Иван Лебедин - Империя. Наследие владык

– Так ты идешь? – уточнил он, и брат Амониса, не желая подводить сестру, поспешил вслед за принцем.

Территория, отведенная для фуршета, постепенно наполнялась постоянно прибывающими гостями, между которыми непрерывно сновали десятки официантов с напитками и изысканными закусками на круглых подносах, выполненных из чистого золота с перламутровой отделкой по краям.

Вельможи и их семьи вели светские беседы в ожидании, когда их пригласят в находящийся с противоположной стороны дворца церемониальный храм, в котором по традиции многих сотен лет проходили бракосочетания первых лиц Великого государства.

Здание с белоснежными высокими стенами, округлыми широкими окнами и крышей цвета слоновой кости, формой напоминающее свадебный наряд невесты, говорило само за себя.

Николас и Варайес подоспели к гостям в тот момент, когда церемониймейстер в парадной голубой ливрее пригласил всех пройти в храм.

Гости неторопливо последовали за гордо вскинувшим голову провожатым.

Принц и младший брат невесты прибыли в храм последними, но церемониймейстер тут же выделил их из толпы и проводил к кафедре, попросив встать с противоположных от нее сторон.

Спустя короткое время по проходу прошли Император с супругой и Алексио. Повелитель расположился за кафедрой (по альтийской традиции бракосочетанием царственных отпрысков всегда занимался отец). Императрица же заняла место между сыновьями. Заиграла живая музыка, и все устремили свои взоры на вход в храм, откуда вот-вот должна была появиться невеста…

По проходу потекла голографическая река, откуда выпрыгивали золотые рыбки, казавшиеся настолько реальными, что гости непроизвольно охали и вздрагивали.

Следом за рыбками плыли парами двенадцать крупных белоснежных птиц с золотыми коронами на изящных головах, венчающих их длинные шеи. Парад голограмм замыкали Динайри и ведущий ее под руку Амонис.

Невеста в столь долго удерживаемом в секрете платье и в сверкающей бриллиантовой диадеме не оставила никого из гостей равнодушными: мужчины восхищались Динайри, а девушки завидовали ее практически нереальной красоте (косметологи и визажисты превзошли себя, создав образ будущей супруги наследника).

Когда брат с сестрой плавно подошли к кафедре и он передал ее руку будущему супругу, Император начал свое обращение:

– Я рад приветствовать всех гостей, ставших свидетелями столь важного в моей жизни события. Эта прекрасная пара станет достойным продолжением нашей великой династии и подарит Империи чудесных наследников…

Следом за вступлением следовала долгая традиционная речь, которую Варайес не слушал.

Он тратил все свои усилия, чтобы сдерживать переполнявший его гнев. И Амонис, стоящий с ним практически плечом к плечу, в своем кремовом расшитом серебряными нитями камзоле только усугублял ситуацию.

Чувствуя дурноту и то, что не справляется со своим гневом, младший брат невесты с трудом дождался окончания церемонии, чтобы оказаться на воздухе.

Все поздравляли молодоженов и жаждали запечатлеться вместе с ними на фоне крупных голографических цветов, повсюду сопровождающих Алексио и Динайри.

К держащемуся особняком Варайесу подошел Николас:

– Все прошло великолепно, не правда ли? – произнес он.

– Угу, – буркнул брат Амониса.

– Что ж, – принц оглянулся на гостей, – похоже, поздравления закончились, и теперь самое время отведать изысканнейших в Галактике блюд.

– Угу, – согласился пока еще не готовый к общению Варайес, и мужчины направились к своим местам за праздничными столами.

К моменту, когда гости закончили дарить подарки молодоженам и произносить хвалебные тосты, разбавленные танцами небесных голографических фонтанов и комическими сценками в исполнении популярнейших артистов Империи, на улице стояла глубокая ночь, и три спутника планеты в окружении миллиардов звезд сияли красноватым светом.

Молодожены, попрощавшись с гостями, отбыли в свои покои. Следом за ними откланялись и Император с супругой, и для гостей началась самая долгожданная часть свадьбы – танцы до утра.

Музыканты заиграли ритмичную музыку, и молодежь бросилась на площадку отбивать такт.

Варайес некоторое время понаблюдал за происходящим, после чего, поискав и не найдя глазами Николаса, решил прогуляться по парку.

Но не успел он сделать и пяти шагов, как его обступила стайка очень общительных девушек. С трудом отделавшись от навязчивого внимания, брат Амониса быстрым шагом пошел по дорожке.

Не то чтобы ему не нравились представительницы противоположного пола, он просто не знал, как себя с ними вести, особенно с дочерьми вельмож, чей интерес к своей персоне связывал исключительно со своим новым статусом. В связи с чем пытался уйти при первом удобном случае, дабы избежать самой вероятности возникновения неловкой ситуации.

К тому же, как он сам себе напоминал, его сердце по-прежнему принадлежало белокурой элийке…

Углубившись в парк настолько, что музыка стала едва слышна, брат Амониса уловил знакомые голоса. Говорили настолько тихо, что слов разобрать он не смог, как ни пытался. Любопытство возобладало над Варайесом, и он стал подкрадываться ближе, однако голоса смолкли…

Через секунду он услышал тихий шорох гравия и интуитивно спрятался за постаментом ближайшей статуи, о чем не пожалел, когда мимо него прошел Амонис, которого и так слишком много было для Варайеса за сегодняшний день.

Когда старший брат исчез в одном из поворотов, младший вышел из своего укрытия, столкнувшись нос к носу с улыбающимся Николасом.

– Даже не хочу спрашивать, чем ты там занимался, но, по-моему, во дворце это делать гораздо удобнее, – добродушно заявил младший сын Императора.

Варайес покраснел, но потом вспомнил об Амонисе и спросил Николаса:

– А вы как здесь?.. – Понимая, что его вопрос бестактен, Варайес замолчал, но принц решил ответить:

– Искал тебя. Ты неожиданно ушел, оставив высокородных красавиц в смятенных чувствах, и они просили тебя срочно им вернуть.

– А вы, – Варайес напрягся, – не видели здесь Амониса? – Ему срочно нужен был ответ, он должен был понять, что связывает брата и его нового друга, а также можно ли доверять последнему…

– Видел, конечно, – легко ответил принц.

– Вы говорили?

– Скорее обменялись любезностями.

– А что ему было здесь надо? – продолжал настаивать Варайес.

Николас рассмеялся:

– Твой допрос обескураживает. Но вообще-то меня не интересовало, по какой причине твой брат решил отдохнуть от тяжелого дня, прогулявшись по саду. Как я уже сказал ранее, я искал тебя. И я настаиваю, чтобы ты вернулся к гостям.