Михаил Ланцов - Русский медведь. Император

– М-да. А сейчас почему местные сюда не ходят?

– Так заболеть боятся. Как докладывает служба твоей матери – они до сих пор убивают всех, кто, ведомый жадностью, уходит в эти земли мародерничать.

– А тогда зачем же мы сюда идем? – поежился Александр Петрович.

– Прошло больше года. В столь жарком климате за это время, да еще без погребения, от покойных мало что осталось. Кости, волосы, может быть, фрагменты высушенной кожи. Заразе же нужен нормальный корм. Это все не подходит. А корм этот уже весь передох. Поэтому я думаю, что эпидемия нам не грозит.

– Ты в этом уверен?

– В этом уверен твой отец, а я ему доверяю. Кроме того, если ты помнишь, он обеспечил экспедицию резиновыми перчатками и прочими полезными средствами. Да и хотя бы тем же углем, для сжигания останков. Черт их знает, что там в костях осталось. Он считает, что их лучше сжечь. От греха подальше. Мало ли грунтовые воды какую гадость из них вымоют, а мы потом ее в колодезной воде отведаем?

– Да уж… – покачал головой второй сын Петра. – Никогда не думал, что мне придется заниматься такими делами.

– И никто того не предполагал. Но придется, и я в том ничего страшного не вижу. Сами тут все разворотили, самим и порядок наводить…

Работы действительно оказалось много, тем более что Петр потребовал от своих солдат не только навести порядок в городе, но и собрать максимально точную статистику. Поэтому каждая поисковая команда во главе с сержантом не только собирала для кремации останки людей, но и тщательно их описывала, фиксируя все в толстенные блокноты. Заодно и завалы разгребались очень осторожно. А то мало ли.

Особняком стояла работа целой бригады людей из ведомства герцогини Анны Росс на руинах Софийского собора. Там все огородили и никого постороннего не пускали, копаясь день и ночь. По слухам, искали что-то и вроде как нашли. Но раз искали, значит, нужно. Никто в дела ведомства Анны старался без острой нужды нос не совать. Слишком уж опасная она была дама. Суровая, умная и безжалостная. Поэтому остальные члены вновь созданного гарнизона Константинополя старались не только не задавать лишних вопросов, но и оказывать этой бригаде всемерное содействие.

За всей этой возней никто и не заметил, как город стал оживать. Медленно и неуверенно, но оживать. Не прошло и двух недель пребывания русских на месте руин, как это стало достоянием общественности. Рыбаки подошли полюбопытствовать, увидев издалека густой черный дым эрзац-крематориев. А потом, выждав еще пару недель и не отметив никакой суеты, эти самые рыбаки и причалили первыми к очищенным и приведенным в порядок пирсам. Ну и пошло-поехало.

Весть о том, что мор закончился, разнеслась очень быстро. Люди с округи ринулись мародерствовать на прежде оставленные земли с каким-то особенным упоением. Словно там натуральные золотые россыпи, а не пожитки покойных. Вместе с ними пошли и караваны. Вновь открылся торг. Конечно, остро не хватало жилых помещений. Однако лиха беда начало. Поначалу можно было и в палатках пожить. Город оживал, и люди стремились застолбить за собой самые вкусные и выгодные его участки. Ну и, как следствие, несли Александру Петровичу взятки натуральной рекой. Люди как люди. Мир как мир. Все шло так, как и должно было идти. Разве что второй сын русского царя, заранее проинструктированный отцом, охотно принимая взятки, не присваивал их себе, а тщательно учитывал в журнале и складировал для последующей сдачи государю…

21 июля 1714 года. Версаль

Людовик XIV сидел в кресле и пустым взглядом смотрел в окно.

«Все кончено! Все кончено!» – пульсировала в его голове мысль. А на столе стояла баночка с ядом… но король никак не мог решиться. Страх боролся в нем с ужасом глубокой религиозности, которая развилась у него с возрастом. Война проиграна. Он разбит и уничтожен, став посмешищем для всей Европы. Что теперь? Подписывать позорный мир и признавать своего бастарда наследником? Хорошая перспектива…

И тут краем глаза он заметил какое-то мельтешение за окном.

Встал.

Подошел.

И обомлел.

Потому что по небу на изрядной высоте летел странный, продолговатый воздушный шар… а из него выпрыгивали люди. Причем довольно скоро над падающими прыгунами раскрывался красивый белый купол, сильно замедляющий их падение. Зрелище это было настолько завораживающим, что Людовик невольно замер у окна. И оттаял только с первыми звуками выстрелов.

«Выстрелы? – удивился он. – Но зачем? А впрочем, какая разница? Так даже лучше», – подумал король, пожал плечами и направился к своему столу, в котором всегда лежали два старой работы пистолета с колесцовыми замками. Эти не подведут. За то и ценил. Не то что батарейные замки, простые и дешевые, но дающие осечку. Взял он их и стал заряжать. Давненько это делать не приходилось. Со времен Фронды, когда Людовик всерьез опасался за свою жизнь.

А за окном уже слышался вполне себе уверенный и энергичный бой. Резкие, хлесткие и частые хлопки незнакомого оружия время от времени прерывались раскатистыми переливами мушкетных голосов.

Король решил не мельтешить. Благо что в его состоянии особенно и не побегаешь. Так что, зарядив пистолеты, он положил их перед собой на стол… рядом со шпагой. И стал ждать, вслушиваясь в музыкальную композицию боя, которая приближалась с каждой минутой.

Русские десантники были вооружены рычажными магазинными карабинами и револьверами под единый тип унитарного патрона. То есть классическими «винчестерами». Что позволяло в таком скоротечном бою создавать безумную плотность огня. Настолько, что гвардейская рота королевских мушкетеров, прикрывавшая Версаль, была сметена так быстро, что даже не смогла оказать сопротивления. И не только она.

Король уже слышал топот ног по коридору, когда взглянул на часы – двенадцать минут. Прошло всего двенадцать минут с того момента, как он услышал первый выстрел.

Быстро.

Слишком быстро.

Он взял в руки пистолеты и изготовился стрелять.

Мощный, сокрушающий удар в дверь чуть не снес ее с петель. Но король удержался от выстрелов. Их у него было немного. Только сжал рукоятки пистолетов крепче да заскрежетал зубами.

И тут в комнату вкатился какой-то цилиндр с деревянной ручкой. Весь такой необычный, да еще и темно-зеленого цвета. Король натурально завис, пытаясь понять, что же это такое. Тогда он едва не заработал косоглазие, пытаясь одновременно и предмет осмотреть, и вход удержать под контролем.

Но спустя несколько секунд цилиндр едва заметно хлопнул, начал стремительно вспухать… и… [25]

Бам!

Сильно ударила по ушам звуковая волна, а глаза совершенно перестали что-то видеть, кроме сплошного и яркого белого света.