Иван Лебедин - Империя. Наследие владык

– Милая, – Катрин ласково посмотрела на подругу, – они наемники. Им платят – они делают. Их личные качества тут вообще ни при чем.

– Может, стоит поговорить хотя бы с Экселенцем? Ему ведь ты доверяешь? – привела девушка последний аргумент.

Флагманы переглянулись.

– Он мой друг, – напомнила Катрин, – но лишь по его вине эти двое оказались в нашем доме.

– Не вижу смысла учитывать его мнение, – поддержал напарницу Давид.

– Вы на самом деле планируете УБИТЬ хардов? – Марго схватила друзей за руки. – Может, не стоит рубить с плеча? Допустим, вы отомстите им, а что дальше? Если они действительно отправили сообщение моим врагам, что мы будем делать, когда те здесь появятся?

– А это вопрос. – произнес Правый флагман. – Как далеко эта штука может улететь?

– Недалеко, топливо на исходе, достать его негде, так что мы можем передвигаться только в рамках этой планеты, и то недолго.

– А корабль хардов? Мы же можем взять его, – вспомнил Давид.

Катрин покачала головой.

– Он гораздо современней моего с соответствующим уровнем защиты. Мы даже на борт не попадем.

– Ну а хотя бы топливо мы сможем слить? – продолжал уточнять напарник.

– Мне бы очень хотелось тебе ответить «да», – грустно произнесла Катрин, – но это тебе не москвич ранней марки…

– Может, все-таки стоит поговорить с Экселенцем? – напомнила Марго.

– Посмотрим по ситуации, – произнес Давид, подхватывая девушку на руки.

– Вообще-то Экселенц Севатиса знает уже давно, может, он что-нибудь посоветует, – пробормотала Катрин.

– В таком случае пообщаемся с ним прямо сейчас, не хочу тянуть до утра, – настаивал Давид.

– Конечно, терять время не входит в мои планы. Только будем действовать как можно тише, чтобы Севатис с Томасисом ни о чем не догадались.

Троица бесшумно покинула ангар…

Друзья вошли в кабинет и аккуратно прикрыли за собой дверь.

– Экселенц, – тихонечко позвала Катрин и сделала шаг вперед.

В этот момент зажегся свет, и Марго почувствовала, как что-то металлическое уткнулось ей в затылок…

На диване же, приставив бластер к виску связанного Экселенца, сидел Севатис.

– Не стоило следить за мной, – раздался голос Томасиса позади Марго, и ствол его оружия еще сильнее впился в кожу девушки…

Амонис проснулся с первыми лучами теплого Альтийского светила. Оставался всего день до грандиозной свадьбы, и нервы у всех были на пределе, несмотря на то что приготовления к торжеству были полностью завершены. Чтобы хоть как-то снизить уровень напряжения, Императрица посоветовала Динайри провести день за расслабляющими спа-процедурами. А Император предложил Верховному зарасу принять участие в их с Алексио утренней прогулке…

Спустившись в сопровождении Бария по белоснежной лестнице на мощенный бежевой плиткой двор, освещенный утренним светилом, Амонис увидел Алексио, стоящего в окружении охраны возле трех крупных лурри. Еще через минуту из дворца вышел Император.

Верховный зарас поклонился Повелителю, и тот ответил ему добродушной улыбкой.

Алексио, завидев отца, тут же поспешил ему навстречу.

– Мой принц, – Амонис поклонился наследнику престола, и тот радушно ответил на приветствие будущего шурина.

Заняв полагающиеся им места в лурри, вельможи и охрана выдвинулись в путь. Верховный зарас не знал, куда они направляются, но решил не задавать вопросов. Вежливо улыбаясь, он сидел напротив высокопоставленного отца и сына, время от времени поглядывая в окно на проносящийся снаружи пейзаж.

Преодолев несколько полей, лурри углубились в лес с аккуратно подстриженными деревьями.

– Сейчас ты увидишь прекраснейшее место на Альте, – прервал молчание Повелитель, – мы с сыном любим проводить там время, когда требуется дать передышку душе и телу. Между прочим, ты первый неальтиец, кто увидит Долину водопадов.

– Это честь для меня, Ваше Величество, – горячо произнес Правитель Зарины.

Тем временем пейзаж за окном становился все более гористым, теперь лурри летели над рекой, текущей вдоль ущелья.

Пространство резко расширилось, выпустив лурри на большую круглую долину, окруженную невысокими горами, по утопающим в растительности склонам которых струилась добрая сотня водопадов, впадающих в расположенное по центру Долины кристально чистое озеро.

Лурри остановились на мягкой шелковистой траве. И Амонис, покинувший транспортное средство следом за царственным семейством, завороженно наслаждался окружающим пейзажем.

Красота Долины поразила Верховного зараса.

Он стоял у озера, берега которого пестрели от буйства растущих цветов и порхающих над ними бабочек, и не мог отвести взгляд от мирного великолепия природы.

Непуганые птицы щебетали на все голоса (шум от фонтанов оказался столь незначительным, что совершенно тому не препятствовал). Пернатые летали совсем рядом, практически касаясь Амониса ярким опереньем, любопытные рыбки, совершенно не боявшиеся быть пойманными, то и дело выпрыгивали из воды, словно наравне с людьми желали принять участие в пикнике.

– Впечатлен? – с довольной улыбкой поинтересовался подошедший к Верховному зарасу принц.

– Признаться, да, – искренне ответил Амонис.

– Скажи об этом отцу, получишь дополнительные баллы, хотя он и так о тебе высокого мнения, – улыбнулся наследник и, подмигнув будущему родственнику, пошел к ближайшему водопаду.

Верховный зарас не знал, чему больше поражаться: Долине или дружелюбию обычно холодного и скудного на слова Алексио. Однако к совету принца прислушался и направился к Императору.

Вельможи наслаждались ранним обедом, накрытым внутри небольшого шатра, поднятые пологи которого позволяли не отрываться от созерцания красот местной природы.

Обсудив несколько малозначительных тем, Император, словно невзначай, произнес:

– На последнем Совете мне было приятно услышать лестные отзывы в твой адрес, Амонис.

– Рад, что это так, – поклонился Верховный зарас.

– Корабельная Гильдия превозносит тебя как великолепного политического деятеля и даже предлагает усилить твою будущую роль в Империи, сделав Советником. Мне эта идея нравится, так что, если ты не против…

– Ваша милость безгранична, Повелитель, – еще раз поклонился Амонис.

Алексио одобрительно улыбнулся, пригубив бокал вина.

– Что ж, прекрасно, – резюмировал Император, – приказ будет готов сегодня, после нашего возвращения. И мне хотелось бы, чтобы ты приступил к своим новым обязанностям с вечера завтрашнего дня. Я понимаю, что совершенно не оставляю тебе времени на улаживание дел на Зарине и на выбор Наместника. Но таково мое желание.