Михаил Михеев - Герой чужой войны

Конфедерация. NGC 2362, рассеянное скопление

в созвездии Большого Пса. Звезда CJUR-4-97K.

Сентябрь 3285 года.

Демин редкими, но удивительно четкими ударами прошелся по отдельно стоящим, слабо и среднеукрепленным промзонам Конфедерации. Отметился на внутренних транспортных узлах, нарушая отлаженную веками систему грузопотока. А конвойщики, обязанные охранять эти узлы, ничего не могли сделать с громадой «Ретвизана». И теперь ради некоторого разнообразия командор решил подловить большой пассажирский лайнер.

Тот, как ему и положено, был большим, изящным, всеми своими обводами намекающим на стремительность и комфорт. На взгляд рационалиста Демина, это было пустой тратой средств. Обводы необходимо учитывать для боевого корабля, способного при необходимости входить в атмосферу планеты и даже совершать посадку, как его линкор, однако являлись совершенно излишней роскошью для лайнера, удел которого всю жизнь бороздить космос и причаливать только к специально оборудованным причалам на орбите. А раз так - соорудите куб, параллелепипед, цилиндр или сферу, такие формы куда выгоднее с точки зрения простоты конструирования и вместимости отсеков. Увы, конструкторы лайнеров мнением имперского офицера интересовались мало и выдавали на-гора абсолютно нерациональные, хотя и красивые решения.

Сейчас пассажирский корабль, вопя на всех волнах «мей-дей», напрягал двигатели в тщетной попытке бежать. Увы, эта попытка была изначально обречена на провал - по энерговооруженности линкор превосходил свою жертву как минимум впятеро, а значит, мог позволить себе разгоняться намного интенсивнее. В выхлопе работающих на форсаже двигателей лайнера уже были ясно видны следы перегрева, а линкор не задействовал еще и половины своих возможностей. И самое главное, помощи лайнеру ждать было неоткуда. Разгонную установку командор приказал разнести вдребезги, едва он прибыл в эту систему, а вояки с местной базы планетарной обороны, у которой располагался канал, сидели прижупившись и не подавали признаков жизни от греха подальше.

- Вероятность поражения цели девяносто процентов... Предлагаю открыть огонь.

- Кирилл Матвеевич, - Демин помассировал виски, голова с утра немного болела, и чуточку осадил командира БЧ два, - никого мы стрелять сейчас не будем. Возьмем этого мальчика за шкирку и пощупаем, что у него внутри. Хотя... Дайте предупредительный поперек курса - авось поймет и остановится.

Однако капитан лайнера понять намек и лечь в дрейф не пожелал. Вместо этого он попытался сманеврировать, уклоняясь от близких разрывов. Ну, хозяин - барин. Выстрел! Половину кормы у лайнера оторвало напрочь, и разгон моментально прекратился. Оставалось задействовать силовой аркан, гася скорость лайнера, - и вот два корабля уже висят в какой-то паре километров друг от друга. По космическим меркам это расстояние меньше чем ничто. Теперь дело было за десантниками.

Боты с абордажными группами вываливались в космос подобно детским кубикам из коробки с игрушками. Угловатые и несуразные, они тем не менее были способны хорошо выполнять свою миссию - доставить из точки А в точку Б абордажную группу, выдержав при необходимости несколько попаданий из зенитных орудий. Впрочем, сейчас этим бронированным коробкам никто не противостоял - вооружения на лайнере практически не было. Так, несколько пушчонок, чтобы отбиться от не слишком хорошо вооруженного пирата. Они даже огня не открывали. Развороченная корма хорошо иллюстрировала, во что может линкор превратить лайнер, окажи его артиллеристы хоть подобие сопротивления, и испытывать гнев имперцев на своей шкуре никто не желал.

Демин, наблюдая за высадкой десанта, желчно усмехнулся. Предстоящая операция больше всего напоминала обычное пиратское мероприятие, именуемое грабеж, но, так как проводилось в ходе рейда по вражеским тылам, проходило по ведомству взятия трофеев. Такими делами имперцы не гнушались никогда: как известно, враг - самый лучший по­ставщик всего необходимого, и единственный его недостаток в том, что он не всегда хочет этим необходимым делиться. Ну, его проблемы - моральными терзаниями по этому поводу ни Демин, ни его люди страдать не собирались, и практика взятия трофеев в Империи практиковалась повсеместно. Считалось, что это хорошо стимулирует военных, и в принципе так оно и было. К тому же командор хотел взять пленных - мало ли, вдруг какая интересная информация проскочит. На подобных лайнерах путешествуют, как правило, люди небедные, обладающие положением и связями, а значит, и сведениями, которые могут заинтересовать имперскую разведку. А могут и не заинтересовать, конечно, тут уж как повезет, хотя с начала проведения масштабных рейдерских операций пленных было взято около тысячи человек, и разведчики были готовы Демина если не на руках носить, то ценить очень высоко - это наверняка. Во всяком случае, коньяком несколько раз проставлялись.

Десантники провозились минут двадцать - сопротивлялись на лайнере отчаянно. Как ни удивительно, гражданские космонавты и пассажиры таких кораблей оказывали порой сопротивление намного ожесточеннее, чем профессиональные военные. Не так профессионально, конечно, но зло и решительно - возможно, потому, что им было что терять, а возможно, просто из-за недооценки опасности. Так или иначе, бой на лайнере разгорелся нешуточный. Однако сразу после того, как сопротивление было подавлено, линкор приблизился к лайнеру и выбросил широкий причальный рукав, тут же состыкованный с грузовым шлюзом лайнера - узлы были стандартные, и подгонка не требовалась, поэтому операция заняла не более трех минут. И почти сразу началась перегрузка трофеев, которые оказались довольно богатыми. Плюс десантники перегнали на линкор группу пленных, в основном женщин и детей. Мужчин оказалось немного, боль­шинство погибло в бою, а попавшие в плен были или тяжело ранены, или контужены, экипаж лайнера полег в тщетных попытках обороны корабля чуть ли не поголовно, в живых осталось только несколько стюардесс и один из штурманов.

Этого штурмана, еле переставляющего ноги, и приволокли к Демину. Командор, окинув взглядом полноватую фигуру, удивленно поднял глаза на десантников:

- Он что, контуженный? Или вы его попинали малость?

- Никак нет! Сидел в каком-то уголке, сопротивления не оказал, боя там не было.

- Да? Странно. Что же он у нас такой шуганый? Эй ты! Фамилия, звание?

- Томас Берроуз, сэр! Второй штурман лайнера «Дакота», сэр.

На последней фразе вроде бы бодрый голос штурмана увял, и Демин решил его чуть подбодрить:

- Ну же, молодой человек, спокойнее. Сохраняйте достоинство перед смертью.