Джейн Астрадени - Полосатые галактики

Иситар-сит поразмыслил маленько.

– Предложи что-нибудь взамен, хотя бы условно.

Талех наморщил лоб.

– Генетический обмен, разве что.

– То есть?

– Обмен генами. В принципе, это исключено. Джамрану одного пола не обмениваются генами.

– Табу?

– Генофизика. Генокоды в этом случае отталкиваются как одноименно заряженные частицы.

– Но мы не совсем одного пола.

– Самец – он и в Африке самец, – вырвалось у Женьки, по ходу вникающей в разговор. – Особенно в Африке.

– Африка? – переспросил заламин. – Где это?

Евгения смутилась, а Талех странно посмотрел на неё и рассудил:

– В некоторых ситуациях, учитывая, что я не обычный джамрану, допускается ставить генетическую метку.

– Как?

– Увидишь. Это почти как ужалить. Особенно, если активировать гатракские гены.

«Ой, что-то будет!» – испугалась Женька.

– Согласен, – кивнул Эшесс, перекидывая клинок из левой руки в правую. – Если готов, начнём.

– Никаких поблажек, – ответил Талех, для пробы со свистом рассекая саблей воздух, и становясь на изготовку.

Женя попятилась.

– Лали, посидите пока в сторонке, – предложил заламин. – Вон там – на подушках.

И, пятясь, Женька вскоре о них споткнулась. Шлёпнулась сверху и вытянулась, напряжённая, как тетива лука.

Наггевар и джамрану скрестили клинки, немного покружили, переступая мелкими шажками. И разорвали круг, отпрянув друга от друга, и снова ринулись в атаку. Сталь звенела, проворно сплетаясь и расплетаясь. Вскоре стало казаться, что серьёзно бьётся лишь Талех, а Эшесс сражается шутя, играючи. Его движение слишком походили на танец. Хотя, перемещаясь по залу, оба двигались быстро, свободно и грациозно…

Женя вдруг заметила, что они практически одного роста, но заламин выглядел крупнее джамрану.

Они ненадолго прервались, скинули кафтаны и рубашки, обнажившись до пояса, и продолжили поединок. Так они ещё сильнее притягивали взор. Мускулистый, с рисунком на коже заламин, смотрелся экзотичнее и колоритнее худощавого, жилистого и бледнокожего джамрану. Однако в бою каждый из них выглядел по-своему привлекательно… И Женя невольно залюбовалась Талехом. В пламени свечей тело командора мерцало тем самым лёгким сиреневым оттенком, что однажды так очаровал её. А чёрный как смоль завиток, выбившийся из причёски, красиво взметнулся, когда Талех сделал очередной выпад…

Да где ещё такое увидишь?! Джамрану в схватке против заламина и вовсе не затем, чтобы убить.

Эшессу надоело играть. В этом поединке у него были явные преимущества. Это вскоре понял и джамрану. Но Талех не сдавался, и заламин победил его в честном бою, выбив из рук оружие, опрокинув на спину и приставив клинок к горлу… И не дав асше опомниться, полоснул кончиком сабли по раскрытой левой ладони…

Вскрикнула Женька, а Талех не проронил ни звука. Заламин-наггир с улыбкой смотрел, как рубиновая кровь джамрану стекает на пол.

– Багровая, – констатировал он, так глянув на Еву, что она резко вспотела.

Цвета крови Женька изучила досконально, несмотря на свою гемофобию. Кровь джамрану отличалась от человеческой. Бордовая, а не алая. Цвета рубина. Кровь у гатраков, словно лакрица. У шакренов, как горький шоколад. Зато у заламинов кровь была…

Эшесс протянул руку и помог Талеху подняться. Видимо, командор оправился от ран не настолько, чтобы участвовать в спаррингах. Однако пресловутая гордость джамрану мешала ему распространяться об этом или искать снисхождения. Он машинально сжал окровавленную руку в кулак, а заламин подал Талеху клинок рукоятью вперёд и тоже подставил ладонь. Командор принял саблю, отступил на шаг и полоснул Эшесса по руке. После этого бывшие противники соединили ладони, сплели пальцы и опустились на колени. Рубиновая кровь смешалась с изумрудно-зелёной, закапала на пол невозможным цветовым сочетанием, растекаясь по выемкам в полу и ложбинкам узора…

– Отныне и навеки, асше, – проговорил Эшесс. – Атмолат!

И внезапно ужалил Талеха в плечо. Джамрану поморщился.

– Это должно быть больно, – улыбнулся заламин-наггир, медленно впрыскивая яд, – чтобы прочувствовать.

Женя стиснула край платья, но ответная улыбка командора заставила её успокоиться. Она и так сидела как на иголках, теперь на голом полу, поскольку от ёрзанья подушки разлетелись в разные стороны.

Эшесс извлёк остриё.

– Твоя очередь.

Талех выпустил хлыст, сантиметров на тридцать, и стеганул заламина по плечу. Полоса от хлыста сразу окрасилась зелёной кровью. Женя вздрогнула.

– Отныне и навеки, асше, – повторил Талех. – Атмолат.

Рубец вспыхнул и запенился, словно ожёг от кислоты. Эшесс не сдержался и зашипел сквозь стиснутые губы. Но боль вскоре утихла, и рана запеклась тёмно-зелёной коркой.

– Генетическая метка, – объяснил Талех. – Останется шрам. Я перенаправил заряды клеток и вместо того, чтобы оттолкнуться, они вступили в реакцию, – губы джамрану тронула коварная улыбка. – Это больно.

А Женьке как всегда оставалось только хлопать глазами.

– Боль – пустяки, – ответил заламин-наггир. – Теперь мы – асше.

Они расцепили руки и сложили клинки. Эшесс зачерпнул воды серебряной чашей для омовения и бросил туда щепотку какого-то порошка.

– Этот целебные травы, – пояснил он.

Новоиспечённые асше погрузили туда ладони. Промыли и облили этой водой друг друга.

– Что теперь? – спросил Талех, как-то слишком уверенно и спокойно.

Тут у Жени зародилось подозрение, что он заблаговременно изучил этот ритуал, выудив сведения из наггеварских источников, и попросту изображал неведенье. Вполне в стиле джамрану. Но Эшесс-то не в курсе.

– Первый шаг, как доказательство нашего родства, безграничной преданности и доверия – поделиться сокровенной тайной друг с другом. В нашем случае, сойдёт и ценная информация.

– Информация у меня наготове, – кивнул Талех. – В шаттле лежит планшет, где находятся записи о прошлом наггеваров. Это важное открытие, сделанное нашими учёными.

– Надеюсь, моя тайна равноценна твоей, – ответил заламин. – Можешь делать с ней всё, что захочешь.

– Тогда пошли.

Талех подобрал и надел рубашку. Эшесс улыбнулся и покачал головой.

– Ритуал пока не закончен.

– Разве? – нахмурился джамрану, а заламин выразительно посмотрел на Женю.

Она уже встала с пола, сгребла подушки, но всё ещё не отваживалась подойти. А теперь и этот взгляд.

– В чём дело? – поинтересовался Талех.

– Твоя лали всё видела, а значит, тоже принимала участие в ритуале.

– Постой! – возразил командор. – Ты ведь сам посоветовал взять её с собой, чтобы наша связь распространилась на всех, кто мне дорог.

– Конечно, – подтвердил заламин. – И не буду лгать своему асше. Я жизнь отдам за тебя, за неё и за твоих потомков… Но, она наблюдала таинство не просто так. Асше-лали – завершит ритуала, когда я скреплю его, благословив ваше потомство по праву иситар-сита.