Леонид Кузнецов - Тени Парадиса

«Недурно, недурно», — подумал инспектор. Управляющий сел за стол и вежливо покашлял, отвлекая Ришара от созерцания интерьера.

Ришар подошел к столу и протянул свое удостоверение.

— Вынужден вас огорчить, господин Ришар, — сказал Дюпон, посмотрев документ, — но инспектор Лапрад не сможет работать вместе с вами. Два дня назад, сопровождая группу туристов, он упал в трещину. Смерть наступила мгновенно… Да вы садитесь, пожалуйста.

— Спасибо, — Ришар сел в кресло и спросил: — Каким образом он оказался в сопровождении?

— Инструктор Брин заболел, а Лапрад его лучший друг. Брин попросил на день заменить его…

Дюпон во время разговора не сидел на месте, а, выбравшись из-за стола, непрерывно ходил по кабинету, что-то трогал, передвигал, листал бумаги, нажимал какие-то кнопки, у Ришара даже зарябило в глазах от суетливого мелькания толстенькой фигуры.

— А каким делам занимался Лапрад в последнее время?

— Вам разве ничего не известно? — изумился Дюпон, остановившись перед Ришаром.

— Мне об этом должен был рассказать сам Лапрад…

— Вот как, — произнес Дюпон и странно посмотрел на Ришара, но тут же отвел глаза. — Лапрад занимался расследованием причины гибели одного человека… Рабена… — Дюпон помолчал немного. — Он погиб очень странно. Была метеоритная атака, так у нас называют метеоритный дождь. Ничего страшного, поскольку камешки падают редко, но по инструкции положено в момент атаки из пещер не выходить. А Рабен астроном, страстный ученый. Он часами сидел в обсерватории. Она расположена на горе и от метеоритов ничем не защищена. Людей в ней, кроме Рабена, не было.

— Вместо них — автоматы?

— Да… Разные видеокамеры, автоматические фото- и киноаппараты. Но Рабен любил работать по старинке: сидеть у окуляра и смотреть и телескоп своими глазами.

— Каким образом на лечебной базе оказалась астрономическая обсерватории? — перебил Ришар.

— Осталась от прежней научной станции, которая была здесь раньше. Сейчас в помещениях этой станции сидят только дежурные исследователи, да иногда присылают практикантов. Но Рабен с самого основания базы здесь. Он сделал несколько открытий в астрономии…

Дюпон наконец-то успокоился, уселся в кресло за споим столом и закурил.

— Не желаете? — предложил он Ришару.

— Спасибо, не курю. Как его обнаружили?

— Кого? Лапрада? — встрепенулся Дюпон.

«Странно. Вроде бы рассказывает про Рабена, а сам думает о чем-то другом. О чем?» — подумал Ришар и сказал:

— Нет, Рабена…

— Очень просто. Я перед атакой сам лично по видеокону проверяю, все ли покинули верхние помещения. Рабен как всегда сидел у телескопа. Я ему повторил предупреждение об атаке и попросил, чтобы он спустился в пещеры. Ну и стал проверять дальше. Но время атаки проверил всех находившихся внизу. Рабена, конечно не было. Когда атака кончилась, попытался связаться с обсерваторией, но никто не отвечал. Послал людей, они его и принесли, с дырой в затылке…

— Он что, был без скафандра?

— Без скафа там нельзя находиться. Вакуум полный, потому что автоматам воздух не нужен.

— Где находится тело?

— В холодильном контейнере. Там они оба…

— Вскрытие делали?

— Не знаю… Мне об этом не сообщили.

«Скорое всего, нет», — подумал Ришар. Обычно местные инспекторы, если такие имеются, делают только начальное расследование, в дальнейшем они обязаны работать, вместе с представителем КОБКОПа. Это по инструкции… Но давно известно, что инструкции для того и даются, чтобы их нарушать… По мере необходимости, конечно.

— Вы покажете мне покойных? Я хотел бы взглянуть на них, — сказал Ришар и встал.

— Посмотреть вы всегда успеете, — вскочил Дюпон. — Сначала, как мне кажется, вам нужно устроиться, отдохнуть с дороги.

— Я прекрасно отдохнул в полете, так что не волнуйтесь. Ну, а устроиться можно и после осмотра, — раздраженно перебил Ришар слишком болтливого управляющего базой. Узнав о гибели Лапрада, инспектор растерялся и пытался скрыть свое состояние за раздражительностью. Он понял, что на его неопытные плечи свалилось довольно-таки темное дело и что рассеять эту темноту будет трудно.

— Ну, что ж, — пожал плечами Дюпон, — если вы настаиваете…

Они вышли из кабинета, прошли немного по коридору, где бродили редкие отдыхающие, завернули в какую-то нишу. Там оказался овальный люк. Дюпон набрал код на замке, люк открылся, и они по винтовой лестнице спустились вниз, попав в другой коридор, длинный и пустой. Отсутствие людей встревожило инспектора, и, хотя Дюпон шел впереди, он оглянулся. Неприятное чувство, будто смотрят в спину, овладело им. Но сзади никого не было.

— Это служебные помещения, поэтому здесь редко увидишь людей, — сказал Дюпон.

Они прошли по коридору еще немного и услышали впереди звук, похожий на громкий хлопок в ладоши. И сразу завыла сирена.

Дюпон резко остановился. Ришар чуть не налетел на него.

— Похоже на взрыв… — неуверенно произнес Дюпон.

Ришар не успел высказать свое предположение, как услышал топот. Кто-то бежал по коридору навстречу им.

Бежавший выскочил из-за поворота и оказался огромным, под два метра парнем в рваном дымящемся комбинезон. Лицо у него было грязное и красное.

«Обожжено», — определил Ришар.

— Что случилось, Рой? — крикнул Дюпон и встал на дороге бегущего. Парень сразу остановился, всхлипнул, глядя остановившимися от ужаса глазами, потом сказал как выдохнул:

— Пожар, шеф!..

— Где?

— Там… — парень неопределенно ткнул рукой в конец коридора.

Надрывалась сирена. Послышался топот множества ног, и подбежало еще несколько человек.

— Шеф, пожар! — крикнул один из них.

— Спокойно, без паники! — голос Дюпона отвердел, и Ришару даже показалось, что он стал выше ростом. — Всем в гардероб, одеть скафы и ждать моих распоряжении. А вы, инспектор, — обратился он к Ришару, и при этих словах все посмотрели на него, — пожалуйста, ступайте в свою комнату и не мешайте нам.

Все резко сорвались с места и побежали по коридору. Обожженный немного замешкался, и Дюпон, остановившись, быстро сказал ему:

— Ты в медпункт, Рой. Без тебя справимся.

Ришар кинулся следом за Дюпоном.

— В какую комнату? — на ходу поинтересовался он.

— В восемнадцатую. Это комната Лапрада. Вернее, была…

Сирена стала выть еще сильнее. Запахло горелой изоляцией. Дюпон махнул рукой в сторону винтовой лестницы и крикнул:

— Вам туда… На дверях номера! Найдете!

Ришар направился к лестнице, стараясь держаться ближе к стене, чтобы его случайно не сбили бегущие люди. Казалось даже странным, что пустой несколько минут назад коридор вдруг так быстро заполнился неизвестно откуда взявшимся народом.