Виктор Буркон - Фатум (СИ)

— Ну, вроде, — подтвердил Кен.

— Тогда всё сходится! — обрадовалась Леона и принялась объяснять: — Дело в том, что это очень древний амулет силы, один из самых первых. Таких осталось совсем не много, и они отличаются от нынешних. Как правило, в них заключена мощная магия и нет никаких ограничений, но главное всё же в другом: эти амулеты слушаются лишь своего владельца, до самой его смерти. Когда же он умирает, следующим хозяином становится человек первым взявший амулет в руки. Улавливаешь к чему я?

— Хочешь сказать, амулет Асарада признал меня своим хозяином? — сообразил Кен. — То есть я, выходит, стал хольдом?

— Ага, — подтвердила Леона.

— Но ведь я не могу использовать его магическую силу? — возразил оруженосец.

— Научишься, дай только время, — пояснила волшебница. — Ещё не было ни одного хольда, который овладел бы своим амулетом без тренировок.

Несколько оторопевший Кен с сомнением почесал затылок. Если предположение Леоны верно, то впереди его ждут невероятные перемены. Скакнуть из безродных наёмников в хольды, вот воистину крутой поворот судьбы! Словно найти сундук с драгоценностями. Хотя, может Леона всё-таки ошибается?

— Всё это звучит хорошо, но совершенно не объясняет, почему умерли те люди, коснувшиеся амулета после меня? — продолжил сомневаться он.

— Этого я до конца не понимаю, — призналась Леона. — Наверное, глораны наложили на амулет какое-то мощное заклятие, чтоб защитить его от посторонних рук. Кто знает, может, в те давние времена это было обычной практикой.

В целом звучало правдоподобно. Сомнения, конечно, остались, но Кен предпочёл поверить волшебнице. Ведь её слова были так лестны и так возвышали его в собственных глазах…

— Чего вдруг заулыбался? Уже видишь себя вторым Асарадом? — съязвила волшебница, тонко чувствующая настроение оруженосца. — Не хочется тебя огорчать, но я б на твоем месте уже плакала. Даже рыдала, — усмехнулась она.

— Почему это? — не понял Кен.

— Сам не догадываешься? Ладно уж, объясню, — смилостивилась Леона. — А дело в том, что среди хольдов нередко встречаются собиратели амулетов силы. Они коллекционируют их для своего удовольствия или из тщеславия, не суть. Важно лишь то, что для получения новых игрушек они не брезгуют никакими средствами. Причём, чем известней амулет, тем больше он их привлекает. Теперь подумай, что произойдёт, когда они узнают о тебе? О том, как знаменитый амулет Асарада достался человеку, не умеющему с ним обращаться?

— Слетятся как вороны на падаль, — пробормотал побледневший оруженосец.

— Именно, — подтвердила волшебница. — А самое неприятное в том, что ты не сможешь просто отдать им знамя. Ведь следующий его хозяин объявится только после твоей смерти. Смекаешь к чему я?

— И что же мне делать? — пробормотал не на шутку перепугавшийся оруженосец.

Леона замолчала, погрузившись в какие-то только ей ведомые мысли. Казалось, она не ответит, но после долгой паузы девушка всё-таки заговорила:

— Что ж, скажу тебе всю правду, — пообещала волшебница. — Вначале я собиралась доставить тебя и амулет Асарада в капитул Кэлис. Однако, узнав о его необычных свойствах, я передумала, — улыбнулась она. — Всё же ты спас меня, и стать причиной твоей смерти я не хочу.

— Считаешь, они убьют меня ради этого амулета? — уточнил Кен.

— Не исключено, — подтвердила девушка. — Некоторые из эмиссаров Кэлис склонны к радикальным решениям.

— И что теперь делать? — устало повторил оруженосец.

Девушка опять замолчала, сомневаясь в своих соображениях, затем неуверенно произнесла:

— Думаю, ответа всё же стоит искать именно в капитуле. Ведь далеко не все его члены для тебя опасны. Есть множество сведущих магов с вполне адекватными взглядами. Посоветоваться с ними будет лучшим решением.

— И где мне их найти? — уточнил Кен.

— В Баоне ближе всего, — ответила чародейка и обезоруживающе улыбнулась.

Леона уныло оглядела безлюдную поляну, поросшую низким колючим кустарником, слегка припорошенным недавно выпавшим снегом.

— Ну и где эта твоя деревня? — недовольно спросила она.

— Не знаю. Но я явственно почуял запах дыма, — оправдывался оруженосец. — Судя по направлению ветра, она должна быть где-то рядом!

— Примерещилось, поди, с голодухи-то, — с сомнением пробормотала девушка.

Приближался к концу второй день их совместного путешествия. Всё это время они ехали по дикой лесистой местности, избегая проторенных дорог, где по-прежнему оставалась высокая вероятность наткнуться на солдат барона или на банду отбившихся от армии мародёров. Однако теперь, когда был доеден последний кусок хлеба, обнаруженного в седельных сумках, голод заставил беглецов искать человеческое жильё.

— Посмотри на этот прогал межу деревьями, — ткнул пальцем Кен в опушку леса на той стороне поляны. — Бьюсь об заклад это просека, и ведёт она к какому-нибудь селению!

Не дожидаясь возражений, он направил коня в указанную сторону и, подъехав ближе, обрадовано закричал:

— Так и есть, здесь тропинка! А на ней следы. Кажется, ещё свежие!

— Зачем так орать? — недовольно зашипела Леона. — Тебя за версту слышно! Почуял кормёжку и сразу потерял голову?

Кен густо покраснел. Волшебница, конечно, была права. Приближаться к незнакомой деревне следовало крайне осторожно, ведь неизвестно, кто там сейчас проживает и как их там встретят.

— Извини, не подумал, — сконфуженно пробормотал оруженосец и, тронув поводья, заставил коня перейти на шаг.

Стараясь производить как можно меньше шума, беглецы медленно поехали вдоль обнаруженной просеки. Она оказалась не слишком длинной. Сотня шагов и деревья расступились, явив взору вторую поляну значительно большего размера. В самом её центре виднелись остатки крошечного хутора. Несколько покосившихся сараев окружали сгоревший жилой дом, от которого теперь сохранился лишь фундамент да каменная печь с высокой, почерневшей от пламени трубой. Пожар свирепствовал здесь совсем недавно, угли ещё не успели остыть и всё ещё продолжали слабо дымиться.

— Вот и деревня. Только кормёжка нас тут явно не ждёт, — мрачно прошептала Леона. — Может, не станем туда соваться? — предложила она.

— Нет уж. Надо проверить сараи, — также шепотом возразил Кен. — Там должно остаться что-нибудь полезное. Хотя бы сено, ведь лошадей тоже не мешало бы накормить.

— Хорошо, — согласилась Леона и без дальнейших возражений пришпорила коня.

— Погоди, я сам, — остановил её Кен. — А ты оставайся здесь и будь готова в любой момент сорваться с места. Ввязываться в драку нам ни к чему, и если что-то пойдет не так, просто попытаемся сбежать.

Но эти предосторожности оказались излишни. Оруженосец спокойно достиг развалин, не встретив по пути ни единой живой души. Разграбившие хутор негодяи уже покинули его, оставив позади себя лишь несколько окоченевших трупов.