Евгений Катрич - Ключ темных

Высокие резные двери бесшумно отворились, впустив в зал семь человек. Они степенно прошли к своим креслам и, расположившись, стали ждать. Вскоре двери закрылись, один из присутствующих поднялся и сказал.

– Триста семьдесят третье заседание тайного совета Республики открыто. – седовласый старик вернулся в свое кресло. На среднем пальце его правой руки выделялся большой перстень с белым камнем. Окинул всех внимательным взглядом, он продолжил. – Вначале предлагаю обсудить предстоящие выборы в сенат Республики.

– Господа, предлагаю кардинально ничего не менять. – подал голос мужчина средних лет. – Необходимо просто уменьшить представителей сената секторов Лорин-7 и Жиус-2, они стали слишком рьяно выступать против политики ведущих партий.

– Согласен с господином Джарредом. – басовито отозвался еще один мужчина, кивая головой. – Давайте не затягивать данный вопрос, а сразу перейдем к голосованию.

– Кто еще хочет высказаться? – спросил седовласый, исподлобья смотря на тайных правителей Республики. – Тогда на правах старшего среди равных выношу предложение господина Джарреда на голосование.

Его острый взгляд задержался на каждом из присутствующих. Когда круг замкнулся, он сказал.

– Решение принято единогласно. Таита, занести в протокол. – приказал седовласый искину, следящему за всем, что происходит в зале.

Они еще час обсуждали дела Республики. Мало кто знал, что на в самом деле Республикой правит не сенат систем, а тайный совет самых могущественных людей Республики. Именно они руководили всем, что происходит в Республике, решали какие законы будут приняты и кто должен занять все ответственные посты. Все это было прикрыто ширмой выборной системы, где люди, считая, что голосуют за представителя своей системы в сенате, влияют на политику и развитие Республики. Все ключевые вопросы принимались в стенах этого зала и сломать сложившуюся клановость уже никто не мог.

– На обсуждение выносится вопрос – «Война с Империей». – устало сказал старший. Тайный совет собирался один раз в полгода. Вся территория Республики была равно поделена между членами тайного совета, где каждый из них, опираясь на местный сенат, осуществлял свое правление. И только когда политика одного пересекалась с политикой другого, мог собраться совет для урегулирования спорных вопросов. Их было семеро, что заведомо могло гарантировать принятие решения. – Я слушаю вас, господа.

– Мы все прекрасно помним, что дважды вступали в военный конфликт с Империей и дважды это не принесло нам положительных результатов. – слово вновь взял Джарред. – Силы флотов обеих сторон были равны, но так было до нынешнего времени. Из-за бездарной политики в Империи вспыхнуло восстание знати и четверть территории откололось от Империи, объявив независимость…

– Это восстание практически придушено, флот Империи действует быстро и жестко, не давая опомниться. Так же, как и мы во времена усмирения бунта шахтеров в секторе Нио-5. —заговорил самый молодой и амбициозный представитель тайного совета.

– Господин Карлтон, у вас будет возможность высказать свое мнение. – недовольным голосом сказал седовласый, посмотрев на Карлтона. – Впредь не нарушайте правила.

– Простите, господин Олластер. – парень кивнул. Повернувшись к Джарреду, он произнес. – Прошу простить за несдержанность, господин Джарред.

– В словах господина Карлтона есть зерно правды. – продолжил Джарред. – Но восстание еще не подавлено, а по данным нашей разведки Империя в этом конфликте уже потеряла три ударных и два регулярных флота.

– Насколько я понимаю, вы предлагаете воспользоваться ситуацией в Империи и оккупировать спорный сектор Риос-8? – сказал Олластер, видя, что пауза стала затягиваться.

– Не совсем так, господин Олластер. – Джарред как будто ждал этого вопроса. – Я предлагаю полномасштабную войну, после которой Империя прекратит свое существование.

В зале воцарилась тишина. Олластер не торопил членов тайного совета, давая им время на обдумывание. Одно дело военный конфликт, в котором сошлись несколько флотов, но совсем другое – полномасштабное вторжение с планетарными штурмами планет, столкновениями в системах и огромной потерей солдат и мирного населения. К такой войне на огромных территориях ни Республика, ни Империя не были готовы.

– У Республики нет столько сил на полномасштабную войну с Империей. – медленно сказал господин Персиваль. Он был даже младше Олластера, но пользовался большим уважением других членов тайного совета. – Максимум, что мы сможем, это занять несколько секторов, а по остальным пройтись очищающим огнем. Но вы должны понимать, господин Джарред, что в случае неудачи, мы с Империей больше никогда не сможем заключить мир, а данные сектора будут местом постоянного военного конфликта, что в свою очередь начнет тянуть экономику Республики вниз и неизбежно приведет к нарастанию недовольства среди населения.

– И в итоге, Республика через сотню лет сама умоется кровью междоусобной войны. – закончил за него Олластер.

– Господа, я с вами абсолютно согласен, но у меня немного другое предложение. Разрешите? – Джарред указал рукой в центр стола, где над поверхностью выступал полукруг голографического проектора. – Таита, активировать программу симуляции «Диокл-9».

Над столом развернулась большая звездная карта галактики: мерцание звезд, переливы туманностей, далекие и неисследованные миры, где еще не ступала нога человека. Медленное течение галактики рассыпалось фонтаном красок, раскрашивая скопление систем.

– Таита, следи за моими словами. Итак, господа. – Джарред вышел из-за стола. – Я предлагаю совершенно другой подход. Власть императора пошатнулась, вылившись в мятеж со стороны герцога Асториуса. Но флоты герцога не способны противостоять ударным флотам императора.

Карта галактики быстро уменьшилась до размера Империи, высветив восставшие сектора, где были отдельно выделены два сектора. Все заметили, что левая часть Империи сменила красный цвет на желтый, а Джарред, остановившись, поднял вверх указательный палец.

– Император правит, опираясь на четырех герцогов, те, в свою очередь, опираются на своих вассалов. Герцог Норстов погиб во время покушения на императора, герцог Асториус поднял мятеж, герцог Редклифф фанатично предан императору… – Джеррад указал на голограмму. – Остается герцог Стенфордский, тайно ведущий переговоры с главой верхней палаты сената Республики.

Джеррад был доволен, что смог создать интригу и его никто не перебил. Сейчас все будет зависеть от того, насколько он будет убедителен в своих доводах и, тогда Республика вторгнется в Империю. Согласно закона тайного совета, ему, как инициатору, предоставят первому выбрать свою долю на новых территориях и он сможет взять под контроль сектора Пиот-1 и Горгон-4, где собрано до пятидесяти процентов всего промышленного потенциала Империи. Опираясь на их мощь, уже через два десятка лет можно будет подумать о отсоединении своих территорий от Республики и провозглашении себя правителем новой Империи. Больше не будет этого тайного совета с его нудными решениями и голосованиями, он будет решать все сам. Для осуществления этой мечты Джеррад намеревался обрушить на Империю всю мощь Республики. Одним ударом уничтожить одного и сильно ослабить другого. Джеррад однажды уже проверял Республику и совет, организовав мятеж шахтеров…