Андрей Ливадный - Призрачный Сервер. Чёрное Солнце

Узкая лестница, вырубленная во льду, ведет по периметру кратера, сбегая вглубь витками спирали. На дне огромной впадины видны выступы скал и какие-то постройки.

Картинка потускнела, затем вновь приобрела четкость.

Я увидел заиндевелые, чуть приоткрытые шлюзовые ворота. За ними берет начало тоннель, уводящий еще глубже, в недра планетарной коры, где магматическое ядро родного мира хаашей еще хранит частицы тепла, позволяя выжить остаткам цивилизации.

Спуск кажется бесконечным. Огромные, искусственно созданные пещеры имеют форму полусфер. Они покинуты. Кое-где попадаются конструкции, похожие на подземные стапели верфи. Узнаю корпуса айробов, — они постепенно ветшают в обрамлении ферм обслуживания.

Цивилизация отступала. Шаг за шагом, год за годом хааши проигрывали схватку с холодом, оставляли подземные убежища, бросали производства, чтобы спускаться все глубже и глубже, начинать заново, теряя время, силы, знания. Одно обреченное поколение за другим уходили в историю, пока однажды при строительстве не было сделано случайное открытие, — на большой глубине, там, где свинцовой рябью простиралось огромное подземное озеро, хааши нашли фрагмент загадочного космического корабля.

Аарон открыл глаза, передернул плечами, словно стряхивая с себя озноб. Мысленная связь дается ему нелегко, и, потеряв концентрацию, хааш перешел на более привычный для него способ общения:

— Находка дала нам надежду, — хрипло произнес он. — Надежду совершить прыжок между звездными системами и найти новую родину.

— Как вам удалось провести космический корабль через гиперкосмос?! Ну?! Говори же! — требовательно воскликнул Юрген.

— Я не знаю. Я — пилот айроба. Меня не посвящали в величайшие тайны. Как совершить прыжок знали лишь избранные, — те, кто строил межзвездный корабль и управлял им.

— Перемещение было мгновенным?! — спросил я.

— Да, — Аарон печально понурил голову. — Мы не нашли новую родину, но встретили даргиан. Они напали сразу, не вступая в переговоры. Бой был коротким. Только двум крыльям айробов удалось спастись. Одно отступило к "Аргусу". Его истребили хомо. Мое крыло попыталось укрыться на разрушенной станции. Там мы попали в плен к Ашу. Остальное вы знаете.

— Расскажи, что случилось со звездой?

— Во всем виноваты машины неизвестной нам цивилизации. Они построили, — хааш запнулся, подбирая подходящее слово, — скорлупу!

— Так ваше солнце не погасло? — удивился Арбидо.

— Ноур. Но он стало черным. Свет больше не согревал мою планету. Это случилось много поколений назад.

— У нас такую конструкцию принято называть Сферой Дайсона, — сказал Юрген. — Это искусственная оболочка, полностью перехватывающая излучение звезды. Должно быть, построившие ее существа обладают огромным технологическим могуществом и крайне нуждаются в энергии!

— Не существа. Машины, — повторил Аарон. — Мои предки пытались с ними бороться, но тщетно. — Теперь то же самое произойдет с вами. Мне жаль…

— Да, ладно! — возмутился Фогель. — Нашли, кому верить! Леший и не такого наплетет, лишь бы разжалобить, чтоб ему коряг натаскали!

Я подсел к хаашу.

— Много вас осталось?

— Несколько сотен. Они строят другой корабль. Большой, чтобы долго лететь между звездами. Не все доверяют технологиям другой цивилизации.

— Куда они отправятся?

— Мы должны были найти пригодную для жизни планету и передать координаты звездной системы.

— Значит, вы все-таки использовали средства связи Ушедших в оснастке обеих кораблей?

— Да.

— Тогда не отчаивайся. Мы найдем способ им помочь, — я дружески похлопал Аарона по плечу.

— Андр, — ко мне подошел Арбидо. — Я понятия не имею куда идти. Везде эта мгла! — растерянно сказал он.

— А начало тропы найдешь? Есть какие-то ориентиры?

— Там дерево приметное росло, — кивнул он. — Думаю, надо от брода правее забирать.

— Ну вот, а говоришь: не знаю. Все мужики, собираемся! До границы локации тут рукой подать. За лесом начнутся пустоши, дальше — скалы, не заблудимся. Есть что-то новое в интерфейсах?

— Нет. У меня даже карта не работает, — ответил Юрген. — Уровень знаками вопроса пока обозначен. Раса — человек. Все остальные характеристики серые.

— Аналогично, — подтвердил Фогель.

— Странно. У меня вкладка заклинаний активна, — я на всякий случай проверил. — Пользы от них никакой, но на крайний случай есть свитки. Если на мобов нарвемся, танкует Аарон. Коли твари нам не по силам, — пробуем оторваться от них. Юрген, Арбидо, вы старайтесь в драку не лезть.

— Ясно, — за всех подытожил Фогель. — Надо было лешего с собой взять. Он бы мобов контролил.

— Угу, размечтался. Леха от своего болотца далеко не отходит. Он по натуре домосед. Приключений не любит.

Мы переговариваемся, постепенно углубляясь в лес.

Стоило пройти сотню шагов, как характер местности начал меняться. Появились вырубки, а вскоре на пути попалась широкая просека.

Мобов пока не видно. Торный путь ведет к границе локации. Вокруг царит глухая тишина. Все тонет в серой мгле.

Сумерки постепенно сгущаются. Деревьев все меньше, — началось редколесье. Еще немного и мы должны увидеть непроходимую стену скал…

— Аарон, стой!

Хааш замер, настороженно оглядываясь и прислушиваясь.

— В чем дело Андр? — Фогель приготовился к схватке.

Цокот копыт удаляется, глохнет, будто всадники промчались по мощеной дороге.

— Вперед понемногу. Не шумим.

Мгла постепенно начала редеть. Деревья исчезли. Впереди стали видны слоистые полосы багряного сияния.

Еще несколько шагов, и серая хмарь расступилась.

Перед нами лежит огромная котловина с пологими склонами. Границы локации больше не существует. Мы пересекли ее, сами того не заметив.

Мир "Хрустальной Сферы" выплеснулся в киберпространство Земли.

Полигон корпорации "Инфосистемы"…

— Мы, наверное, заблудились! — потрясенно выдавил Арбидо.

— Ничего подобного, — Юрген указал на оплавленные обломки скал, оставшиеся там, где проходила граница локации. В ложбинах между ними ветер закручивает смерчи из серого праха. Земля под ногами превратилась в подобие пузырчатого стекла, — сквозь него видны толстые связки различных кабелей.

Юрген с интересом рассматривает технологическую подложку полигона.

— Мы все еще в виртуалке, ведь так? — Фогель присел на корточки рядом с ним. — Зачем тут проложены энерговоды и инфолинии? Это ведь декорации?

— Нет, не декорации. Так наш рассудок визуализирует потоки данных, — ответил Юрген. Он сильно изменился в лице, поглядывает по сторонам, словно пытается узнать окрестности.