Иван Лебедин - Империя. Наследие владык

– Это, конечно, необычно, но… – не слушал ученика жрец.

– Так, может, уничтожим его?

– Уничтожим? Нет! – крикнул Руук. – Мы можем попытаться его оттеснить, в крайнем случае, вымотать. И будем молить Вселенную, чтобы он действительно оказался один. В противном случае…

– В противном случае… – повторил за Учителем Ученик, но Руук не стал заканчивать свою мысль, сфокусировавшись на голограмме сражения.

Амонис сражался, как никогда еще в своей жизни, но это не помогало, поскольку, казалось, что вся армия Конфедерации развернулась в его сторону, пытаясь вытеснить с поля боя. Стоило ему подбить один корабль, как ему на смену приходило два.

Верховный зарас не помнил, чтобы за всю его историю Мастеров у кого-нибудь было столько противников одновременно. И хоть Амонис изначально осознавал, что будет нелегко, только сейчас он понял, на насколько невыполнимую задачу решился в действительности.

Все силы Верховного зараса уходили на сопротивление атакам. Он даже не мог сосредоточиться, чтобы понять, на каком из «Штормбрекеров» находится Николас.

Отчаянье постепенно охватывало Амониса, непрестанно корившего себя за то, что, следуя основной цели, полетел за Алексио, понадеявшись на Мастеров, которые, судя по всему, давно забыли истинный смысл слова «Братство»…

Понимая, что никогда не простит себе гибель младшего принца, Верховный зарас уже готов был решиться на последнее средство, когда почувствовал приятно разлившееся по всему телу тепло…

– Они все-таки пришли! – с облегчением выдохнул Амонис, наблюдая, как вокруг него разрывались молнии, выпуская сотни маленьких серебристых корабликов.

И было не важно, что численный перевес по-прежнему оставался на стороне Конфедерации, ведь даже десяток Мастеров мог ввергнуть в ужас любую армию, а Орден, явившейся в полном составе… Верховный зарас даже не помнил, было ли такое на его памяти.

Мастера поливали врагов непрерывным огнем, не позволяя последним даже осознать, что происходит.

Теперь у Амониса появилась возможность сосредоточиться на Николасе.

– Где он, Брат? – раздался из транслятора приправленный металлом голос (члены «Ордена» редко пользовались изображением).

– Справа от зеливонкого корабля, у него пробоина в корпусе, Брат, – ответил Верховный зарас.

– Да, я тоже чувствую его. Помоги ему, Брат, а мы обеспечим вашу безопасность.

– Конечно, спасибо, Брат.

Чувствуя уверенность и защиту, Амонис устремился к Николасу…

– Разворачиваемся! – закричал Руук Серениду, взволнованно глядя на голограмму. – Давай быстрее! Сейчас мы потеряем весь наш флот!

– Это Мастера, Учитель? – взволнованно спросил Избранный, отдавая приказание флоту.

– Да!

– Но, Учитель, почему они столь агрессивны, мы ведь не причинили вреда тому одиночке?

– Наверное, они думают иначе! Быстрее!

– А что мне сказать союзникам? Они перепуганы и задают вопросы.

– Скажи, чтобы уходили! Все вопросы потом!

– Понял, – ответил Ученик, ускоряя флот.

– Подождите! – встревоженная Лирия вбежала в рубку. – Варайеса нет на корабле, он вышел в космос в скафандре! Нам нужно его вернуть!

– Послушай, сестренка, – жестко произнес Серенид, – у нас сейчас проблемы посерьезней, чем твоя пропавшая пассия!

– Но вы же оба говорили, что он нам нужен и важен!

– Не настолько, чтобы рисковать флотом, – ответил Руук.

– В таком случае я найду его сама! – Лирия направилась к выходу.

– С ума сошла? – Серенид преградил ей дорогу.

– Да, сошла! – грубо ответила девушка, отталкивая брата.

– Ты никуда не полетишь! Шлюзы заблокированы!

– Избранный схватил ее за руку.

– Тебе не остановить меня! – прошипела сестра и, еще раз грубо оттолкнув брата, выбежала в коридор.

Через несколько минут войска Конфедерации вошли в тоннель.

Немного успокоившись, Избранный обратился к одному из членов команды:

– Позови Лирию, хочу с ней поговорить.

Тот кивнул, вызывая девушку, но она не отвечала.

Чувствуя недоброе, Серенид начал сканировать корабль: сестры нигде не было. Охваченный дурным предчувствием, Избранный приказал проверить все ангары.

Ангар «Скитальца» оказался пуст, а код доступа туда был очень умело взломан.

Серенид переглянулся с Рууком.

– У каждого своя судьба, твоя – быть Избранным, – ответил жрец, – Варайес был нашей последней ошибкой. Впредь мы не совершим ни одной.

Серенид, глубоко вздохнув, приказал флоту держать курс на Вараон.

Варайес уже отчаялся найти корабль Николаса…

Брат Амониса медленно (по-другому его двигатель передвигаться был не способен) исследовал один покореженный «Штормбрекер» за другим. Везде царила боль и смерть. Умирающие нибусийцы протягивали к нему свои руки, но Варайес не мог им помочь, как бы ему этого ни хотелось…

Наконец его поиски увенчались успехом. Проникнув внутрь через пробоину на корпусе, брат Амониса с удивлением заметил, что на борту он не один…

По короткому коридору быстро шел кто-то полностью закованный в металлического цвета броню. Что это за существо, брат Амониса не знал, но всем телом чувствовал исходящую от него опасность. Интуитивно вжавшись в стену, Варайес, выдерживая приличное расстояние, побрел следом.

Странный воин дошел до рубки, где на полу, в луже собственной крови, лежал младший принц. Существо наклонилось к Николасу и бережно подняло на руки, после чего положило ладонь ему на лицо. Металл, обхватывающий его руку, словно живой, сполз вниз, обтянув голову принца, и тот тут же задышал.

Убедившись, что принц жив, воин резво направился к выходу…

Через секунду мимо иллюминатора, рядом с которым стоял Варайес, пронесся и исчез в пространстве космоса маленький серебристый корабль.

Варайес не сразу пришел в себя после увиденного. Он не знал, что думать, и у него не было логичного объяснения произошедшему. Брат Амониса даже не мог ответить на вопрос, что в итоге обрел его друг: смерть или спасение…

Он стоял в рубке дрейфующего, лишенного управления корабля и наблюдал, как войска Конфедерации под обстрелом странных серебристых кораблей, схожих с тем, что увез Николаса, пытаются покинуть пространство Царственных планет.

Варайес проверил датчик кислорода: жить ему оставалось меньше часа… Сел в кресло капитана, некогда принадлежавшее его другу, он доверился судьбе…

Сознание уже покидало брата Амониса, когда он увидел лицо Лирии в прозрачном шлеме скафандра. Протянув руку к возлюбленной, он отключился…

Николас пришел в себя на лугу.

Подле него стоял кто-то, чью внешность полностью скрывала броня.

– Кто ты? – принц попытался встать на ноги, но кислородное голодание дало о себе знать, и загадочный спутник бережно опустил его обратно.