Джейн Астрадени - Полосатые галактики

Другая улица. Ночь. И другая Земля, без Луны… Сухой растресканный асфальт, тусклые фонари, желтоватые квадратики окон… И багровая туманность на всё небо. Пусто. Словно в покинутом мире. В окнах не мелькали силуэты людей, никто не бродил по раскинувшемуся впереди бульвару. Никаких случайных прохожих или припозднившихся гуляк…

Женя постояла немного и окунулась в ночную тьму, двинувшись по бульвару. И будто ледяная рука коснулась сердца – она поняла, что всё же здесь не одна. Что-то зловещее кралось за ней по пятам. Она замерла и прислушалась. Как тихо… Женя резко обернулась, преодолевая страх. Всего лишь тень вырастала в конце бульвара и больше ничего. И она надвигалась.

Евгения бросилась бежать и летела, едва касаясь ногами асфальта, пока не упёрлась в стену.

«Тупик!»

Стена возникла, как из-под земли. Хотя, была ли это на самом деле Земля, другой вопрос… И лучше не оборачиваться, чувствуя тень за спиной. Может быть, она не такая и страшная, но как-то жутко.

Стена раздавалась вширь и вдаль, теряясь где-то между домами. Быстро не обойдёшь. Женя отступила, прикидывая её высоту, чтобы перелезть. И увидела на гладкой поверхности две одинаковые двери. Когда они тут появились? Неважно, потому что двери сами приоткрылись, приглашая войти.

«Ну, надо же! Тессеракты джамранские, а ситуация классическая земная – выбрать одну из двух дверей!»

И обе неизвестно куда ведут. Но за одной из них, разумеется, прячется какое-нибудь нехорошее место. Однако не факт, что и вторая выведет в хорошее…

«Что же делать?!»

А думать надо быстро. Тень росла и приближалась. Медленно, но верно.

Женя заглянула в одну, потому в другую. За обеими чернота. Брок пойми!.. Но зачем лабиринту избранника её подставлять? Скорее всего, он просто ставит её перед выбором. Наугад?…

За спиной подступал холод, и на коже высыпали мурашки. И словно в ответ на её мысли, в глубине правой двери завертелся знакомый узор – светящийся восьмигранник, и Женя импульсивно метнулась туда:

«Стоп!.. Нет, это как-то чересчур просто. Лабиринт знает, что мне понравилась именно эта картинка… Значит, следует выбрать левую дверь, чтобы ничто не влияло на моё решение».

Женя неуверенно шагнула к левой двери…

«И снова, стоп! Он же и так влияет! Лабиринт рассчитывает, что она догадается о его планах, поскольку это очевидно, и войдёт туда, где нет узора, а, следовательно… Надо перехитрить его и выбрать правую дверь. Но если…

«Аааааааааааааа!»

«Да идите вы! – крикнула она в пустоту. – Надоели мне ваши игры. Раз мне понравился этот восьмигранник, то выберу его. И точка! Хоть какой-то ориентир…»

Волосы на затылке зашевелились, как от ветра, и Женя больше не раздумывала. Она поставила ногу на правый порог и толкнула дверь, открывая пошире. При этом и левая дверь синхронно распахнулась, и оттуда хлынул солнечный свет, озаряя мрачный тупик. За левым порогом раскинулось синее небо с белыми облаками, и колыхался ромашковый луг. Оттуда дохнуло свежестью и травой, донеслось стрекотание кузнечиков, и подул ласковый ветерок…

Евгения резко изменила мнение, но едва отдёрнула ногу, как на стену упала тень, неожиданно полыхнув жаром и опалив ей волосы. Запахло гарью. Женя ворвалась в правую дверь, и та с треском захлопнулась у неё за спиной…

«Вот голова садовая! Не додумалась… Теперь уже поздно… А то валялась бы на травке, пялилась в небо… Так, и где же я?»

Ну, конечно! Где ж ещё? В сумрачной неуютной пещере… А двери за её спиной нет, как не было. Женя спохватилась и спешно ощупала голову.

«Уф, кажись, волосы целы, и всё на месте. Это лабиринт так пошутил, видимо».

Чёрный юмор вполне в джамранском стиле… И, безусловно, если по соседству с тёмной пещерой разливаются ромашковые луга, то Женя непременно выберет пещеру!.. Сделанного не воротишь. Остаётся идти дальше.

Евгения огляделась. Вот это действительно лабиринт! Пещерный лабиринт. Прямо по курсу семь разветвлений и направлений…

«Куда пойти? Что выбрать?»

Старательно заглянула в каждое. Семь коридоров. Слишком гладких, в отличие от самой пещеры, будто бы рукотворных. И камень в разветвлениях играл разными красками. Семь цветов радуги или спектра… Какой из них выбрать?

«Каждый охотник желает знать, – забормотала Женя, – где сидит фазан… – и воскликнула:

«А я знаю! На радуге».

Стены, отделяющие коридоры, внезапно исчезли, и перед ней пролёг один – прямой и совершенно ровный путь из белого камня… Она на минуту растерялась, а потом – ноги в руки и вперёд, пока тессеракт не передумал.

А куда она собственно идёт по дорожке из белого булыжника? Да какая разница! Главное, что не топчется на месте… Вперёд!

Но радоваться досталось недолго. Впереди показался новый развилок. Два совершенно одинаковых извилистых тёмных пути в неизвестность…

Женя в раздумье остановилась у развилка.

«И куда теперь?»

В конце правого тоннеля забрезжил свет, зазвучала бойкая музыка, послышались весёлые голоса…

«Может быть, там кают-компания и конец лабиринта?» – предположила Женя.

«Как бы ни так! – разочаровал внутренний голос. – Так тебе не повезёт».

Она заглянула в правый коридор, послушала музыку. И так захотелось туда! Ведь левый по-прежнему оставался тёмен и неприветлив…

«Нет, – в какой-то момент поняла Женя. – Я-то люблю музыку, но спутника там не найду».

И она выбрала тёмный коридор.

«Пусть! Я предпочитаю риск и неизвестность… Неизвестно, что там, за поворотом».

Женя шагала всё быстрее и увереннее. Постепенно светлело, и коридор вдруг наполнился светом… А впереди ждал новый сюрприз – разветвление уже на три рукава, а на перепутье – камень.

«Просто фантастика! – мысленно воскликнула Женька, потому что на треугольном камне проступили огненные слова:

«Сплошные потери! Прямо угрозы какие-то».

Задачка с тремя неизвестными. Терять и теряться совсем не хочется. Забвение – тоже не вариант, проходили уже. Тогда – прямо!

«Уж я-то приложу все усилия, чтобы не потерять то, что найду».

Итак, прямо!

Камень истаял у неё на глазах. Два боковых коридора тоже. Остался только один путь – вперёд… И без сожалений!

«Ага, если бы…».

Шаги гулко отдавались от глянцевого пола, а коридор, то вёл прямо, то резко закруглялся.

«В конце концов, это всего лишь игра», – подумала Женя, переходя на бег, и с размаху налетела на могучего гатрака, вырулившего из-за поворота.

«Аааа!»

Что? Найдёшь гатрака и потеряешь… Себя?

«Не-ет!»

Этот фрукт видимо не знал о подписанном соглашении, поэтому с рычанием сцапал Женьку и поволок. От изумления она даже забыла, как вырываться.