Сергей Плотников - Обретенная

— Итак, около пятидесяти с небольшим лет назад Иоганн рем Пау реализовал свой план: получил финансирование и поставки того, что нельзя купить за деньги в нужном объёме, а так же планету Каллигу. Заявка на успех была весомой: собственный брат в качестве научного руководителя Проекта, должная мотивация у Императора и всей Империи, и фактически единоличный контроль над зоной своей ответственности. Что было дальше — вы уже знаете: двадцать лет работ в режиме наибольшего благоприятствования, потом возврат одного из кораблей пропавшей экспедиции, более двадцати лет тянущееся расследование, во время которого работы были официально приостановлены. Создание и начало эксплуатации тайной лаборатории под центром дальней связи видимо приходится на этот период времени и показывает, насколько запрет на проведение исследований оказался «эффективным», н-да… Потом окончательный развал проекта, который на самом деле оказался только маскировкой — уникальное оборудование и, видимо, ключевые специалисты были перемещены к новому месту дислокации. Причём, работы на засекреченной подземной базе продолжались и, судя по всему, продолжались бы до сих пор, если бы два года назад моя жена не разнесла там всё вдребезги и пополам. Оставалась ли Земля «резервной целью» на случай, если не получится с планетой, куда было перенесено производство сверхбольших кристаллов, или площадка использовалась, как место доводки технологии «модернизации» людей-псиоников в пилотов, или даже скорее в «компоненты пси-двигателя» триагнумов — судить сложно. То, что руины подземной лаборатории не то, что не попытались восстановить, а просто бросили — говорит за второй вариант, но для нас знать это не особо и важно. Не важно даже, действительно ли Иоганн рем Пау строит «бункер», или его проект изначально был только прикрытием чего-то другого. Важно, что в какой-то момент всё происходящее перестало быть его личным делом, и даже делом Империи. Снятие Протектората с Каллиги, перенос огромного негабаритного груза одним из немногочисленных «орбитальных кранов», участие в опытах над — не просто людьми, псиониками! — мехна… Всё это просто не могло не привлечь внимания соответствующих спецслужб. Да, Космос большой — но человеческий космос всё ещё маленький, особенно если события крутятся вокруг корпорации из ФСС или нескольких благородных родов Империи. Из чего я могу заключить, что те, кому надо, в курсе ситуации, контролируют её хотя бы отчасти и — одобряют… а я — идиот!

— Кха! — Натана, присутствующая на разговоре удалённо, аж раскашлялась от такой моей самокритичной оценки. Остальные девушки просто сделали «большие глаза», а Нурс, последние полчаса сидящая со всё более и более серьёзным лицом, ухмыльнулась.

— Да-да, я дурак, — наверно, улыбка к такой фразе была неуместным дополнением, но приятно всё-таки, когда, наконец, начинаешь понимать ситуацию, в которой оказался. Понимание — ключ к возможности влияния… в данном случае — к возможности не подставляться дальше. — Я решил, что есть некие силы в верхушке аристо Империи, устроившие нечто вроде заговора. Но, что возможно в рамках одного государства, совершенно невозможно в рамках неофициального сотрудничества трёх держав. То есть, если происходящее и можно назвать «заговором», то это заговор именно «верхушек» трёх держав… кто бы эти люди или не люди на самом деле ни были. Почему и как это произошло, стало ли следствием действия разведок, стечения обстоятельств, было заранее задумано или даже сам двоюродный дедушка моих детей нашёл себе «дополнительных инвесторов», вынудив своего сюзерена играть по навязанным правилам — тоже на данным момент не существенно. Главное — своими действиями по раскапыванию этой кучи… несвежих продуктов жизнедеятельности, вместо получения защиты в обмен на важную информацию, мы, наоборот, рискуем привлечь к себе совершенно ненужное внимание. Раз проект «дядюшки» Иоганна проводится в нелегальном, по сути, режиме, и оформлен так, что его можно рассматривать, как самодеятельность отдельных лиц, то понятно и отсутствие шевеления вокруг поимки сбежавшей из разгромленного поместья рем Даж в компании с террористом и офицером-дезертиром Натаны рем Пау. Действовали мы, прямо скажем, не всегда профессионально, да и Каллига и Йорк для организации засады просто напрашивались… но про нас предпочли «забыть». Ирония, да — происшествия на Сандре и на Корне связаны как раз с лицами, носящими «ключевые» фамилии! То есть, грубо говоря, если кто и должны послать свои корабли и силовиков разбираться с кучкой неудобных ренегатов — то как раз Дажи и Пау, чью «подготовку» мы уже оценили. Ну, что поделаешь, нельзя успеть всё — а упомянутые «ремы» всё-таки имеют «заточку» на организацию наукоёмких процессов вроде разработки оружия. И что-то у меня есть стойкое подозрение, что на всё про всё у них просто не хватает людей. То есть, про нас в итоге проще «забыть» — ведь по большому счёту на руках у нас сейчас по-прежнему ничего нет: ни места размещения новой лаборатории, ни даже полного понимания преследуемых Иоганном рем Пау целей. Зато если продолжим «копать» или сунемся туда, где расположилась новая база — вот тогда нас точно попытаются прихлопнуть. То же касается и возврата на имперские территории… но в остальном — мы как тот самый «неуловимый Джо» из анекдота: никому не нужны. А вот теперь давайте решать, что будем делать дальше. И как.

— Хм. Кажется, это называется «непоражение», — после нескольких минут молчания подала голос Латта, покосившись на полностью ушедшую в себя Нату и сидящую с отсутствующим лицом Флою. — Не самый плохой исход. Но я краем уха слышала, что ты как раз и желал избежать чего-то подобного?

— По большей части потому, что жить с мишенью на спине даже там, где стрелков быть вообще не должно, мне всё равно не нравится, — открыто ухмыльнулся я. Супруга удивлённо подняла на меня глаза, уверен, что сидящая на мостике «Гордости» Натана сейчас точно так же среагировала на мои эмоции. — Однако, благодаря моим супругам, Флое и тебе, Нурс, это «непоражение» лёгким движением руки превращается… ну пусть будет — в «непобеду». А, может, и в полноценную победу — это мы ещё посмотрим. По крайней мере, зная замечательные личные качества «дядюшки»… Самое главное, для этого даже делать-то особо ничего не надо — просто продолжать держаться вместе и подождать…

— Миш. Так, чисто для справки, — тихо, практически на ухо, прошептала мне Нурс, пока я с улыбкой созерцал сцену встречи моих женщин и детей. — Когда люди говорят «вместе решим», обычно это означает «найдём решение совместно», а не «я всё уже продумал заранее, каков будет ваш положительный ответ?»