Дмитрий Хоменко - Единственный принцип - 1

Повелитель Эйлефа больше не задавал вопросы, задумавшись над значением последних слов сата. Именно через призму этих слов он теперь воспринимал все увиденное. И чем дальше, тем понятнее для него становился их смысл.

Сэтэрн все больше убеждался в том, что люди по каким–то причинам уничтожают самих себя. А если это так, то почему бы крэторнам не завладеть миром существ, который им самим не нужен. Ведь для самих жителей Эйлефа и их правителя это был выход из тупика, в котором они оказались. Если покорение Эйлефа заняло столько времени, то покорение Земли, население которой намного больше, продлиться намного дольше. Даже с учетом склонности ее жителей к саморазрушению. По крайней мере, на век Сэтэрна забот хватит. К тому же он все меньше сомневался в своем успехе. Постепенно осталась только одна вещь, которая его смущала. Будучи воином, он не мог не заметить, что люди значительно превосходят крэторнов не только в численности, но и в вооружении. В изобретении средств для убийства себе подобных они продвинулись намного дальше, чем жители Эйлефа. Если вообще можно было сравнивать их достижения в этой области. Ни одно техническое достижение человечества не заинтересовало Сэтэрна так, как оружие, способное убивать врага на большом расстоянии. Для него в этом не было никакого смысла, но в возможном противостоянии людей и крэторнов это могло сыграть решающую роль.

Глум как будто читал его мысли.

— В этом мире многое построено на использовании материала, которого нет на Эйлефе. Это различные металлы, основной среди которых называется железом. Но зато у них нет грима.

— И чем нам это поможет? — поинтересовался у него Сэтэрн.

Сат непроизвольно погладил камень волуна, висящий у него на шее, и ответил вопросом на вопрос.

— Как ты думаешь, что произошло бы с крэторнами, если бы их лишили грима?

Догадавшись к чему клонит сат, повелитель Эйлефа даже не счел нужным отвечать на его вопрос. Вместо этого он спросил сам.

— Но как их лишить металла? Разве это возможно?

Глум не выдержал и громко рассмеялся.

— А разве возможно все то, что ты уже успел увидеть? Разве ты еще не понял, что невозможно только не получить то, к чему стремишься. — Тут смех прекратился. — Вот и люди получат то, чего больше всего хотят.

— Приветствую тебя, Лалин, — сказал один из всадников, спешиваясь и пристально рассматривая Грулэма.

Это был мужчина зрелого возраста, высокого роста и с заостренными чертами лица. Во всем его облике чувствовалась какая–то благородная и спокойная сила. Точно такая же сила и спокойствие звучали и в его голосе. Но особенными были его глаза. Казалось, что от его взгляда не возможно спрятаться и что–либо скрыть. Странная внешность его спутника только усиливала впечатление, производимое всадником. Это было существо маленького роста с уродливым лицом, чем–то напоминающим облик рака. Возможно, такое впечатление производили неестественно выпученные глаза и вытянутая вперед челюсть, почти сливающаяся в одно целое с таким же вытянутым носом. Клочьями растущие на его голове волосы только усиливали отталкивающее впечатление от его внешности. Когда это существо тоже спрыгнуло с лошади на землю, неестественно худые конечности при коротком туловище только удачно дополнили уже сложившуюся картину. К тому же это существо как–то странно наклонилось вперед и влево. Позже оказалось, что это его привычная стойка. Складывалось впечатление, что оно все время внимательно прислушивается и присматривается к происходящему.

— Здравствуй Вэлэвин, — поприветствовала его Лалин и тут же обратилась к существу. — Моро, как давно я тебя не видела. Даже успела соскучиться по тебе.

Слушая ее речь, Вэлэвин улыбнулся и заметил.

— Не было дня, чтобы он не сделал хотя бы попытку прожужжать мне все уши о тебе. Похоже, ты для него гораздо дороже, чем я. Я уже даже подумываю о том, не оставить ли его с тобой.

Моро весь напрягся и протестующее замотал своей уродливой головой.

— Моро должен быть рядом со своим другом. Моро не может жить иначе. Просто он любит напиток, который готовит для него Лалин.

Лалин при этом сделала вид, что его слова ее сильно огорчили.

— Я думала ты меня любишь. А оказывается, что тебя интересует только мой напиток.

Существо окончательно растерялось, не зная, что ответить. Лалин пришлось тут же его пожалеть.

— Извини меня, Моро. Я знаю, что ты любишь меня.

Моро от этих слов даже на несколько мгновений выпрямился. А Лалин тем временем обратилась к Вэлэвину, указывая на волуна.

— Это Грулэм. Он уже посвящен.

— Я знаю, кто он, — заметил тот и добавил, — поэтому я и прибыл сюда.

Что–то в его словах не понравилось женщине, но она предпочла промолчать. И вообще она старалась не встречаться с пришельцем взглядом. Лалин не стала больше ничего говорить. Вместо этого она позвала Моро и направилась с ним в сторону дома, оставив мужчин наедине.

Вэлэвин на некоторое время как будто забыл о существовании Грулэма, все свое внимание, сосредоточив на цветке, который до него рассматривала Лалин. Он, также как она, осторожно дотронулся до него рукой, а потом так же осторожно провел ладонью по усеянному острыми шипами стеблю.

— Ты уже решил, что выберешь? — неожиданно спросил он.

— Нет, — ответил Грулэм, ничуть не удивившись его вопросу.

— Почему?

Волун задумался, подбирая нужные слова и, как будто заново переживая недавние ощущения.

— Я сделаю свой выбор тогда, когда для этого наступит время. То, что будет зависеть только от меня, и будет моим выбором.

Вэлэвин повернулся к нему лицом и посмотрел в глаза.

— Все–таки Флодин был прав, когда говорил, что этот путь способен пройти до конца только крэторн.

— Я больше не крэторн, — возразил ему Грулэм. — И Флодина больше нет.

— Я знаю, — тихим голосом ответил его собеседник.

— Почему все произошло именно так? — не сдержавшись, спросил волун.

— Разве Лалин тебе все не объяснила? — ответил вопросом на вопрос Вэлэвин.

— Объяснила. Но я спрашиваю ведь не о том же. Я спрашиваю о том, была ли его смерть и смерть других волунов обязательной. Неужели сат не мог просто украсть камень? Что бы тогда изменилось в предначертанном?

— Наверное, в тебе еще жива какая–то частица крэторна, и ты еще не до конца осознал все, что тебе дано, — предположил Вэлэвин, и тут же поспешил его успокоить. — Но это только вопрос времени.

Грулэм предпочел промолчать по этому поводу, ожидая дальнейших разъяснений.

— А ты не пробовал предположить, что если есть определенный выбор у тебя, то он был и у Флодина? Может быть, когда–то с тобой произойдет нечто похожее, и какой–нибудь новый Грулэм будет задавать точно такие же вопросы?