Максим Бондарчук - Гидра (СИ)

— Слышим вас хорошо, «Зубр». Группа дожидается возле второго выхода к северу от вас. Поторопитесь.

— Погода?

— Метеорологи не предвещают ничего особенного. Максимально ожидаемая температура воздуха около 36 градусов выше ноля по Цельсию, после полудня — пойдет на спад.

— Принял. Но думаю, мы вернемся раньше этого. Конец связи.

Голос из штаба стих, оставив в наушнике небольшое вислое шипение. Теперь нужно было быстро подойти к своим. Переведя рычаги управления в нужное расположение, я нажал на педаль. Робот дернулся. Скрепя броней, как заржавевший, он сделал шаг. Затем другой.

«Надеюсь Ханлан исправил трансмиссию, иначе далеко я так не уйду».

Машина двигалась довольно уверенно, но давать нагрузку в самом начале пути, когда основные узлы только-только разогревались, было очень опасно.

Выйдя за площадку боксов и повернув на широкую дорогу, по которой остальные машины уходили и возвращались с боевых операций, я направил тяжелого робота в направлении северного выхода.

Пролегая в глубине остроконечного леса, чьи стволы, как копья, тянулись и вонзались в небо, я вскоре прошел все самые жилые здания, оказавшись в глубине охранной зоны, контролируемой автоматической системой слежения. Оставлять живых солдат здесь для охраны было опасно. Огороженная лазерной сеткой, эта местность просто кишела хищными животными, охотившимися на своих более мелких сородичей. И хоть база была основана очень давно, животные все так же забредали в эти места и не редко нападали на одиноких солдат.

— Рик, это Ханлан, ну как тебе трансмиссия?

— Идет довольно бодро. — не скрывая своего одобрения, сказал я.

— Температура еще не достигла нужных показателей, поэтому не жми слишком сильно.

— Откуда тебе это известно? — я посмотрел на датчик, чья стрелка медленно, но упрямо ползла к заветной цифре.

— Пока ты решал свои вопросы, я снабдил основные узлы датчиками, которые передают всю информацию ко мне в бокс. Это позволит контролировать ситуацию с температурой и перегрузками, если вдруг в пылу сражения ты перестанешь наблюдать за этим.

— Почему ты мне не сказал?

— Я знал, что ты будешь против, поэтому промолчал.

«Ну да ладно, пусть будет. Ему, наверное, виднее, что и зачем нужно модифицировать».

Ханлан был хорошим техником, пройдя со мной практически все конфликты в этой системы, он всегда оставался верен своей интуиции. И если она в очередной раз говорила о необходимости каких-то изменений в конструкции боевой машины, он делал это без промедления.

Наконец, ворота появились прямо передо мной, а за ними, немного поодаль, меня дожидалась моя группа.

Встав в походный строй, где два самых тяжелых робота находились впереди, прикрывая от прямого залпа более мобильные, но слабобронированные машины, они ждали команды моего появления и с радостью в эфире встретили меня.

— Ну наконец-то, я уже думал, что ты заблудился, Рик.

Жан весело подхватил радостный гул и немного повернул кабину своей машины в приветственном жесте. Остальные, кроме Клейна и Рутгара, сделали тоже самое.

— Что теперь? — спросил Клейн.

Встав впереди всех и закончив тем самым картину походного строя, я начал докладывать.

— Идем к топям, нужно просканировать дроном прилегающую территорию.

— И все? — не скрывая своего возмущения, в эфире появился басистый голос Рутгара. — Нас собрали только для этого? Просто, что бы проверить эти смердящие болота? Рик, я, надеюсь, ты шутишь?

— Нет, к сожалению это так, но это не значит, что мы должны идти вразвалку и не соблюдать меры безопасности. Болота, по предварительным данным, облюбовали варрийцы, и вполне вероятно, там есть техника.

В эфире раскатился разочарованный. Каждый кто слышал мои слова буквально простонал от услышанного.

— А я то думал, что сегодня разомну свои кисти, выпустив парочку снарядов в железяки варрийцев, но нет, нас собрали для туристической поездки к этим прекрасным топям.

Я поминал их возмущения, но сделать фактически ничего не мог. Конечно, можно было бы сказать им, что следует ожидать там, но это были лишь мои догадки, а засорят эфир своими размышлениями, которые тем более стекались в штаб, было бы совсем неправильно.

Строй двинулся с места. Загудев на всю округу, тяжелые машины, вдавливая землю своими многотонными ступнями, направились к назначенному месту.

Планета была странной. Здесь было странно для тех, кто никогда не видел ничего, кроме собственной лужайки перед окном, и погода была лишь вершиной айсберга. К ней можно было привыкнуть, но все остальное: земля, животные, даже сами варрийцы, которые все пару сот лет назад были такими же людьми как мы, стали непохожими и при первом взгляде вызывали непередаваемое отвращение. Природа изменила их. Заставила, ведь жить здесь, значит играть по ее правилам. Если ты этого не хотел, значит ты не выживал, а это было непозволительно для колонистов, которые прилетели сюда найти свой второй дом. Они ненавидели нас, но все же старались не вступать в открытый конфликт. Воевали в основном мужчины. А женщины, старики и дети лишь молча наблюдали за происходящим, оставаясь в стороне, не нападая, но и не помогая нам. Для этого, наверное, и прибыли сюда «идеологи», ведь завоевав доверие большей части населения, можно было бы выиграть войну, не сделав ни единого выстрела.

Леса. Они были здесь повсюду. Странные. Очень тонкий ствол, который на первый взгляд должен был сломаться от небольшого порыва ветра, был на удивление устойчив и крепок, даже вырастая до невероятных размеров, он оставался таким до самого конца. И эти леса, густые и не очень, формировали жилища для многих животных, обитавших здесь. Никто даже не пытался пересчитать их, сделать хоть какой-то мало-мальски подробный сборник, описывающий виды этих существ, ведь встречаясь с врагом или иными условиями проживания, очень многие существа были способны изменяться как внешне, так и внутренне, подстраиваясь под новые условия.

И болота. Словно черные дыры, они поглощали все на своем пути, разрастаясь и увеличиваясь в размерах, захватывая все новые территории. Густые и непроходимые. Даже человеку было сложно протиснуться в этот мир, опутанный лианами и корнями различных растений, что переплелись и превратились в один сплошной организм, который не приветствовал чужаков на своей земле.

И вот сейчас, когда машины подходили к краю болот, растянувшихся на огромной площади, словно черная клякса на бумаге, в моей душе появилась нотка страха. Я боялся этого, но не самого места, а той неизвестности, что ждала нас там.

— Вот они, топи. — в эфире появился голос Рутгарда. — Может отправить пару разведчиков вперед. А то мне что-то не по себе.