Мартин Энвэ - Звёздные Врата. На последнем рубеже [СИ]

– Сегодня ты просто вёлва, конунг!

– Так зачем дело стало, турс побери? Сколько тебе нужно кораблей в помощь? Звено? Два?

– Выслушай меня внимательно, верховный командующий. Возможно, это последний раз, когда я с тобой разговариваю. Полчаса назад в одиннадцати световых часах от планетарного диска в той же системе, где и в прошлый раз, вышел флот репликаторов. Тридцать бильскирниров, конунг! Они направляются к планетам, и патрульное звено не в силах их удержать.

Никаких шансов у бильскирнира и пары драккаров против тридцати тяжёлых кораблей, очевидно, не имелось, тут Тор был солидарен. Пропустить репликаторов к планетам нельзя – они быстро возведут форпост для дальнейшего продвижения вглубь Отальхейма. Остаётся сражаться. Итак, какие имеются резервы? Четыре звена бильскирниров, контролирующих соглашение с гоаулдами, ещё звено можно набрать из трёх малозначимых патрулей. Шестнадцать и два драккара против тридцати…

Это уже легче, но недостаточно. Зато их можно отправить прямо сейчас…

– Да, конунг, – мгновенно отозвался дежурный офицер.

– Все резервы выдвинуть на помощь ярлу Тиру. К нему же переправить бильскирниры пятого, седьмого и одиннадцатого патрулей. Прибытие к месту событий – через…три часа, место выхода… – Тор вопросительно посмотрел на голограмму Тира.

– В шести световых часах над планетарным диском по центру, – сразу отозвался ярл.

– Слышал? – Тор жёстко посмотрел на дежурного офицера. – Подготовь приказы и срочно отправь исполнителям. Выполняй!

– Это будет славная драка, – грустно ухмыльнулся Тир, разрывая связь.

Если бы "Вальхалла" была в строю! Она вполне смогла бы сойти за ещё одно звено бильскирниров,…о! Асиры!! Их ведь можно попросить о помощи?!

– Эгир! Какого ётуна, ответь, Эгир!

– Здесь, конунг!

– Мне срочно нужна связь с представителем асиров! Срочно, ты понял?!

– Да, конунг, сейчас буду.

Эгир уже долгое время обдумывал возможность принять предложение асиров: они обещали сделать Эгира таким же, как они. Каждый вызов из Высшего Совета подталкивал его к этому решению надёжнее иных доводов. Может быть, время уже пришло? Воспользовавшись транспортным лучом, Эгир прошёл по коридорам здания Высшего Совета в командный зал, где в нетерпении ждал Тор, нарезающий круги по свободному пространству.

– Где тебя ётуны носят, ярл?! – Тор явно был раздражён, и потому эти слова вполне сошли за приветствие. – Вторжение флота репликаторов! Коммуникатор?

– Вот, конунг, – коротко поклонился Эгир, протягивая устройство.

Вторжение! Конечно, этого следовало ожидать. Раз уж репликаторы разведали дорогу в Отальхейм, то теперь им нет причины останавливаться. И вся промышленная мощь Оталы сейчас к их услугам. Сейчас – тридцать, через месяц – шестьдесят. Это – поражение!

– Верховный командующий Флота Оталы приветствует тебя, Рихард Веттин из Дома Веттина, и в твоём лице – Императора всех асиров… – Тор по привычке сделал паузу, чтобы дать возможность произнести ответные слова вежливости. Вполне ожидаемо надменный асир ничего пока говорить не собирался.

– Высший Совет Оталы просит помощи Императора всех асиров против вторгшегося в пределы Отальхейма флота репликаторов. Мы воспользовались всеми имеющимися резервами, – немного жалобно пояснил Тор, – но враг по-прежнему имеет почти двукратное превосходство.

Асир так же молча сделал какой-то знак, и перед потрясёнными оталийцами возникла голограмма их галактики. По всему её пространству цветными значками были рассыпаны корабли, верфи, доки, станции и другие космические объекты. Каждый сопровождал ярлычок с надписью на языке Древних.

Неожиданно плотной рукой голограмма асира отодвинула в сторону слишком близко подошедшего Тора и жестом ладони повернула карту Отальхейма. Там, на самом краю, жирно алела точка, обозначающая, по-видимому, вторгшихся репликаторов.

– Здесь? – Веттин кивнул на предполагаемое место проблем. – Сколько их?

Тор понял, что асир спрашивает о репликаторах.

– Тридцать бильскирниров, слегка устаревших относительно наших последних моделей.

– Хорошо. Я доложу Императору. Полагаю, в сложившейся ситуации он выделит вам помощь. Предупредите командующего вашими силами, что в систему пребудут два фрегата Имперского Флота асиров. Думаю, их будет достаточно, – скривился Веттин, разрывая связь, и голограммы рассыпались быстро исчезающим прахом.

– Два фрегата… – потрясённо выдохнул Тор. – Он что, издевается?

– Наверное, да, – пожал плечами Эгир. – Его вид показывал, что достаточно одного. Второй владыка Веттин отправляет на всякий случай, для подстраховки.

– Хм-м, – Тор явно забеспокоился, – кажется, я знаю, зачем асиры решили послать два фрегата.

– Да, конунг?

– На тот случай, если Флот Оталы поведёт себя…неадекватно.

Эгир предпочёл промолчать.

Солнечная система, Земля, 12 октября 1908 года,

Антарктида, из дневника Эрнста Шеклтона

"…Окончательно решено: через неделю мы выходим на штурм Южного Полюса! Наконец-то отправимся к главной цели, и хотя обстоятельства не очень благоприятствуют экспедиции, мои товарищи и я сильны духом как никогда ранее. Ждать улучшения погоды больше нельзя, путь длинный, и каждый день на счету. Задержимся где-нибудь – рискуем опоздать с возвращением к приходу "Нимрода". К сожалению, зимовку пережили только четыре пони из восьми, и продвижение вперёд будет связано с большими трудностями, чем ожидалось. Но тем ярче будет победа! Особенно потому, что она послужит подлинному взлёту британской географической науки и всей нашей Империи, для которой крайне важны морские торговые пути, а, значит, и погода, которая определяет их стоимость. Материк такой величины неизбежно оказывает решающее влияние на погоду всего Южного полушария, а история этого континента вызывает бесспорный интерес. Любому учёному проведённые здесь исследования образования и поведения льда расскажут неизмеримо больше, чем изучение любого другого района мира. Только в Антарктике можно ежедневно наблюдать изменения, которые в эпоху оледенения происходили повсеместно. Слава Богу, мы все здоровы и сгораем от желания отправиться в путь. Я жду этого события с особым нетерпением, поскольку у многих из нас из-за долгого ожидания и трудностей уже случаются галлюцинации. Даже мне два дня назад померещился в небе странный синий объект, неизвестно откуда взявшийся и зависший в воздухе вблизи вершины вулкана Эребус, на которую наша экспедиция уже совершала восхождение. Через непродолжительное время он также внезапно исчез, будто растворился в воздухе.

Полагаю, это какое-то оптическое явление, связанное с необычной яркостью здешнего солнца. С другой стороны, вспоминая случившийся четыре года назад свой подъём на воздушном шаре, я полагаю, что достичь сердца Южного континента на дирижабле может оказаться удобно и безопасно. Не совершаем ли мы глупость? Нет! Ничто не может поколебать нашу уверенность в победе человеческого духа над Антарктической пустыней!"