Иван Лебедин - Империя. Наследие владык

– И что там, по-твоему?

– Корабли. Много кораблей.

– И почему это плохо?

– Пойдем-ка к ребятам, – обеспокоенная Картин взяла девушку за руку и потянула за собой.

– Почему это плохо? – настойчиво повторила вопрос Марго.

– Давай потом, – ответила подруга, убыстряясь настолько, что девушке пришлось за ней бежать.

На подходе к дому подруги увидели Экселенца и Давида, беседовавших с Николасом.

Все трое выглядели очень серьезными.

Когда девушки к ним подошли, принц, сославшись на множество дел, с улыбкой откланялся.

– О чем вы говорили? – поинтересовалась Катрин у друзей.

– Давайте обсудим это в доме, – предложил Давид, и ему никто не стал возражать.

Когда друзья разместились в гостиной, Экселенц произнес:

– Николас сказал, что Империя вот-вот войдет в состояние войны с новообразованной Конфедерацией внешних миров. А так как нибусийские традиции не позволяют рисковать жизнями гостей, принц настаивает, чтобы мы как можно быстрее улетели в другой, более безопасный для жизни, мир и даже предоставляет в наше распоряжение корабль.

Марго погрустнела:

– И куда мы отправимся? – поинтересовалась она.

– Николас сказал, что запрограммирует наш корабль на Торсис, поскольку тот находится в стороне и от Империи, и от Конфедерации.

– Торсис, – повторила Катрин, – неплохой вариант. Почему бы и нет…

Давид хмыкнул.

– Что не так? – с вызовом поинтересовался Экселенц.

– Да так… Пока не важно. Давайте для начала покинем Империю, а там разберемся.

– Ты, как всегда, умнее всех? – ядовито произнес хард. – Принц нам столько помогал, предоставил убежище, а ты ведешь себя как… – он замолчал, встретившись взглядом с Марго.

– Как скажешь, – со снисходительной улыбкой произнес Ассасино.

– Да кто ты такой! – взбесился Экселенц.

– Хватит! – повысила голос Катрин. – По-моему, главное – что нам дают корабль.

– Не спорю, – согласился Давид.

– Твоего мнения никто не спрашивал! – завелся хард.

– Экселенц, действительно, – вмешалась Марго, – сколько уже можно на него нападать?

Прошипев что-то нечленораздельное, хард отвернулся.

– Ладно, давайте собираться, – подвела итог разговора Катрин, – Экселенц, пойдем, поможешь мне.

Смерив Давида яростным взглядом, хард пошел за подругой.

Марго заканчивала паковать сумки, когда к ней в спальню вошел Давид.

– Ты как? – поинтересовался флагман.

– Почти закончила, хотя, если сказать по правде, мне не хочется улетать, – грустно пробормотала девушка.

– Согласен, – он присел на корточки, помогая подруге застегнуть сумку, – планета хороша. Но учитывая сложившуюся ситуацию, нам, действительно, не стоит задерживаться.

– Наверное, ты прав, – задумчиво произнесла Марго, – кстати, можно вопрос?

– Конечно.

– Что ты имеешь против Торсиса?

– Дело не в конкретной планете.

– А в чем?

– Никто не должен знать, куда мы улетаем.

– Ты не доверяешь принцу?

– Я не доверяю никому, кроме тебя.

– Даже Катрин?

– Я уже ответил.

– Но она твоя напарница!

– Пока с ней Экселенц, я предпочитаю быть осторожным. Не обращай внимания. Все нормально. Я привык так жить.

– Не доверяя людям?

– Я доверяю тебе, все остальное не важно.

– А когда ты жил в своем городе, у тебя были друзья? Или там ты также никому не доверял?

– Всех Ассасино объединяет единая цель, ради которой мы и существуем. Мы друг друга не предаем и не подводим. Возможно, это можно считать неким вариантом доверительной дружбы, хотя… не знаю. Мышление моего народа отличается от привычного тебе.

– Все готовы? – крикнула из гостиной Катрин.

– Да, сейчас придем! – крикнул ей в ответ Давид.

На пороге спальни Марго тут же появился Экселенц и, обращаясь к Ассасино, прошипел:

– Сколько еще будешь тереться возле нее?

– Ты сама любезность и очарование, – с легкой улыбкой произнес Давид.

Хард ему не ответил, лишь смерил флагмана ненавидящим взглядом и, взяв две сумки, понес их в гостиную.

Игриво подмигнув Марго, Давид взял оставшуюся поклажу и отправился вслед за хардом.

Экселенц, Катрин, Давид и Марго сидели в рубке приближающегося к имперской границе корабля. Всеобщее беспокойство нарастало с каждой минутой, поскольку никто не обладал абсолютной уверенностью в том, что, покидая пределы Великого Государства, «Штормбрекер» не столкнется с пограничным патрулем.

И как бы клятвенно Николас ни обещал, что корабль без проблем достигнет внеимперских тоннелей, все четверо, затаив дыхание, наблюдали за показателями сканеров, пока межпланетник, выйдя из внутренней части пространства, пересекал опасную зону…

– Неужели получилось? – прошептала Катрин, когда друзья оказались на расстоянии нескольких световых лет от границы Империи.

– Похоже на то, – ответил Экселенц.

– Ну, и куда мы полетим дальше? – поинтересовался Давид.

– На Торсис, – ответил Экселенц, – мы ведь вроде так решили?

– Так решил принц, а не мы, – произнес Ассасино, смерив харда уничижающим взглядом.

Не желая очередной стычки между друзьями, Катрин подключилась к разговору:

– И именно по этой причине на Торсис мы не полетим, – девушка смерила жестким взглядом уже было открывшего рот Экселенца, – нам нужен другой, максимально удаленный от Империи спокойный мир. И мне на ум приходит Пандур. У кого-нибудь есть возражения?

Все дружно молчали, и Катрин повернулась к Экселенцу:

– Значит, решено, летим туда, а дальше посмотрим…

«Беспристрастный» преследовал Имперский флот, двигаясь на скорости, близкой к максимальной, но Алексио, фанатично стремящийся к своей цели, был все еще очень далеко…

Предприняв очередную бесполезную попытку связаться с наследником престола, Амонис вызвал по транслятору Бария.

– По-прежнему нет ответа, – сказал помощник, не дожидаясь и так известного ему вопроса.

– Плохо, – Верховный зарас провел руками по волосам.

– Я вас предупреждал, что они могут не отозваться, – виноватым тоном произнес помощник.

– Я знаю, просто надеялся… ну да ладно, если будут новости, сообщи.

– Непременно.

Экран транслятора погас, и Амонис отправился в рубку.

Откинувшись на высокую спинку капитанского кресла, Верховный зарас смотрел в огромное лобовое стекло. Созерцание мелькающих стенок тоннеля вызывало желание отправиться в заветный ангар, к маленькому кораблику, способному двигаться через ткань пространства напрямик, не теряя времени на навязанные создателями повороты.

Если бы только Амонис мог преследовать имперский флот на нем, он бы тогда…

Глубоко вздохнув и напомнив себе об истинной цели нахождения в Империи, Верховный зарас предпринял очередную попытку связаться с принцем в надежде убедить его развернуть армию, дабы защитить лишившееся войск Государство, а заодно и Николаса. И неожиданно для себя увидел по ту сторону экрана вальяжно развалившегося в кресле с бокалом вина в руке Алексио.