Алексей Корепанов - Авалон

— Это уже почти горячо, — сказал Дарий. — Мы угодили почти в нужную точку времени.

— «Почти» не считается, — вздохнул Шерлок и вновь задумался.

Спиноза продолжал сохранять режим невидимости и помалкивал. Тангейзер поглядывал то на Тумберга-здешнего, то на того, который сидел вместе с Макнери. Словно сравнивал. Аллатон тоже безмолвствовал, хотя уже не выглядел таким отрешенным. А Хорригор продолжал смотреть на стакан в руке Линса Макнери и что-то шептал себе под нос. Может быть, пытался с помощью заклинаний переместить этот стакан поближе к себе.

— Вот такая ситуация… — наконец протянул следователь. — И что у нас получается, господа? А получается у нас вот что: я, здешний, скоро полечу вместе с капитаном в Туратрен за коньяком и там столкнусь с Дасалем. Ему удалось от меня уйти, и достал я его только в посадочной опоре «Синего змея»… Но и там он от меня улизнул: выпрыгнул в Авалон, когда дальнолет вошел в Дыру. Так-так-так… — Шерлок встал и принялся расхаживать по башне. Остановился и огласил итог своих размышлений: — Значит, если я сейчас вызову такси и отправлюсь в Туратрен, то арестую там этого груйка!

— Но тот же самый груйк останется на свободе, — напомнил Силва. — Он же сбежал от нас. И потом, если вы так поступите, то ни вы сами, ни груйк не попадете в Авалон, и получится вообще полный кавардак. И может стрястись такое, что вы — тот самый, который стоит вот здесь, — вдруг исчезнете. Лучше уж не рисковать. Да я и не позволю вам рисковать, Шерлок, и просто не выпущу из танка. Вы уж извините.

Тумберг озадаченно воззрился на командира. Потом выдернул последние волоски над верхней губой и сокрушенно кивнул:

— Вы правы, Дарий. Действительно, может закрутиться такая карусель, что… что… — он не смог подобрать слов и просто помотал головой. Такого Шерлока вряд ли кому-либо раньше приходилось видеть.

Впрочем, даже пребывая в растерянности, следователь не утратил своих мыслительных способностей. Взглянув на сидящую на лугу парочку, он сказал:

— И все-таки, Дарий, вам придется выпустить меня наружу. И сделать это надо как можно быстрее, пока нас отсюда не выкинуло.

— Это почему? — удивился командир.

— Я должен проверить, действительно ли в той коробке сок, а не коньяк, — пояснил Шерлок. — Иначе мы с Линсом не полетим в Туратрен, я не встречу Дасаля… и так далее. И если там именно коньяк, мне нужно будет заменить его двадцатью бутылками продукции Троллора. У вас ведь она есть?

Дарий некоторое время смотрел на следователя, пытаясь сообразить, что к чему, и перевел взгляд на потолок.

— Бенедикт, у нас есть соки «Сокоманской Империи»?

— Так точно, господин подкапитан, — незамедлительно откликнулся Спиноза.

— Дело в том, что Линс решил, — продолжал Шерлок, — что коньяк на сок подменила при погрузке в такси его жена. И очень удивлялся, как ей удалось незаметно проделать такой фокус. Поэтому очень велика вероятность того, что коньяк изъял именно я, явившись сюда вместе с вами с Земли времен Чапаева.

— Стрелять-попадать… — устало выдохнул Дарий и даже прикрыл глаза, но тут же сосредоточился. — Ладно, некогда голову ломать над всеми этими выкрутасами, нужно действовать! Тан, быстро ищи пакет, грузи сок и тащи к бортовому люку. Шерлок, давайте туда! Бенедикт, открывай люк! Что там с вашей пяткой? — это уже адресовалось Хорригору.

— Пока никак, — сказал иргарий. — Если в палатке все-таки коньяк, то тревожиться не стоит: Шерлок должен успеть его подменить, потому что он его уже подменил.

— А-а! — только и махнул рукой командир, вслед за Тумбергом устремившись к двери.

Шерлок на экране лег на спину, разбросав руки по траве, Макнери что-то ему говорил, а Шерлок-который-в-танке, уже стоял возле люка. Тангейзер шумно возился в кладовке. Дарий бросился ему помогать.

Подготовку к операции провели с максимальной скоростью, и Тумберг, держа обеими руками объемистый пакет, выбрался из люка. От тех, кто находился на лугу, его скрывала палатка, поэтому следователь не пополз, а засеменил к ней, невольно пригибаясь, хотя увидеть его те двое никак не могли. Пакет он нес перед собой. Бутылки мягко постукивали друг о друга, но эти звуки не долетали до капитана и здешнего Тумберга. Шерлок-с-пакетом был в этом уверен, потому что вчера, лежа на траве и релаксируя, он не слышал никакого стука. Добравшись до палатки, он локтем чуть отодвинул полог и нырнул в нее.

Повсюду были разбросаны вещи капитана. Будучи в подпитии, Макнери не утруждал себя аккуратностью, да и вообще, как успел заметить Шерлок, словно специально отвергал порядок, который старался поддерживать на «Пузатике». Вероятно, просто отдыхал от него. Тумберг осторожно поставил пакет у своих ног и огляделся. Пустая коробка стояла на виду, возле надувного ложа капитана, а второй коробки нигде видно не было. Впрочем, она быстро отыскалась в укромном уголке, заботливо накрытая сразу двумя одеялами. И в ней находился именно коньяк «Арарат». Шерлок быстро, стараясь не шуметь, заменил его соком и набил бутылками с коньяком принесенный с собой пакет.

Дело было сделано, оставалось так же незаметно вернуться в танк. Но тут в голову следователю пришла одна мысль. Он оставил пакет и быстро шагнул к ложу капитана. В отличие от ложа Шерлока-здешнего, которое было свободно от каких-либо вещей, на капитанском лежали носок, складной нож, скомканный носовой платок, недоеденная булка и разъехавшаяся во все стороны пачка бумаги. Из нее высовывался темный кончик стилоса. Тумберг вытащил его и вернулся к теперь уже заполненной бутылками с соком коробке. Вынул одну бутылку и написал на внутренней стенке коробки: «Привет из будущего».

Макнери эту надпись не заметил, иначе обязательно упомянул бы ее, когда рассказывал вчера об обломе с коньяком. Замысел Тумберга был таким: вернувшись в свою реальность, он позвонит капитану и попросит проверить, есть ли эта надпись. Если Макнери обнаружит ее на стенке коробки, то значит, он, Шерлок, действительно вместе с другими был в прошлом, а не в одном из сдвинутых во времени параллельных миров, о которых так любили писать фантасты Темных веков.

Исполнив свою задумку, Шерлок вновь подошел к ложу капитана, чтобы засунуть стилос туда, откуда тот был извлечен, — и остановился. Его внимание привлек верхний лист, исписанный крупным неровным почерком. За два с лишним дня, проведенных в компании Макнери, следователь не видел, чтобы капитан что-либо писал. Вероятно, он делал это, когда Тумберг спал.

И вот что удалось прочитать Шерлоку среди многочисленных исправлений и зачеркиваний: