Иван Лебедин - Империя. Наследие владык

– Я слушаю тебя, – лениво произнес он.

Будучи удивленным, что ему все-таки ответили, Верховный зарас на долю секунды замешкался, настраиваясь на разговор:

– Ваше Высочество, вы получили мое сообщение о том, что межпланетники, с которыми мы собираемся сражаться, покидают сектор по мере нашего к ним приближения?

– Да, – коротко ответил Алексио.

– И каково ваше решение?

– Пока там остаются корабли, у нас есть враг, требующий наказания, – принц пригубил напиток.

– А если к нашему прибытию сектор окажется пуст, что тогда?

– Это только твое предположение.

– Допустим. Но большинство межпланетников уже оставило место своей дислокации. И несколько позже многие из них были замечены… – начал Амонис, но наследник не дал ему договорить:

– Ты намекаешь, что они отправились штурмовать Империю?

– Все указывает на это. Я присылал вам данные, – настаивал Амонис.

– Да-да-да, – Алексио встал со своего кресла и приблизился к транслятору, – конечно же, ты мне все присылал. Скажи, Амонис, как далеко ты готов зайти, лишь бы раздобыть необходимую тебе информацию?

– Вы намекаете, что я фальсифицировал данные?! – грудь Верховного зараса яростно вздымалась.

– Я не намекаю. Я тебе это прямо говорю! – закончил принц и прервал связь…

В этот момент пришло сообщение от Кефалиса, информирующее, что флот Конфедерации занял позицию внутри тоннелей, расположенных неподалеку от границы Империи.

Нервы Амониса были на пределе. Он еще раз связался с Барием. Помощник покачал головой в ответ на немой вопрос своего господина…

Не видя иного варианта, Верховный зарас побежал к заветному ангару. Пусть в одиночку шансы на победу у него были ничтожны, а сам поступок ставил под угрозу выполнение основной миссии, он должен был попытаться, потому что Мастер никогда не оставляет Мастера, пусть остальные Братья об этом и забыли…

Долгий путь флота Серенида близился к своему завершению.

Оставалось всего лишь два коротких тоннеля, отделяющих Избранного от его цели, когда он отдал приказ всем кораблям остановиться.

– Что-то случилось? – спросил у Руука находящийся в этот момент в рубке Варайес.

– Все в порядке, – ответил, улыбнувшись, жрец, – просто наше появление должно быть эффектным. Мы же хотим избежать ненужных жертв? – подмигнул он брату Амониса.

– А есть нужные жертвы? – прищурившись, уточнил Варайес.

Улыбка Руука стала еще шире:

– Мы тщательно обдумали как каждый наш шаг, так и последствия от его совершения. И если будет хоть малейшая возможность не допустить кровопролития, мы ею воспользуемся. Наши действия направлены на благо всей Галактики, а жители Империи – ее неотъемлемая часть.

В этот момент Серенид, сосредоточенно смотревший на экран транслятора, где одни звездные карты сменяли другие, откинулся в кресле и довольно тихо, но так, что это услышали все, произнес:

– Пора…

Армия Призрачных кораблей и их союзников продолжила движение в направлении Имперской границы.

– И зачем была нужна остановка? – спросил Варайес у сидевшей подле него Лирии.

Девушка пожала плечами:

– Возможно, Серенид хотел убедиться, что к нам присоединились все союзники, – она улыбнулась, проведя пальцем по тыльной стороне ладони возлюбленного, – помнишь, как сказал Руук? Чем больше армия, тем меньше шансов, что придется воевать.

Брат Амониса напряженно кивнул. У него не было столь же сильной, как у остальных, уверенности в благополучности предстоящей операции, но он оставил свое мнение при себе.

Тимий Казатий, капитан пограничного сторожевого корабля типа «IB-62», заступил на службу, хотя ему меньше всего хотелось охранять границы именно сейчас.

Мечтой капитана было присоединиться к принцу Алексио и под его началом принести победу Империи, однако, судя по всему, он оказался недостаточно хорош для подобного. Поэтому Тимию предстояло заниматься той же рутиной, что и изо дня в день…

Корабль полз по знакомому маршруту, радары тихонько попискивали, сообщая капитану и его помощнику о том, что в этой части космоса все в порядке. А когда здесь что-то было не в порядке?

За всю многолетнюю службу Тимия лишь один раз охраняемый им периметр пытались пересечь три сепаратистских корабля, да и то, заметив патруль, они сами сбежали. Стрелять даже не понадобилось…

Зато пилоты, отправившиеся с принцем, – уж они-то вдоволь настреляются, а когда вернутся, их будет ждать такой почет, о котором капитан маленького пограничного судна мог только мечтать…

Маршрут заканчивался, пора было разворачивать корабль.

– Капитан, – помощник вывел его из задумчивости.

– Чего тебе? – Тимий посмотрел на белокурого парня с такими белесыми бровями и ресницами, что казалось, их и не было вовсе.

– Так и должно быть? – помощник указал на радары.

Капитан Казатий резко выпрямился и удивленно посмотрел на показания. Такого раньше не было. Вернее, было, однажды, когда приходили сепаратисты, хотя, насколько помнил Тимий, тогда приборы едва подергивались, сейчас же они, как любил выражаться его начальник, бесновались…

Тимий призвал на помощь всю свою сообразительность, в то время как радары практически вопили, сообщая об активизации целой партии тоннелей…

– Что делать, капитан? – побелевшими губами прошептал помощник.

– Что там у вас происходит? У нас приборы с ума сходят! – на трансляторе появилось взволнованное лицо начальника Тимия.

Капитан Казатий мгновенно собрался, убедив себя, что имеет дело с еще одной желающей испытать счастье группкой сепаратистов.

– У меня активизируются десять тоннелей, отправляюсь проверить, – четко произнес он.

Его начальник кивнул:

– Сейчас я вышлю к вам подкрепление.

– Спасибо. Жду дальнейших указаний, – ответил Тимий и, активировав щиты, сосредоточился на мерцающих голубых точках, появившихся в нескольких десятках километров от его корабля.

Точки воронкообразно росли, словно расталкивая материю космоса, становясь все больше и больше, пока наконец не стали такого размера, чтобы через них мог спокойно пройти крупный имперский крейсер.

И тут появились первые корабли… плавно шевеля расположенными на передней части щупальцами, межпланетники покидали тоннели.

У капитана, не говоря уже о его помощнике, ни разу не видевших ничего подобного, холодок пробежал по спине. Они нервно между собой переглядывались, боясь произнести вслух крепко засевшую в головах мысль: на Империю напали, а точнее, вот-вот должны были напасть.

Чужаки же, покинув тоннели, выстроились пирамидой, вершину которой венчали три корабля.

В этот момент к кораблю Тимия подоспели еще пять патрульных межпланетников – что они могли предпринять против постоянно увеличивающегося в числе вражеского флота?