Евгений Катрич - Ключ темных

– Уничтожь ключ… – Стив увидел окровавленное лицо капитана. – Я ошибся…

Черный клинок блеснул и вонзился в шею капитана. Муартон, повернувшись, указал своим клинком на Стива.

– Я приду за тобой… – прошипел он.

– Буду ждать. – ответил Стив, разорвав связь.

Не говоря ни слова, Стив опустился в кресло капитана, глядя перед собой. Экипаж корабля погиб, бросив вызов этому чудовищу, а что может сделать Стив, чтобы уничтожить этих монстров. Ни в одном видении он не видел способа, указывающего на их уязвимое место. Древний жрец постоянно повторял, что Стив должен уничтожить ключ, иначе человеческая раса погибнет. Но где находится этот ключ и не погибнет ли Стив еще того, как доберется к нему. Он чувствовал, что круг сужается и победит тот, кто придет первым…

После того, как Стив покинул родной шахтерский картель, вся его жизнь зависела от случайных совпадений и удачи, как будто сам космос подсказывал и помогал ему, чтобы он всегда был на полшага впереди своих преследователей. Если бы еще полгода назад кто-то сказал ему, что он сможет получить доступ к имперскому тяжелому крейсеру, то Стив рассмеялся бы ему в лицо.

Все происходило с такой скоростью, что Стив даже не успевал испугаться. Им все-таки удалось подключить искин разрушенной станции и ввести его в один кластер с искином корабля. Затем они активировали заранее приготовленную Камелией команду на замещение протоколов безопасности. Семь длинных и томительных минут, после которых Стив стал капитаном тяжелого крейсера класса «Юта».

Быстрая диагностика корабля, показала всего одну неисправность: система жизнеобеспечения. Ремонт не занял больше пяти минут, так как систему просто отключили, вынув распределительный блок. Только после того, как воздух начал медленно заполнять отсеки, Стив решил выяснить причину произошедшего, так как эта информация должна храниться в базах данных искина корабля.

Пока крейсер сопровождения подходил для стыковки, Стив приступил к просмотру информации. С каждой минутой ему все больше казалось, что это просто чья-то глупая шутка и такого просто не может быть. Если верить данным искина, то в империи произошел мятеж… Один из четырех герцогов императора поднял восстание, объявил независимость и сейчас там происходят ожесточенные бои за каждую систему.

Флоты восставшего герцога Асториуса терпели одно поражение за другим. Эйфория независимости среди знати начала быстро проходить и некоторые капитаны кораблей, улучив момент, пытались пройти за фронтиром на территорию, подконтрольную Союзу Свободных Систем. А там уже все было просто. Используя закон, они отдавали представителям власти корабль в обмен на денежную компенсацию и территориальное убежище.

Видимо, капитан и старшие офицеры забыли поинтересоваться, чего хочет экипаж корабля. Воспользовавшись перебросом флота, капитан увел корабль во фронтир, совершив длительный прыжок, потом еще один, но вскоре команда взбунтовалась, требуя вернуться обратно. Несколько раз младший состав пытался взять приступом первый ярус, где забаррикадировались офицеры. Кому из технического персонала пришла мысль отключить систему жизнеобеспечения, информации не было, но только тот, кто это сделал, вероятно, погиб при штурме первого яруса, что привело, в итоге, к гибели всего экипажа.

На борт тяжелого крейсера ступили еще четверо людей, выведенных из крио-сна: трое парней и одна девушка. Эти люди, как и первая четверка, имели обширные знания, хорошую физическую подготовку и могли выполнять большой спектр задач. Только один черноволосый парень, взявший себе имя Даян, имел техническое направление. Двое других, Скай и Такер, были из десантного взвода Рана, а щупленькая девушка Лайза имела подготовку медика.

За шесть часов Стив и Даян, используя технических дройдов трофейного корабля, перенесли все оборудование с крейсера сопровождения в большой трюм тяжелого крейсера. Со старого крейсера скручивали все, что могло пригодиться, доходя до варварских методов вырезания оборудования с частью обшивки. Камелия и Арель занялись инспектированием всего имущества нового корабля. Выяснилось, что топливных стержней для реакторов не так и много, их едва хватало, чтобы достигнуть системы АТ-5512 и вернуться обратно. Из-за сократившейся численности экипажа кислородных стержней системы жизнеобеспечения хватит на год пребывания в открытом пространстве.

Уничтожение старенького крейсера, служившего верой и правдой Стиву, было необходимостью. Обломки корабля могли запутать преследователей, поэтому Стив не упустил возможность провести стрельбы главного калибра тяжелого крейсера. Только когда основные дела были закончены и суматоха немного улеглась, все вместе сели перекусить, устало перебрасываясь фразами. Но уже через десять минут передышки в систему по их следам пришел легкий крейсер, пытавшийся совершить нападение в системе с погибшей станцией. И Стив решил выйти на связь…

Он не сразу заметил, как рядом с ним остановился Ран. Стив поднял голову и парень тихим голосом сказал.

– Прости, что не верил. – Стив видел, что Ран искренне огорчен. – Что будем делать…, капитан?

– Мы в двух прыжках от системы АТ-5512… – растерянно ответил Стив. Вокруг него, ожидая решения, собрались остальные.

– Зафиксирован выход корабля из гипер-прыжка. – над головой раздался женский голос искина станции, подключенного в один кластер с искином тяжелого крейсера. На главном экране центра управления высветилась схема системы с зафиксированными координатами. Рядом с первой точкой заморгала вторая, а через минуту третья. – Зафиксировано еще два выхода из гипер-пространства.

– Всем занять посты. – приказал Стив. – Камелия, доклад о прибывших кораблях, Арель, системы крейсера – в боевой режим.

Минута побежала за минутой, Камелия активировала сканеры дальнего и ближнего обнаружения. Первая точка была распознана и на схеме системы появились все данные и класс корабля.

– Есть, капитан. – неуверенным голосом сказала Камелия. – Первый – это тяжелый крейсер «Лори 21-6», шестого поколения. Второй – артиллерийский крейсер «Шиоту», шестого поколения… Странно, этот тип кораблей не рассчитан на большую автономность.

– А третий? – нетерпеливо спросил Ран.

– Линкор «Лорг-61», шестое поколение… Основное назначение – рейдер. – ответила Камелия, посмотрев на Стива. – Это не корабли герцога Асториуса.

– Такую группу не будут отправлять на поимку дезертировавшего тяжелого крейсера. – ответил Стив, уже понимая, что эти корабли следуют именно за ним.

– Значит, это за нами. – негромко сказал Ран. Он смотрел на главный экран, где в верхней части экрана таймер отсчитывал время до ухода тяжелого крейсера «Юта» в гипер-прыжок.