Иван Лебедин - Империя. Наследие владык

– Как прикажете, Ваше Величество, – еще раз поклонился Амонис.

По окончании обеда Император с сыном решили немного отдохнуть, Амонис же попросил разрешения прогуляться вдоль озера.

Он шел по низкому берегу, утопая по колено в густой, сочной, изумрудной траве, разбавленной вкраплениями душистых цветов, когда его догнал Барий.

– Господин, – шепотом произнес помощник, – пришли новости от наших посланников.

– Говори, – также шепотом ответил Верховный зарас, продолжая медленно шествовать среди порхающих бабочек, периодически садящихся на его камзол.

– Подтвердилось худшее.

– Они в этом уверены? – уточнил Амонис.

– Посланники были тому свидетелями. Все произошло у них на глазах. Какие будут приказания, Господин?

– Будем делать то, что должны.

– Но, Господин, имеет ли смысл бередить прошлое? Может, кто-то другой…

– Мы обязаны действовать по инструкции. Выбери лучших людей, пусть они избавятся от сопровождения, а объект доставят к Великим матерям.

– Как прикажете, Господин.

– И, я думаю, не стоит уточнять, что твои люди не должны привлекать к себе внимания при любом раскладе?

– Не извольте беспокоиться, Господин, – ответил помощник и, продолжая идти подле Верховного зараса, отдал ряд приказаний при помощи связного браслета.

Барию не нравилось порученное ему задание, поэтому он старался как можно быстрее его выполнить и обо всем забыть…

Яркое дневное светило Альты освещало вечнозеленый дворцовый парк, благоухающий цветами.

Варайес шел по гравийной тропинке, все больше и больше удаляясь от дворца, который активно готовился к неодобряемой им свадьбе.

Его злость к брату, жертвующему сестрой ради власти, возрастала с каждым днем, и он совершенно не понимал Динайри, не препятствующей Амонису в его планах.

Единственный человек на Альте, с которым он мог общаться, не ощущая нарастающего раздражения, был Николас. Младший принц напоминал Варайесу его самого. Тот также никак не влиял на грядущие события, но при этом должен был находиться в резиденции по причине родства.

Тропинка уводила брата Амониса все глубже и глубже в сад, но он не останавливался, покуда наконец до его чуткого уха не перестали доноситься звуки грядущего торжества.

Варайес подошел к небольшому фонтану в виде полуобнаженной женской фигуры с кувшином, откуда изливалась прозрачная голубоватая вода, и подставил пылающее гневом лицо под прохладные струи в надежде успокоиться. Почувствовав себя немного лучше, он вдохнул полной грудью и, сев на скамейку позади фонтана, постарался не думать о предстоящем празднике.

Ему нужны были светлые воспоминания, чтобы пустота чуть отступила и он вспомнил элийку. Предавшись несбыточным мечтам, Варайес не сразу заметил, что он уже не один.

Рядом с ним, робко улыбаясь, стоял темноволосый молодой человек с точеными чертами лица и янтарными глазами.

– Прости, я помешал? – поинтересовался он.

– Напротив, Ваше Высочество, я рад вам, – брат Амониса подвинулся, чтобы принц смог сесть рядом.

– Нервничаешь? – участливо поинтересовался Николас.

– А вы? – Варайес ответил вопросом на вопрос.

– Ну, это же не моя свадьба, – отшутился, широко улыбнувшись, младший принц, – да не переживай ты так! Мой брат хорошо относится к Динайри, и потом, они такая красивая пара!

– Да, наверное… – пробормотал брат Амониса.

– Я собираюсь прогуляться к озеру, составишь мне компанию? – предложил принц.

– Хорошо, – сказал Варайес, вставая.

– Или… – глаза Николаса загорелись, – может, отправимся к океану? А по дороге заедем к моей кормилице Агнес, она печет потрясающие пироги!

Ухватившись за возможность оказаться как можно дальше от дворца и приготовлений к свадьбе, брат Амониса не заставил себя уговаривать.

Позитив, которым накануне Николас так успешно насыщал Варайеса, улетучился, стоило ему прийти в покои к сестре и увидеть ее в подвенечном наряде. Да к тому же не одну, а в компании ненавистного старшего брата.

Замерев на пороге, Варайес наблюдал, как Динайри кружилась перед занимавшим всю стену зеркалом, любуясь белоснежной кружевной юбкой и серебристым корсетом, расшитым каменьями.

На лице девушки играла улыбка, со стороны она даже казалась счастливой, но младший брат сомневался в том, что это действительно так.

– Заходи, братишка, – ободрила Динайри стоящего в дверях Варайеса.

Обхватив себя руками, он сделал несколько шагов по направлению к сестре и замер, встретившись взглядом с Амонисом.

Сестра подбежала к младшему брату:

– Да ладно тебе дуться! Лучше порадуйся за меня! – промурлыкала девушка.

– Да я радуюсь, неужели не видно? – огрызнулся он, сверля глазами Верховного зараса, не обращавшего ни малейшего внимания на поведение Варайеса.

– Не будь букой, – Динайри щелкнула Варайеса легонечко по носу, – помнишь, что ты мне обещал?

– Помню, – ответил брат, попытавшись изобразить на лице улыбку, но в итоге вышла гримаса.

Не желая больше расстраивать сестру своим мрачным видом, Варайес вышел на балкон…

Сумерки постепенно опускались на дворцовый сад, и над площадью, предназначенной для торжества, уже зажглись колышущиеся на легком ветерке световые гирлянды и фонари. Фуршетные столы были накрыты, а официанты ожидали первых приближающихся со стороны космопорта высокопоставленных гостей.

Осознав, что данная картина только больше выводит его из равновесия, брат Амониса вернулся в комнату и со словами: «Схожу прогуляюсь» направился к двери.

– Свадьба через два часа, не вздумай опоздать! – крикнула ему вдогонку Динайри.

– Я помню, – пробормотал он и ускорился, желая побыстрее покинуть дворец.

Надеясь на тишину и спокойствие, Варайес попытался углубиться в сад, но это не помогло: все небо, вплоть до самого горизонта, закрыли голограммы, изображавшие так называемую «Love story» Динайри и Алексио, дополнявшиеся спокойной, но довольно громкой музыкой.

Так и не найдя для себя уединенного пристанища, он сел на одну из парковых скамей и, закрыв руками лицо, попытался сосредоточиться на шуме близ расположенного фонтана, надеясь, что водные струи, а также аромат нежно-розовых бутонов, усыпавших растущие рядом кусты, помогут ему абстрагироваться от мыслей о приближающемся торжестве.

Уйдя в себя, он потерял счет времени и вздрогнул от неожиданности, когда рядом с ним раздался веселый голос младшего принца:

– Ты планируешь пропустить свадьбу собственной сестры?

– А? Что? Когда церемония? – вскочил брат Амониса.

– Вот-вот начнется.

– А что вы тогда здесь делаете?

– Иду на свадьбу. – В голосе Николаса звучала такая уверенность, что у Варайеса тут же исчезли появившиеся было сомнения в искренности слов принца.