Алексей Рудаков - Записки пилота. Тетралогия

Последние мгновенья бездействия тянулись особо долго.

И вот, наконец-то! По обзорной паутине побежали вибрации их кораблей. А их много! Гораздо больше, чем рассчитали, проанализировав полученные вибрации Мудрые.

Я двигаю передней парой лапок и мой Оплетатель послушно начинает вращение, готовясь насытить пространство передо мной десятками компактных, свёрнутых до времени сетей.

А вот и первая цель!

Вторая верхняя пара лап слаженно выполняет сложный танец по сенсорам управления и мой корабль, двигаясь по сложной, ломаной и непредсказуемой спирали, начинает выплёвывать белые шарики зарядов.

Первый залп неудачен - звёздочка из восьми белых точек исчезает в пустоте пространства. Корректирую своё вращение и выстреливаю заново. Теперь гибкому деваться некуда - попадание неизбежно. В точно рассчитанный момент шарики лопаются, выстреливая по всем восьми направлениям длинные и тонкие нити. Они сталкиваются между собой, формируя сеть, и в местах их пересечений тут же начинают зреть комочки клея.

Накрытие! Удачное накрытие! Я испытываю волну гордости - и на тренажере лучше не получалось!

Гибкий влетает своей мордой точно в нижний сегмент сети и она тут же закручивается вокруг его отвратительного, будто состоящего из одних колец, тела. Моя паутина моментально оплетает цель, приклеивается и ещё спустя миг застывает, надёжно блокируя все попытки мягкого хоть как-то пошевелить своим корпусом. Двушку микроциклов я провожаю взглядом неподвижное тело гибкого. Теперь он до конца существования этой вселенной обречён на полёт в пустоте. Ну, или на встречу с каким либо светилом или планетой.

Мои ноги вытанцовывают новые команды и корабль устремляется к новой цели. Нижними глазами я смотрю на пульсирование огней других моих товарищей. У парочки, рядом с их индикаторами, появились белые точки, сигнализирующие об одержанных победах. У меня - в их кабинах, горит только одна. Надо напрячься!

Внезапно, ярким белым светом вспыхивают, до этого ровно сиявшие приятным красноватым светом несколько индикаторов. Вспыхивают и тут же гаснут. Насовсем.

Погибли!

Присматриваюсь к паутине - несколько гибких активно отстреливают свои кольчатые сегменты и они, заполняя все видимое пространство, принимают на себя всю силу наших паутин.

Так не честно! Возмущение во мне растёт с каждым новым сегментом, наполняющим пространство нашего поля боя. В полёте эти пустотелые круги распрямляются и летят кувыркаясь как брошенные хулиганом палки. Только вот в отличии от простых палок, эти очень острые - своими краями они распарывают безупречные восьмиугольные звёздочки и летят дальше, редко-редко застревая в наших сетях.

Рой палок приближается ко мне и личинка предсказателя начинает отчаянно биться в своём гамачке. Так же судорожно как и личинка я дёргаю задними лапами, стремясь ускользнуть из под удара - и мне это почти удаётся. Почти - одна из них, самая удачливая, своим кончиком задевает меня и по левой задней проносится обжигающая волна холода.

Всё!

Задели - половины задних маневровых нет.

Но тут же, вытесняя боль ледяного ожога, меня накрывает волна спокойствия - пришли основные силы. Дёргаю уцелевшей правой, откатываясь из зоны поражения их метателей.

Вовремя!

Мимо меня проносятся, раскрываясь на ходу, огромные сети. Они настолько огромны, что способны целиком перекрыть всё пространство нашего поля боя. Теперь мягким несдобровать - их пеленает в один большой, гигантский кокон.

Победа!

Вибрация паутины требует моего возвращения и я поворачиваю назад, домой, на нашу уютную базу. Мимо меня, растопырив огромные лапы метателей проносится огромная туша корабля - я узнаю Великого Заплетателя, флагмана нашего флота. На миг ощущаю непонимание - зачем в такой рядовой бой прислали его но тут из за тени соседнего планетоида, наперерез Заплетателю, выдвигается его альтер эго Мягких. Пожалуй этот червь мог бы несколько раз обернуть собой тот планетоид, если бы захотел. Удар его хвоста разносит недопланетку на части, отправляя рой осколков на Заплетателя и ему приходится потратить свой залп для перехвата облака разнокалиберных осколков. По телу мягкого пробегает волна и из его передней части исторгается поток грязно-коричневой массы. Она расплывается в пустоте, формируя неприятного вида бугристый диск, направляющейся к Заплетателю и я вижу как он пытается серией своих могучих выстрелов остановить его.

Тщетно!

Частично оплетённый сетями, частично выкрошенный диск продолжает своё движение и бьёт в бок не успевшего уйти в сторону флагмана. Бьёт и раскалывается на множество частей, которые своими острыми краями режут и погружаются в тело нашего корабля.

Волна боли и злости накрывает меня.

Вернуться?

Отомстить!

Я разворачиваю корабль, но тут же получаю чёткий приказ - следуй на базу.

Подчиняюсь.

На заднем экране я вижу как Заплетатель, криво и дергано разворачивается в пространстве, готовясь дать отпор поганому червю.

- Мы тогда победили, - нарушает гармонию картины голос Матери. - Потери были огромными - для обоих сторон. После уже не было подобных столкновений. Так - небольшие стычки. А потом и мы и они научились гасить звёзды.

Снова передо мной затянутая паутиной карта нашей Галактики. Но теперь на ней робким светом добавляют освещения ещё несколько звёзд. Ракурс диска галактики не совсем мне привычен, но что-то в этом сиянии чувствуется знакомым. Но что?

- Я добавила несколько твоих миров, - поясняет Мать и всё моментально встаёт на свои места.

- Так близко? - удивлённо восклицаю я, обнаружив совсем рядом с пузырём пространства обжитым людьми плотно заплетённую область.

Внезапно она начинает тускнеть, пропадая. Звёзды и связывавшие их ажурные нити тают, исчезая из вида. Вот их осталось с десяток... семь... четыре... всё. Темнота.

Внезапно я осознаю что я вижу:

- Это же туманность Угольный мешок!

- Да. - подтверждает Мать. - Вы так её называете. А мы раньше звали это место "Материнский Кокон".

Некоторое время ничего не происходит и я просто смотрю на карту галактики.

- Они тоже потеряли свои родные, материнские планеты, - прерывает тишину Мать.

Снова тишина и на этот раз она продолжалась долго.

- Вы так и не помирились? - Задаю я глупый вопрос.

- Мы установили контакт, но уже было слишком поздно. И их и наша раса стремительно деградировали - наша численность упала ниже критической, хранилища Знаний были разрушены и мы скатывались в дикость. Тогда Мудрейшие наших рас приняли решение спасти хоть крохи оставшихся знаний.

Я снова паучиха. Теперь уже я ощущаю тяжесть прожитых тысячелетий - и это не игра слов. Моё тело изменилось. Пропал чудесный мягкий мех на стройных лапках - только кое-где торчат отдельные жёсткие щетинки. Брюшко так же потеряло былую округлость - теперь оно вспучивается в местах где мне были вращены различные импланты и усилители. Я уже не могу самостоятельно ходить, да что там ходить, я и ползать-то не могу. В моём поле зрения появляются несколько планет - они просто кружатся, выстроившись в ряд, готовые рассказать мне о своих достоинствах. Одна из них станет нашим новым домом.