Леонид Турбин - В погоне за быком (СИ)

— Прям колония аномалий, — Вампир снял шлем и почесал мокрый от пота нос.

— Я б сказал хуже… — Скелет указывал пальцем в сторону двух металлических ящиков, — смотри туда, видишь?

— Что? — Рыжий пытался рассмотреть. — Что там? Я ничего не вижу…

— Трава серая…. Заметил?

— Ну…. Да, серая, и что…?

— Если хочешь сдохнуть быстро и безболезненно, — Сергей укоризненно посмотрел на Рыжего, — можешь поваляться в этой травке….

— И? Сухая трава меня съест…?

Скелет рассмеялся.

— Ну, ты даёшь, Рыжий, сухая…. Может она и сухая, но тысячу рентген там наберётся…. Минут пятнадцать протянешь, если повезёт.

Рыжий насупился и замолк. Сейчас он всмотрелся внимательнее. На первый взгляд трава действительно казалась сухой, и так оно и было в действительности. Сухие, торчащие густой щетиной серо-жёлтые травинки, старые ветки, пожухлые листья…. Но цвет сухостоя отдавал каким-то могильным, пробирающим до самых костей, мёртвым холодом. Рыжий поневоле передёрнулся. На мгновение он представил себе, как он стоит в центре этой сухой серой травы, а потом…. Бр-р-р…. Он даже не захотел себе представить, что будет потом. Разве мог он так взять да умереть? Он посмотрел на брата. Санёк стоял и невозмутимо о чём-то разговаривал с Вампиром. Нет, Санёк тоже не мог просто так взять да по глупости умереть. Кто угодно, но только не они. Но тут же в памяти всплыли застывшие в предсмертном ужасе обожжённые лица Виталика и Валеры, и жуткое жужжание улетавшей прочь шаровой молнии…. Вслед за удаляющимся жужжанием — надрывный вопль Клеста и рёв кровососа… Рыжий вновь слышал предсмертный хрип Коли Енота, что-то пытавшегося сказать, но перебитое пулями горло заливалось кровью…. Енот смотрел прямо на Рыжего, а глаза… глаза словно говорили: «Не верю! Я не могу умереть!», пока не угасли…. И тут Рыжему стало страшно, и от этого едва не подкосились ноги… Никто, никто из них не верил, даже не мог себе представить, что умрёт, а теперь… что теперь? Двое их осталось, только они с братом. На базе «Чистого Неба» Кот и Сверчок клятвенно обещали, что как только Умник и Болт встанут на ноги, сразу найдут их и вновь будут единой командой, искать счастья в Зоне…. А серая сухая трава слегка покачивалась.

— …Рыжий, — кто-то окликнул его совсем рядом.

— А…? Что…?

За спиной стояли Тень и Санёк.

— Спишь что ли?

— Да так, задумался…. — Рыжий ещё раз бросил взгляд на траву, — тут грех не задуматься.

— Ладно, думать потом будешь, сейчас осмотреться нужно. Ты с нами.

— Ага, — Рыжий помотал головой, словно только проснулся, — я готов. А что искать?

— Не знаю, — пожал плечами Тень, — необычное что-то.

Сталкеры разделились на три группы. Вампир в одиночку пошёл ближе к правому краю поляны, Скелет со Шмулём по центру — к антенне и непонятным развалинам, а Тень с братьями — слева.

…

— Давно хотел тебя спросить, а как вы в Зону попали? — спросил Рыжий.

— Так же, как и все, приехали. — ответил свободовец.

— Да я не об этом…. Ну, вот мы, например, в Зону пришли… — Рыжий задумался.

— Для чего? — Тень резко остановился и повернулся к Рыжему. — Для чего вы сюда пришли?

— Ну-у-у-у… Сталкерская жизнь, артефакты и всё такое, — промямлили братья.

— Понятно, романтики сталкерской захотелось, ну и как, сколько вас пришло? А сейчас? А? Можешь не отвечать… — отмахнулся свободовец. — Друзей в яму опускать и землёй закидывать — очень романтично…. Угу…. Сам лучше ещё раз подумай — какого чёрта вы в Зону полезли? Таких романтиков ещё на подходе разворачивать нужно и, придав коваными кирзочами ускорителя под зад, домой матерям возвращать — хоть дольше проживёте.

Он отвернулся и молча побрёл вдоль обсыпавшегося и поросшего травой учебного окопа.

— …а вы? — не успокаивался Рыжий. — Вы зачем в Зону попали?

— А оно тебе нужно? — злобно процедил Тень.

— Просто мы хотим стать настоящими сталкерами, такими как вы….

— Как мы, говоришь, — бывалый остановился, осмотрелся и сел на край окопа, свесив усталые ноги, — садитесь, расскажу вам про «настоящую сталкерскую жизнь».

Браться присели на корточки рядом.

— Много вас тут таких мечтателей, романтиков, на каждом углу кресты стоят, да и то, только тех, кого нашли…. — Тень закурил, — настоящими сталкерами стать хотите?

— Да, да, — закивали рыжие.

— А кто такой сталкер хоть знаете?

— Ну… Кто по Зоне ходит, хабар собирает, тайны всякие раскрывает…

Тень рассмеялся:

— Сама наивность…. Сталкер, это не профессия, и не образ жизни — это состояние души. А Зона, Зона — это человеческая могила, где людские души умирают, а на их место приходят сталкеры.

— В смысле?

— Как тебе объяснить… — Тень задумался, — проще показать…. - он выхватил пистолет и приставил его к голове Рыжему.

В мгновение ока глаза Рыжего округлились в безумном страхе, от которого он просто оцепенел. Его рот беззвучно открылся в попытке что-то сказать…. Санёк дрожащими руками тщетно пытался достать из кобуры пистолет, но пальцы не слушались….

Так же мгновенно, как выхватил, свободовец убрал свой «Браунинг» обратно в кобуру.

— Ты… Ты… Ты чего!?!?! — наконец сумел сказать Рыжий, испуганно таращившийся на свободовца…

— Так, тише, дыши глубже…. - успокаивал его Тень, — водички хлебни….

Санёк, словно шальной, всё же выхватил пистолет и наставил его на свободовца, но Тень выбил его из руки и скрутил кисть…. Старенький «Макаров» плюхнулся в грязь. Санёк едва не свалился в окоп и тихонько застонал: «…хватит, отпусти…»…. Свободовец отпустил. Он всё так же невозмутимо сидел и смотрел то на Рыжего, то на Санька….

— Так, всё, расслабились оба, — рявкнул Тень на братьев, — представление окончено….

Он резко встал, и от этого едва не закружилась голова. Тень прикурил ещё одну сигарету, пока братья очухивались. Санёк достал из грязи свой «Макаров» и вытирал его о траву. Тень протянул ему руку:

— Ладно, вставай…

Санёк, едва сдерживая раздражение, отмахнулся, процедив под нос что-то вроде «не нада, я сам»…

Рыжий разминал немного затёкшие ноги. Он смотрел на свободовца недоумёнными глазами, плохо понимая что же произошло, и что этим хотел сказать Тень, но переспрашивать, по крайней мере сейчас, у него не было никакого желания. Свободовец пристально следил за всеми движениями братьев. Поймав на себе взгляд Рыжего, он сам ответил на этот ещё не заданный вопрос:

— Сталкер — уже не человек. Лучше всего сталкер должен уметь стрелять и убивать, без этого в Зоне не протянешь. Всегда найдётся уйма желающих пустить сталкеру пулю за содержимое рюкзака. А если не пулю поймаешь, то жаждущих пожевать сталкерские ляжки — ещё больше. Так что сталкер — это не только и не столько искатель приключений на свою жопу в Зоне, сколько хладнокровный убийца, который будет и должен убивать, чтобы выжить и как раз этих самый приключений на эту самую свою жопу избежать. И убивать всех, любого. Сталкер — это двуногий зверь, живущий на инстинктах. У кого инстинкты быстрее — тот и выжил, а кто не сумел стать зверем — сдохнет в ближайшей канаве. Всё остальное — хабар там, артефакты — всё второстепенно. С пулей в башке не очень-то по аномалиям лазить.