Иван Лебедин - Империя. Наследие владык

– Та-а-ак… И откуда они у вас? – поинтересовался Давид.

Катрин грустно улыбнулась:

– Это хардийские боевые доспехи, мне они достались от родителей, и я храню их в память о временах, когда харды еще не были наемниками и имели репутацию величайших и суровейших воинов в Галактике.

– И что случилось потом?

– Империя… – расплывчато ответила Катрин, наблюдая, как Экселенц наводит орудие на цель.

Закончив, парень нажал кнопку спуска.

Два снаряда вырвались из пушек корабля и за долю секунды достигли плиты на склоне.

Удар получился такой силы, что корабль подбросило, а гора начала крошиться.

Экселенц рывком поднялся на ноги и бегом покинул межпланетник, направившись в сторону груды камней, образовавшихся на месте плиты. Катрин не отставала.

Давид, схватив с приборной доски бластер, припустил следом.

Благодаря силе брони, хардам понадобилось меньше минуты на то, чтобы расчистить завал и броситься внутрь образовавшегося прохода.

Вопроса, куда идти, не возникало, поскольку и Катрин, и Давид теперь отчетливо чувствовали Марго и знали, где ее искать…

Но не успели друзья преодолеть нескольких метров, как путь им перегородили десятки вооруженных покрытых шерстью существ. Стоя парами и едва помещаясь в узком коридоре, твари открыли стрельбу, но это не остановило воинственных хардов. Разбрасывая врагов, словно кегли, они устлали путь не успевавшего принимать участия в потасовке Давида мохнатыми трупами.

Внутренний голос привел флагманов в конец тупика, но это их не смутило.

Будучи абсолютно уверенными в том, что Марго находится по ту сторону стены, харды подошли к препятствию вплотную и уперлись в него металлическими перчатками, из которых тут же выехали острые металлические пластины, начавшие быстро между собой защелкиваться, превращаясь в циркулярные пилы…

Пыль стояла клубами, когда металл вгрызался в камень, пытаясь прорезать проем. Но стена оказалась слишком толстой для длины имеющихся лезвий, и тогда харды начали помогать вращающимся пилам ударами могучих плеч.

Им было не важно, сколько времени и усилий понадобилось, чтобы каменная стена наконец-таки обвалилась, поскольку в глубине образовавшегося прохода они увидели Марго.

Экселенц открыл шлем и бросился к девушке:

– Я здесь, я рядом! – хард схватил хрупкое тело Марго в могучие объятья.

Не желая задерживаться больше ни на секунду, друзья побежали к выходу из пещеры.

Никого не встретив по пути обратно, друзья быстрым шагом покинули мрачное подземелье и побежали в направлении к межпланетнику.

Давид, шедший первым, замедлился, жестом призывая всех остановиться, и огляделся по сторонам:

– А где корабль? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросил он.

– Ох, не к добру это… – прошептала Катрин.

– И это тоже, – Давид кивнул в сторону близ растущих деревьев, между которыми отчетливо виднелись люди в белоснежных доспехах с золотой короной на груди.

Друзья огляделись. Воины были повсюду вокруг них, и они медленно двигались, сжимая круг вокруг хардов, Марго и Давида.

Видя, что план по ее спасению не удался, Марго потребовала не желающего того Экселенца поставить ее на землю. Парень выполнил ее желание, но объятий не разомкнул.

Тем временем стало понятно, что друзья оказались в плотном кругу вооруженных воинов, державших свои бластеры наизготове.

– Кто это такие? – шепотом спросил Давид у Катрин.

– Элита Имперской гвардии, – с тяжелым вздохом ответила она.

Один из гвардейцев, чьи плечи украшали звезды, а корона на груди была больше, чем у остальных, произнес:

– Сдайте ваше оружие, дезактивируйте доспехи и следуйте за нами!

– Послушай, – прошептал Давид Экселенцу, – конечно, их тут добрая сотня, но мы с Катрин – флагманы. Давай, ты прикроешь Марго, а мы пока… – он провел ребром ладони по горлу.

– Ты не понимаешь, – прошипел хард, – это не просто кучка гвардейцев, а лучшие воины Империи с кораблем-носителем на орбите. Даже если мы и сможем убить тех, кто нас окружил, придут другие… А бежать нам некуда и не на чем…

– То есть ты считаешь, мы должны сдаться? – презрительно фыркнул Правый флагман.

– Экселенц прав, – поддержала друга Катрин, – эту битву мы проиграли.

– Если вы сейчас же не сдадитесь, мы откроем огонь, – твердым тоном сообщил гвардеец, демонстрируя находящийся в боевом режиме бластер.

– Я сдаюсь, – произнесла Марго, первой поднимая руки.

Смирившийся Давид, положив бластер на землю, последовал ее примеру. Харды дезактивировали броню, и она распахнулась, выпуская Экселенца и Катрин из своих металлических объятий.

– Следуйте за мной! – приказал гвардеец со звездами на плечах.

Друзья с поднятыми руками пошли следом за конвоиром в плотном окружении не выпускающих из рук бластеры гвардейцев.

Динайри сидела на краешке огромной кровати в ожидании молодого супруга. Висящее напротив зеркало позволяло оценить, насколько безупречно она выглядела со стороны: изысканный пеньюар, совершенный макияж, идеально уложенная прическа и легкая, чуть блуждающая улыбка, но все это было лишь удачной маской, призванной сокрыть то, что царило в душе супруги наследника престола.

Еще никогда в жизни ей не было так плохо и так сложно. Она чувствовала себя стоящей на краю пропасти, и ей стоило больших усилий туда не упасть.

Девушке было страшно. С того самого момента, как Алексио ее руками что-то сделал с Лукасом, она боялась практически всего. Боялась, что Варайес узнает о случившемся и перестанет ей доверять, боялась, что Алексио, наигравшись в супружество, поступит с ней так же, как и с Лукасом, а больше всего Динайри пугало то, что она не справится с ролью будущей Императрицы и подведет Амониса, возложившего все надежды семьи на ее хрупкие плечи. Девушка посмотрела на часы: жених уже давным-давно должен был посетить ее спальню, но почему-то задерживался, хотя Динайри не была уверена, что очень расстроена этим фактом.

В этот момент дверь в ее спальню открылась, и вошел Алексио.

Девушка грациозно встала и подошла к мужу отрепетированной с детских лет игривой походкой.

– Я мечтала о вас, мой принц, – промурлыкала она. Алексио, сев на кровать, притянул супругу к себе.

– Ты очень красива, – прошептал он, обдавая горячим дыханием ее затянутый в кружевную ткань стан.

Девушка томно улыбнулась в ответ, ни вздохом, ни взглядом не выдавая происходящее в ее душе:

– Я счастлива, что вы находите меня красивой, – прошептала Динайри.

Принц рывком усадил девушку себе на колени:

– Скажи, ты меня любишь? – коснувшись губами ложбинки на шее супруги, спросил он.

– Да, мой принц, – прошептала Динайри.