Андрей Васильев - Дороги судеб

— Да-да, — подала голос сидящая рядом с ним девушка идеально-модельной внешности. — Мы конечно же вам верим, в том смысле, что вы нас защитите, но даже с учетом этого лично мне очень страшно. До чертиков просто.

— И мне, — призналась Лиана, вокруг которой столпились дети. — Ромул тогда такой инфернальщины про это место порассказал нам. Таких ужасов нагнал, у нас кое-кто спать потом боялся.

Красотка с обложки потупилась, как и еще пара женщин.

Надо же, крепко он их зашугал. Или даже выдрессировал, приучил к подчинению. Все знают, что место нехорошее, все боятся — и все равно покорно идут туда, куда мы их ведем. Не отдай я команду Наемнику, так, наверное, ничего и не сказали бы мне.

Но Ромул был в каком-то смысле молодец. Дорогу в этом направлении он конкретно перекрыл для тех, кто задумает сделать от него ноги. Впрочем, если вспомнить тех бедолаг, которых потом порешили рейдеры, не всегда это работало. Тем не менее креативно.

И еще хорошо бы порасспросить кого-нибудь, да вот хоть бы ту же Китти, о том, что Ромул еще вызнал об этой местности. Надо думать, он тут все исходил вдоль и поперек. Вопрос, правда, насколько честной и полной была та информация, что он выдавал людям.

— Ну, во-первых, мы этот лес уже прошли насквозь два дня назад и до сих пор живы, как видите, — сказал я громко. Про Флая я упоминать не стал, не стоит сейчас нагонять на них дополнительную жуть. — Во-вторых, та погань, которая в нем живет, не из мира ночных кошмаров, а вполне смертная и осязаемая тварь, мы ее видели и крепко подранили. Убить не убили, не хотели время и ресурсы тратить, но пощипали неслабо.

— Серьезно? — Китти глянула на меня, потом на Голда.

Мы все с достоинством покивали.

— Но! — включился в разговор Наемник. — Эта пакость давит на психику, есть у нее такая способность. Вы можете слышать голоса, которые будут вас звать, видеть какие-то очертания фигур за деревьями. Не реагируйте на это никак. Никто не покидает колонну, никто никуда не бежит, никто никого за собой не тащит. Это все иллюзия. Но если вы откликнетесь на зов, то эта иллюзия приведет вас к смерти, причем с гарантией. Так что просто движемся затылок в затылок, спокойно, без лишних телодвижений. И помним: мы все время бдим, ваша безопасность — это наша забота, ничего бояться не надо. Если сами глупостей не наделаете, то все будет с вами хорошо. Ясно?

— Ага. Да. Предельно, — отозвались люди, на лицах которых я увидел определенное облегчение. Им сказали, что надо делать, что можно ничего не бояться, и это явно их устроило. Так им было удобнее. И все же новых «волчат» мы здесь не найдем, не тот контингент. Разве что Китти, она вроде как ничего. Хотя и с ней еще не все ясно. Слишком стремится выслужиться, слишком старается понравиться. Перебор, я бы сказал.

— И еще, — добавил Наемник. — Чтобы потом не было недопонимания и разговоров за нашей спиной. Если кто-то не сделает так, как я сказал, и самовольно покинет колонну, наша зона ответственности на этом за человека заканчивается. С того момента он будет сам по себе, спасать его никто не побежит. Подумайте об этом.

— Настя, распредели груз Лианы между людьми, — сказал я своей заместительнице. — Равномерно только.

— Почему? — не поняла сама Лиана. — Вы оставите меня здесь?

— На вас дети, груз на этом отрезке пути вам ни к чему, — пояснил ей я. — И подумайте прямо сейчас, пока есть время, как вы их поведете через лес. Хотите — привяжите им веревку на пояс и пусть идут цепочкой, хотите — держитесь за руки, решать вам. Но скажу вам сразу: на них тоже распространяется общее правило. Да, они еще маленькие и не могут отвечать за свои действия, но у них есть вы. Вы можете.

Лиана озадачилась, передавая свой баул Насте. Ну оно и понятно — доброй и заботливой удобно быть в безопасности, когда есть на кого скинуть ответственность, а вот в непростой ситуации, да еще когда тебе говорят, что ты за все в ответе, — совсем другое дело. Это сложнее.

Впрочем, надо будет сказать Джебе, чтобы тоже присматривал за малышней, от греха. Он парень шустрый, глазастый.

Люди тихонько переговаривались, радуясь минутам отдыха, пили воду из фляжек (полтора десятка этих крайне полезных предметов мы нашли в запасах Ромула и раздали народонаселению, из расчета одна единица на две персоны) и все-таки с опаской поглядывали в сторону шумящих сосен.

— На воду не налегайте, — громко сказал Голд. — Набрать ее в ближайшее время будет негде, а идти нам еще несколько часов.

Тут он прав. Источников в лесу я не видел, а даже если бы и видел, то не стал бы из них пить. Кто знает, что там за вода, откуда течет, как на организм подействует?

— Голд, давай в пару ко мне встанет Викентий, — предложил я консильери, когда время отдыха подошло к концу. — А ты сам выдвигайся вперед, засечки на деревьях свои ищи, по ним пойдем.

— Само собой, — отозвался Голд. — Я так и собирался сделать.

В пару со мной встал не Викентий, ствол орудия подхватила Китти.

— Ничего, если я понесу? — спросила она у меня, уже закинув груз на плечо и слегка под ним согнувшись.

— А выдержишь? — усомнился я.

— Конечно, — беззаботно ответила Китти. — Я крепкая.

— Тогда валяй, — не стал спорить я.

А что? Хочешь быть героем — будь им. Опять же, мне есть чего у нее спросить.

— Двинулись, — гаркнул Наемник, который последние минут десять о чем-то говорил со своими подчиненными, как видно, раздавал указания. И мы зашагали вперед.

«Волчата» непрестанно курсировали вдоль колонны, мониторя окрестности и следя, не потерялся ли кто-то по дороге. У каждого из них был свой участок контроля, как видно, именно на эту тему их и инструктировал наставник.

— Скажи мне, Китти, — обратился я к девушке-кошке, — а это у тебя раса такая или ты с редактором поиграла?

— С редактором, — тут же отозвалась она. — Плюс купила несколько модификаций. У меня увеличена пластичность суставов, я теперь могу гнуться в любом направлении, как пожелаю, и еще усилена травмоустойчивость. То есть я могу с приличной высоты упасть, и риск повреждения будет серьезно снижен. Правда, пришлось за это силой пожертвовать.

— А чего же ты тогда сказала мне, что крепкая? — хмыкнул я. — Куда тебе ствол тащить тогда?

— Несу же. — Девушка-кошка упрямо засопела. — И ничего.

— Неси, — разрешил я. — Только давай не будем доводить дело до крайностей и валиться на землю с нулевой выносливостью. Когда поймешь, что на пределе или близка к нему, просто мне об этом скажи, я тебя кем-нибудь заменю. Репутацию твою в моих глазах это не подмочит, поверь.

— Хорошо, — не стала упорствовать Китти, — скажу.

— Вот еще что, — решил я не терять время. — Поведай мне… Ромул, он ведь не только это направление разведывал, он же, наверное, и другие места поблизости от лагеря проверял?