Анатолий Ильинский - Лодка

— А почему все были так уверены, что я останусь?

— Знать надо своих людей!

— И всё же?

— Если бы ты даже согласился на новую лодку, всё равно бы потащил за собой старый экипаж, не так ли?

— Так!

— Ну, так об чём лай?.. Короче: через семь часов будешь принимать у меня лодку. И в этот раз, попробуй только опоздай!!! — Лок подставил к носу Рика кулак.

— Слушаюсь, товарищ адмирал!!! — Тильс вскочил и встал по стойке "смирно".

— Рано ещё! Адмиралом буду, как только в кабинете осяду. Сейчас там, все мои бумаги шерстят. Волокита не на один день. Адмиральское звание всё-таки!

— Только мне не понятно: если я капитан первого ранга, причём тут лодка.

— Где угодно ты капитан первого ранга, а как только ступил на "Касатку", то сразу становишься командором и все твои инструкторы туда же…

— Что, тоже командорами становятся?

— По своим местам стоят! Будете обучать салентийцев таинству подкосмического бытия и не только…

— А советником-то я при ком буду?

— Не задавайте глупых вопросов! При ком были — при том и остались.

— Хрр-раббит! — Тильс вскинул руку и притопнул ногой.

— Ну, вот и всё! Через семь часов прошу на лодку, а сейчас отдыхайте! — Крейц уже двинувшись из комнаты, вдруг остановился, — да, ты же не в курсе, что две наши лодки нашлись?

— Конечно без экипажей?

— Конечно! И с пустой энергосистемой, разумеется. Только выпрыгнуть из подкосмоса и успели… За это хоть спасибо.

21.

"Касатка", "Катран" и "Кальмар" зажав крейсер Метрополии в клещах охранения, неподвижно висели в синеве нейтрального космоса. Крейц и Тильс прощались. Они стояли перед шлюзовой камерой и ждали прибытия старбота с крейсера. Крейсер доставил к "воротам" (дальше, корабли открытого космоса пока заходить не решались), секретное военное оборудование и суперсовременную технику, так необходимую неокрепшим пока ещё, ВКС Саленты. Тут же, в открытом космосе груз был свален на салентийские челноки, которые привычно утащили всё это на одну из лун, где после полновесных поставок от Метрополии, теперь располагались базы и производство Саленты. Караваны транспортов приходили, разгружались у ворот, уходили, не задерживаясь, и им уже не удивлялись. А вот крейсер был гостем редким. Грозный боевой корабль прибыл за адмиралом Локом Крейцем.

Сейчас совершенно свеженького и абсолютно новенького адмирала Метрополии снимет с "Касатки" старбот, доставит на борт крейсера, и дальше почти через всю Вселенную, понесёт оного в Адмиралтейство. Всё уже было сказано, показано, проверено и перепроверено. Уже бывший командор слёзно простился и с лодкой, и с экипажем, и с загадочной бело-голубой планетой. Теперь была та самая тягостная минута, когда чувств много, а слов уже нет. И в тайне хочется, что бы быстрее всё закончилось. А в голове сверлит мысль о том, что не спросил и не сказал о чём-то самом главном. О чём ни как не можешь вспомнить.

— Метрополия что-то расщедрилась. Караван за караваном к Саленте гонит. Теперь вот ещё и крейсер.

— Крейсер сейчас мне по адмиральскому чину положен. Где ты видел, чтобы адмиралы на транспортах таскались?

— Тогда почему не линкор, а всего лишь крейсер?

— Для конспирации.

— А-а… Транспорты с грузами всё идут и идут…

— Материальная помощь развивающимся планетам, называется. Теперь Шурш на халяву, всю планету заводами покроет.

— Не покроет. Он объявил, что на любимой Саленте будет минимальное производство, и только конкретно необходимое для самой планеты. А весь экономический потенциал он выносит на всякие луны и прочие небесные тела, благо их здесь хватает с избытком.

— Молодец. За экологию борется. За будущее планеты.

— Базы и верфи вы с ним прикинули?

— Да прикинули, прикинули… Ты же сам при этом был. Хватит по двадцать раз об одном и том же. Если не о чём говорить — лучше молчи.

— Ох, и трудно тебе в этом гадюшнике придётся, — Рик покачал головой, глядя на пуговицу Крейца.

— Ты про Адмиралтейство? Прорвёмся! Я там у них, ещё не прибыв, уже считаюсь главным экспертом по салентийской аномалии. Как будто такой эксперт вообще может быть. Не считая Создателя, конечно.

— А Битси?

— Битси на главном направлении. Его мелочи, вроде Саленты, теперь вообще не интересуют. Он такими масштабами ворочает, что имеет полномочия, являться к Величеству, когда сочтёт нужным. Вот так-то…

Разговор, несмотря на старания Рика как спичка: вспыхнув, прогорел и затух. Пауза стала затягиваться. Крейц о чём-то крепко задумался. Но затем, отвечая своим мыслям, улыбнулся и спросил:

— Интересно, подобрал Кливмел достойную кандидатуру на должность командира нашей с тобой лодки? Ты-то, как я понимаю, последний раз командором идёшь?

— Да. Первый и последний раз командором "Касатки". А кандидатуру он ещё подбирает. Говорит, что ему надо такого, что бы тебя и меня совмещал в одном лице.

— Ну-ну…

— Чёрт! Не долго же я лодкой прокомандовал.

— Умеет Метрополия решать проблемы, не нарушая устава. А в уставе говорится, что командир соединения кораблей должен быть бывший командор, чей корабль входит в это соединение. Вот они тебя на один поход командором, для исполнения формальностей, перестраховки и отправляют. Одним выстрелом двух котят.

— Может зайцев?

— Какая разница?

По корпусу лодки пробежал долгожданный лёгкий скрежет и короткий удар. Клацнул стыковочный узел. Зашипели уравнители давлений.

— Карета подана.

Пока механизмы отрабатывали необходимую последовательность стыковки. Оба командира лодки, бывший и настоящий, вновь молчали.

— Жаль, что "Медуза" пропала без вести, — в который уже раз посетовал Тильс, — с ней всё было бы на много проще.

— Ты построже будь с этими медвежатами! Пусть понюхают флотскую дисциплину.

— Да вроде, они сами по себе, толковые ребята!

С шипением раскрылись створки дверей, и началась суматоха разгрузки. Взявшиеся вдруг из ниоткуда роботы-пауки, под присмотром старшины, лихо управлялись с грузом, дробно стуча подошвами лап по полу. Чтобы не мешать им, только что прибывший пилот старбота, отвёл в сторонку Лока с Тильсом, и, передав Рику секретный контейнер, сразу же стал активно разговаривать:

— Последнее время по всем каналам только и крутят про вашу Саленту. Бр-р-р. Такие ужасы передают. Особенно, эта наша лодка, "Камбала". Вылезает, такая, из подкосмоса… Кошмар. Ребят на ней жалко. Мерзкая у них смерть… Когда кадры с ваших мониторов показывают, так хоть и на диване с пивом, в абсолютной безопасности сидишь, и то… А если как вы, в живую наблюдать — увольте. А про эскадру Лиги… Там вообще… Как паровым катком по ней кто невидимый проехался… Слов нет. Так про эскадру: и в замедленной, и с анализом специалистов. Волосы дыбом… А три наши лодки, так и сгинули… Неужели тут действительно такие мраки творятся?