Джейн Астрадени - Полосатые галактики

– Смотрите, – он поднял колпак с прозрачной испытательной камеры, защищённой риктонитовой сеткой.

Внутри переливалось вещество Тигра. Однако в центре оранжевого облака зияла брешь, создаваемая усиленным излучением, идущим от четырёх источников света, моделирующих систему Квадры.

Лауреллия подала Фиримину риктонитовый термос с трубкой-пульверизатором, и учёный распылил в камеру образцы хищной туманности, через герметичный клапан. Туманность сразу устремилась к отверстию в облаке и заделала дыру мерцающей плёнкой. Вскоре поверхность плёнки покрылась оранжевыми прожилками. Это оболочка Тигра постепенно стягивалась, захватывая её.

– Так они паразитируют друг на друге, – объяснил Фиримин.

– Хих, прямо любовь у них, – тихонько фыркнула Нимрадилль.

– То есть, можно выиграть время, заклеив Пасть Тигру? – догадался Талех.

– Верно. Даже наггеварские корабли, устойчивые к межпространственным аномалиям и энергетическим лучам, не пройдут сквозь оболочку Тигра.

– А вещества достаточно? – засомневался Гилех. – К тому же излучение Квадры…

– Достаточно, ещё и останется, я всё рассчитал, – заверил Фиримин. – А свет Квадры подействует лишь через десятилетия. Поскольку туманность будет подпитывать оболочку Тигра изнутри.

– Это же только модель, – не соглашался Гилех.

– Хм, полевых испытаний я конечно не проводил…

– Однако выбора у нас нет, – подхватил Талех. – Выйдем за ворота, там и проверим. Зарядим хищницей протонную пушку и выстрелим в середину Пасти. И будем надеяться, что наггевары окажутся заперты в своей галактике…

– Всё равно это временный эффект, – напомнил Гилех.

– Увы, – подтвердил Фиримин.

– Сколько? – поинтересовался командор.

– По моим расчётам – лет двадцать пять, приблизительно. Мы успеем подготовиться?

– Придётся успеть.

– А почему вы думаете, что нападут на вас, а не на Зебру? – вмешался Гэбриэл.

– Наггевары уже засылали к нам разведчиков, – пояснил Талех. – И Рэпсиду пришлось таранить их хищника. Тогда мы ещё не знали…

– Кроме того, Млечный путь скоро пройдёт неподалёку от Тигра, – добавил Шердан-Гилех. – Стороной, но всё-таки слишком близко, по космическим меркам.

Дмерхи не спали, а затаились и внимательно слушали.

– Зато ваша галактика окажется в более выгодном положении, – заметил настоящий Гилех. – Если миссия завершится успехом. Мы подсчитали траекторию отталкивания и дальнейшее перемещение. Зебра спрячется аккурат за Снежной Спиралью, прикрывшись ею, будто щитом.

– Ничего себе! – вырвалось у Рокена.

– Хорошенькие дела, – изумился Гэбриэл.

– Будем ходить друг к другу в гости, – Борек выразительно подмигнул Камилле.

– Кто о чём, – проворчал Гэбриэл и погрозил пилоту кулаком.

На мостике и в лаборатории загомонили.

– Отставить… – начал Талех.

А гатрак только гаркнул, и все замолчали.

– Ничего, – вздохнул джамрану. – Я ещё отыграюсь. Совсем без меня…

– Поскорее выздоравливайте, капитан, – шепнул ему Миритин.

– Так что мы решили? – спросил Гилех.

– Давайте проголосуем, – предложил Ромерик и получил два наряда от Агрэгота. При этом гатрак подмигнул Талеху. И больше уже никто не нарывался…

– Об одном не подумали, – спохватилась Женя, как ксенопсихолог обязанный проявлять заботу о братьях по разуму. – Вместе с наггеварами в Тигре будут заперты тигримы, руннэ и другие. Тигр превратится в настоящую тюрьму народов. Заключенные даже не смогут убежать от тюремщиков. Это негуманно.

– Выход есть, – напомнил Фиримин. – Космический вихрь.

– Он пока не стабилен, – возразил Гилех

– Это вопрос времени, – ответил Фиримин.

– Наггевары тоже захотят воспользоваться аномалией, – заметил Ромерик.

– Да, но это не значит, что они попадут к нам. Скорей всего их выбросит непонятно где, – рассудил Фиримин. – Однако… С нашей стороны можно попытаться…

Учёный сел и тут же принялся рисовать что-то в своём планшете.

– Постараемся не допустить вторжения через аномалию, – заключил Талех. – Здесь у нас остаются союзники.

– Повстанцы? – уточнил Владислав.

– И не только. В любом случае, выиграем время для всех. Мы подготовимся и ударим с фронта, а они с тыла.

– Да уж, – пробормотал Гэбриэл. – Подготовиться стоит и нам. Если наггевары захватят Млечный путь, то и до Зебры в два счёта доберутся.

– Эту проблему мы решили, – констатировал Талех. – Теперь надо придумать, как следить за противником из своей галактики. Мы должны знать о каждом его шаге, а заодно вести подрывную работу, договариваясь с союзниками…

Так был окончательно реабилитирован и помилован Егор Хрусталёв. Пока инженер сидел на гауптвахте, куда его посадил Агрэгот, ему в голову пришла интересная мысль. А выйдя оттуда, он не замедлил претворить её в жизнь. На этот раз с одобрения капитана и учёных. Инженер-программист разработал модель риктонитового спутника дальнего радиуса, а техники собрали несколько экспериментальных образцов из остатков риктонита. Эти спутники беспрепятственно проходили сквозь оболочку Тигра и настраивались на волну шаровизоров.

– Когда вернёмся домой, – пояснил Хрусталёв, – установим на Последнем рубеже пару усилителей.

– Что ж, – подвёл итог Талех. – В качестве испытания попробуем завтра связаться кое с кем на Туэрессе через спутник. А пока… Готовьтесь к отлёту. Послезавтра отбываем в систему Квадры. Совещание окончено. Все свободны. Агрэгот!

– Да… кхм…

– Мостик пока твой.

Он сделал ударение на слове «пока».

– Есть, капитан!

Трансляторы отключили. Командор уговорил полусонную Женьку пойти в каюту, и спросил у Миритина:

– Когда мне позволят встать, наконец?

– Думаю, завтра, но под моим присмотром.

– Хорошо. Тогда полетишь со мной.

– Куда?

– Есть у меня одно незаконченное дело.

На следующий день у подножия погребального холма приземлился шаттл с эмблемой конгломерата Млечного Пути…

Талех приблизился к могиле Элье, усыпанной цветами, и положил сверху букет, перевитый джамранской траурной лентой.

– Прости, Элья. Ты заслуживала большего.

Рядом вздохнул Миритин.

– Сделанного не воротишь. Она не хотела, чтобы ты винил себя. Так сказал мальчик… Прими это, Талех.

– Не могу, – мрачно ответил командор. – Отныне мне нести это бремя до конца жизни. Я притащил их сюда на верную гибель и подвёл. То, чего можно было избежать…

– Значит, нельзя. Всё произошло не напрасно. Любые последствия важны для вселенной.

– Ты рассуждаешь как самрай-шак, а я мыслю, как джамрану. Этого не должно было случиться. Но что-то пошло не так… С тех пор, как нас занесло в эту сумасшедшую полосатую галактику.

Миритин задумчиво посмотрел на него