Алексей Корепанов - Месть Триединого

Уподобиться этим беднягам Эрик не желал и ушел в сторону, а яхта продолжала вести себя совершенно непредсказуемо, словно рулевой просто наугад тыкал в панель управления. Возможно даже ‒ носом, если не чем-то другим.

Пьяны были «яхсмены» или нет ‒ бог весть, но о происшедшем они тут же сообщили, куда надо. Риферам поступил приказ прекратить выполнение задания и немедленно направляться на Форпост. Габлер уже вернулся в рубку и обнаружил там бледного, как «заглотыш», Эрика Янкера. Спейс-босс [57] Спейс-босс (жаргон) ‒ руководитель полета. недвусмысленно дал понять, что виновники такого залета огребут по полной программе.

И вот тут-то Улисс и произнес эти слова:

«Крис, у тебя хорошая репутация. Тебя не выгонят, а меня тут же. Я и так на волоске вишу…»

Кристиан Габлер понимал дружбу не только как совместные походы к девчонкам и совместное же распитие спиртного, а гораздо шире и глубже. По возвращении в колледж он обрисовал начальству перевернутую «вверх ногами» ситуацию: это не у него, а у Эрика Янкера схватило живот, и это именно он, рифер Кристиан Габлер, а не Эрик Янкер, сидел за приборами в рубке управления и решил побаловаться с яхтой… Улисс кивал, безмолвно подтверждая слова Криса.

Хорошая репутация Габлеру не помогла. В тот же день он был безвозвратно исключен из числа риферов. Президент нэви-колледжа вызвал его к себе и сообщил эту отнюдь не благую весть. Решение было окончательным и бесповоротным и обжалованию не подлежало.

Выйдя из кабинета президента, Крис бросился искать Эрика. Голова у него плохо соображала, ноги были ватными.

Улисс вместе с другими риферами гонял мяч на футбольном поле. Крис позвал его, но Эрик отмахнулся и помчался в атаку, высокий, легкий, в красивой красно-белой форме ‒ цветах взбунтовавшегося древнеримского гладиатора Спартака [58] На самом деле — это цвета спортивного общества «Спартак». ‒ и золотистых бутсах. Промазал по воротам, досадливо плюнул и потрусил назад, на свою половину поля. Взглянул на Криса и, видимо, все понял по его лицу. Подошел, то и дело посматривая на летающий туда-сюда мяч.

‒ Меня отчислили, ‒ коротко сказал Габлер.

Янкер опустил голову и принялся ковырять землю носком бутсы. И за эти несколько показавшихся Крису бесконечными мгновений Габлер все понял.

Человек, которого он считал другом, не собирался признаваться в собственной вине.

Эрик, по-прежнему не глядя на Криса, начал бормотать что-то насчет дяди: мол, он попросит дядю помочь, ты не расстраивайся, Гладиатор, все будет нормально…

Габлер, не дослушав, развернулся и зашагал прочь. Янкер его не окликнул и не стал догонять.

Больше Кристиан Габлер Эрика Янкера не видел.

И вот теперь этот тип просил его, Криса, о помощи. Видать, и в самом деле положение у Эрика было безвыходное.

Рана с годами затянулась, но не исчезла. Будь Габлеру лет двадцать, он просто послал бы этого парня подальше и ушел, не оглядываясь. Но Габлеру было уже далеко не двадцать. Действительно, почему бы не отбросить все личное и не выслушать заманчивое предложение? Если, конечно, этот лансер-трес не блефует.

И вот что было обидно: из-за этого парня он, Крис Габлер, вместо того чтобы летать, вылетел из колледжа. А Янкер остался. И, наверное, благополучно окончил колледж. А потом променял космос на теплое местечко. Закрыл дорогу ему, Габлеру, а сам пошел по другой. Добрался до Палатина. [59] Палатин ‒ один из холмов Рима, где находились дворцы императоров. Так же называется и резиденция Императора Ромы Юниона.

Крис стиснул зубы и заставил себя успокоиться. До старта галеры «Квинт Цецилий Метелл Нумидикус» оставалась еще уйма времени, и вдруг на самом деле удастся поиметь какую-то выгоду от общения с бывшим другом?.. Да, отбросить личное, обязательно отбросить личное!

‒ Мог бы и поинтересоваться, а какие у меня планы, ‒ все-таки пробурчал он в спину Янкеру.

Тот обернулся:

‒ Ты бродишь тут один, и хоть в форме, но без оружия ‒ значит, не на службе. В увольнении или в отпуске. Не в самоволке же! Значит, не спешишь. Крис, много времени это не займет.

Габлер промолчал. Хотя мог сказать, что далеко не всегда файтеры на службе разгуливают с оружием.

Они вошли в тихий джус-бар и расположились за столиком у прозрачной стены, друг напротив друга. Крис заказал «мульти» и сам за него расплатился, отведя руку бывшего «закадыки», а Янкер взял бокал чего-то темного, похожего на загустевшую кровь.

‒ Ну, давай, излагай, ‒ сказал Габлер.

Янкер оглядел почти безлюдный бар, сложил руки на столе и подался к нему:

‒ Буду с тобой предельно откровенен, Гладиатор…

‒ Весьма польщен, ‒ холодно усмехнулся Габлер. ‒ Только давай без вступлений. Сразу к делу. И не называй меня Гладиатором.

Янкер коротко вздохнул, привычным движением, давно знакомым Крису, потер пальцем горбинку на переносице.

‒ Хорошо. Понимаешь, все произошло неожиданно и очень быстро, и мой напарник просто не успевает. А мне светиться никак нельзя, понимаешь? Никак! Билет у меня заказан, сейчас переоформим на тебя. Полетишь на «Флавии». Он идет на Землю, они следы запутывают…

«Кто?» ‒ хотел спросить Габлер, но не стал.

‒ И никакой связью не пользуются, ‒ продолжал Янкер, глядя Крису в глаза. ‒ Опасаются перехвата. По нашим прикидкам, они на Земле с кем-то встретятся и передадут юнит. Но не исключено, что просто попетляют там и отправятся дальше. Опять же, по нашим расчетам, до Роуза или до Натали, или до Великолепной. Хотя возможны и варианты…

‒ Кто-то говорил, что много времени это не займет, ‒ саркастически заметил Габлер.

‒ Все будет зависеть от тебя! ‒ вскинулся Янкер.

‒ Это каким же образом? Я так понимаю, мне нужно сидеть у кого-то на хвосте. До Великолепной или до Натали… И до чего там еще? До Роуза? А это вовсе не за первым поворотом и даже не за вторым. И еще парочка вопросов, если позволишь. Первый: кто это ‒ «они»? И второй: почему служащему Администрации Императора, всемогущему палатинцу, не взять их прямо здесь? Поставить на уши всех местных…

‒ Поставил бы, но нельзя, ‒ не дал ему договорить Эрик. ‒ Никого нельзя ставить на уши, понимаешь? Как говорится, этого требуют высшие соображения. Это наша кухня, тебе туда лезть не надо. Что касается времени: повторяю, все зависит от тебя, но об этом чуть позже. Кто такие «они»? Двое, мужчина и женщина. Мистер Здено Шатан и мистрис Лили Акимжанов.

Янкер сунул руку во внутренний карман пиджака, покопался и извлек унидеск. Шевельнул пальцем и повернул панель к Габлеру. Тот увидел маленькие, но четкие цветные изображения ‒ только головы.