Алексей Корепанов - Оружие Аполлона

Кирилл отнесся к этой истории довольно скептически, заявив, что он таких слухов может хоть три тонны привести. Если бы такие волшебные вещицы существовали, то грэнды о них в присутствии регулара Габлера вряд ли бы говорили. А если говорили, то понимать их надо иносказательно. Да, на Аполлоне, безусловно, находится какая-то очень важная вещь, но уж, конечно, нет в ней ничего сверхъестественного, мистического, и не может она действовать всем законам вопреки. Иначе во Вселенной царил бы полный бардак, а этого, к счастью, не наблюдается. А если какое-то там древнее копье делает кого-то там непобедимым, то какого хрена вообще затевать экспедицию? Она ведь просто обречена на неудачу! А зачем бы палатинцам вдруг возжелать избавиться от него, Кирилла Устинюка, столь замысловатым способом? И коль они рассчитывают на успех, то для этого у них, уж конечно, имеются основания. И вообще, сказал Кирилл, никто его об этом в известность не ставил – значит, не считал нужным. Его дело – выполнить задание. Во всяком случае, постараться выполнить. А копье ли там какое-то чудодейственное или, скажем, неиссякаемая бутылка пива, это его, Кирилла, абсолютно не колышет. Ну, пусть будет волшебное Копье, это даже как-то интересно, неординарно, не банально… Много чего еще наговорил словоохотливый твинсер, продемонстрировав солидную эрудицию и упомянув о золотой рыбке, золотом же шаре и волшебнике из страны Оз. Правда, последний был тут как бы и ни при чем. На том разговор и завершился.

До открытых ворот на взлетно-посадочную площадку оставалось метров сто, когда в пустынном тоннеле возникло некое оживление. Группу, возглавляемую штаб-майором Мварувари и полковником Айоном, сначала обогнал открытый военный кар с пятнистыми бортами, в кузове которого сидели полдюжины файтеров без оружия, а потом, подвывая сиреной, уникар с красным крестом. Мварувари, нахмурившись, на ходу извлек из нагрудного кармана унидеск и с кем-то связался. Выслушал собеседника, повернул голову к полковнику и сообщил, продолжая шагать к площадке:

– Пропавший борт вернулся. Через восемь суток. Угодил в молоко.

Требовать пояснений полковник не стал. Идущей позади него четверке тоже было все понятно – охотников за Копьем еще на Вери Роме ознакомили с местными условиями.

«Молоком» тут, на Аполлоне, называли некую субстанцию, похожую на белый туман, с которой несколько раз доводилось сталкиваться пилотам флаингов. Большей частью, над океаном. Все происходило по одной и той же схеме. В условиях хорошей видимости, при ясном небе, перед носом флаинга возникала в воздухе белая стена, куда машина и влетала при безмолвии рексы [37] Рекса (от англ. recognition system) – система распознавания. . Связь с базой тут же прерывалась, приборы начинали показывать что им вздумается, и несколько минут флаинг то ли продолжал лететь, то ли висел в сплошной белизне – определить это было невозможно. Затем туман редел, и сквозь него проступало то, что находилось под брюхом флаинга – океан или суша. Панорама была самой обычной, и становилось понятно, что машина продолжает лететь с той же скоростью, а не стоит на месте, хотя приборы по-прежнему вовсю валяли дурака и связь с лагерем не восстанавливалась. В конце концов вновь появлялась перед флаингом белая стена, машина погружалась в нее и выскакивала в уже полностью чистое, без тумана, пространство. Показания приборов больше не сводили с ума пилотов, появлялась связь и можно было дышать спокойно. Только вот выяснялось, что флаинг занесло в сторону от маршрута – от десятков до нескольких сотен километров. А после переговоров с базой пилоты узнавали, что хотя, по их ощущениям, прошло не более двадцати – тридцати минут, связи с ними не было от нескольких часов до нескольких суток.

Такое уже случалось в прошлом, на Земле. Там в подобные ситуации попадали пилоты самолетов, и нужные сведения удалось отыскать в Информационном банке, который устроили в недрах Луны еще до атомной войны, лишившей Землю статуса главной планеты. Объяснялись такие случаи некими «провалами во времени», но никакого научного обоснования это словосочетание не получило.

Попадавшие в такую передрягу пилоты легиона «Аполлон» ни подтвердить, ни опровергнуть предположение о «провалах» не могли. Они видели внизу обычный океан и обычную сушу, и не было там никаких указаний на то, что вокруг царит не настоящее, а то, что происходило на Аполлоне пять или сто пятьдесят лет назад. Вот если бы какой-нибудь флаинг, вылетевший из лагеря летом, угодил, пронзив белую стену, в снежную зиму… Но такого не случалось.

И все же такое подтверждение удалось наконец найти. Это случилось пять лет назад, когда очередной флаинг отправился в полет, чтобы доставить продовольствие научной экспедиции, работавшей в районе одного из внутренних морей Первого континента – из-за своих очертаний оно получило название Овальное. Таких научных экспедиций на Аполлоне было несколько, они базировались в разных местах континента, в течение многих лет изучая планету, и числились подразделениями Стафла. Разумеется, результаты их деятельности не обнародовались, а сами их участники не имели понятия, что это за планета и в каком секторе Виа Лактеа она находится. Угодив при подлете к Овальному морю в «молоко», флаинг начал резко набирать высоту – таким образом пилот рассчитывал побыстрее покинуть аномальную зону. Когда машина взмыла чуть ли не в стратосферу, и пилот, и дубль, находившийся в своей хвостовой конуре, увидели, что морские воды на севере доходят до горного хребта. Оба пилота не раз совершали полеты в данную местность и видели этот хребет – его трудно было спутать с каким-то другим из-за характерной формы и наличия белых меловых скал. Но от побережья его отделяло километров двадцать, не меньше. Уровень моря внезапно поднялся? Но тогда лагерь экспедиции был бы уничтожен, а пилот буквально пять минут назад выходил на связь с исследователями. И они ничего такого не сообщили. Пока стафлы пребывали в недоумении, флаинг вновь окунулся в «молоко». Вынырнув из него, пилоты обнаружили привычную картину: хребет высился вдали от моря, и флаинг теперь не приближался к северному побережью с запада, а, каким-то образом умудрившись проскочить Овальное море, удалялся от него на восток. Пилот развернул машину, связь восстановилась, и стало ясно, что флаинг где-то пропадал без малого пять часов, а лагерь по-прежнему находится на порядочном расстоянии от моря.

Вывод из этого происшествия сделать было нетрудно: пилоты действительно провалились в прошлое и видели береговую линию такой, какой она была когда-то. Регрессия – процесс отступания моря от берегов – происходила в течение длительного времени, и тот период, когда морские волны лизали белые скалы хребта, мог быть отделен от настоящего не то что десятками, а сотнями лет…