Леонид Турбин - В погоне за быком (СИ)

— Его ключ не открывает, — добавил Сергей, — но у нас один раз тоже было, что замок не работал, и пришлось вскрывать вручную.

Скелет зажал «чемодан» ногами, поставил нож в небольшую щель с краю между половинками и всем весом навалился на рукоять. Нож, раздирая металл, нехотя провалился вовнутрь на пару сантиметров.

— А теперь вот так, — Скелет сменил позу и, упёршись коленом в боковое ребро «чемодана», изо всех сил потянул клинок на себя.

Нож плавно прошёлся к центру, пока во что-то не упёрся. В это время Рыжий и Шмуль вынесли ещё пару и тоже с интересом наблюдали за манипуляциями.

— Вот он и замок…. - обрадовался Скелет.

Он положил «чемодан» на пол и надавил на нож. Внутри раздался хруст и «чемодан» приоткрылся.

— Что там? Что там? — сталкеры обступили со всех сторон.

— А вот что…

Скелет отбросил крышку, и содержимое увидело свет. Внутри на мягкой подстилке лежал закрытый синей пластиковой крышкой контейнер для артефакта с кнопкой и окошечком индикатора с надписью «on».

— Узнаёшь? — Тень ткнул в бок Вампира.

— Ага, вакуумные, такие же у меня, — кивнул головой тот.

— Раз такие же, то тебе и вскрывать.

Вампир присел перед открытым «чемоданом» и осторожно вынул содержимое.

— Ого, — он слегка подбросил его в руке, — полный.

— Так чего тянешь, вскрывай тогда, — поторопил его Шмуль.

Вампир надавил на кнопку рядом с надписью, и под пластиком раздалось шипение. Индикатор перешёл в состояние «off», и крышка легко открутилась. Вампир заглянул вовнутрь и по его лицу растеклась довольная улыбка. Он подставил ладонь и высыпал на неё кучу мелких, размером с монету, кружочков тёмного металла с небольшой дырочкой посредине.

— А это что? — удивился Рыжий.

— Ну ты даёшь, — рассмеялся Шмуль, — первый день родился?

— Нет, — Рыжий уставился на долговца, — просто не знаю что это.

— Это «батарейки», они же «пуговицы», они же «монеты», они же «медяки» — одни из самых первых артефактов Зоны. Сейчас таких уже и не сыщешь, — и тут Шмуль сам призадумался и уставился на эти артефакты, — а тут их целая куча….

— Ага, это точно, уже не найдёшь таких, — добавил свободовец, — разве что в каком-нибудь старом схроне первых бродяг.

Вампир ссыпал «батарейки» назад и закрыл крышку.

— На, держи, — протянул он его Рыжему.

— Я? — ещё больше удивился тот.

— Ну не я же!?

— Бери пока дают, — буркнул Рыжему Скелет, — а то потом может и не быть.

Рыжий, смущённо озираясь на своих спутников, неуверенно потянулся за подарком, словно ожидая какого-нибудь подвоха или очередной шутки. Но никто шутить над ним не собирался. Новичок осторожно взял контейнер и попытался рассмотреть его содержимое, но сквозь мутное стекло, как бы он не щурился, он ничего не увидел.

— Захочешь закрыть, — учил его Вампир, — нажмёшь кнопку на крышке, индикатор перейдёт во «включено».

Рыжий кивнул, мол «понял».

— Открыть, — продолжил Вампир, — нажмёшь ещё раз, индикатор перейдёт в «выключено» и тогда крышку свободно свинчиваешь. Фирштейн?

Пока сталкеры вскрывали «чемоданы» и составляли ёмкости с артефактами в одну кучу, Вампир вернулся в восемнадцатый. Внутри оставались ещё два больших, похожих на холодильники, металлических ящика. Высокие, больше двух метров, уже ставшего привычным серебристого цвета, с двумя расположенными друг над другом дверцами и без каких-либо следов замочных скважин, или цифровых панелей — только ручки. «Наверняка катализатор где-то тут» — думал Вампир, обшаривая пальцами стык дверей.

— Катализатор ищешь? — неожиданно раздался голос свободовца за спиной.

Вампир даже немного вздрогнул.

— Ага, — кивнул он в ответ, — а ты чего артефакты не перебираешь?

— Да чего, — Тень обернулся — их там трое, без меня справятся.

— И то верно, — Вампир вернулся к осмотру дверцей, — поможешь?

— Собственно для этого я сюда и пришёл…. Что тут?

— Да, блин, опять какая-то ересь, — Вампир уже ощупывал верх, — ни замка, ничего, только ручки.

— А ты за ручки дёргал?

Вампир на секунду задумался. А ведь действительно, за ручки он ещё не дёргал.

— Нет….

— Ну так дёрни, вдруг открыто, — улыбнулся свободовец.

Вампир усмехнулся и взялся за ручку дверцы. Он слегка потянул её, но ничего не произошло, дверца не открывалась.

— Заперто, — разочаровано Вампир свободовцу.

— Не забывай, сколько времени он тут стоит, дёрни сильнее.

— Ладно, сильнее так сильнее.

Вампир собрался мыслями и потянул за ручку ещё раз. Сталкер почувствовал, что вроде бы она шевельнулась, и стал тянуть ещё сильнее. Через пару секунд ржавый замок сдался, и дверца распахнулась.

— Вот видишь, — торжествовал Тень, — ларчик просто открывался.

— Ты что, знал?

— Нет, не знал, — Тень пожал плечами, — просто первое, что пришло на ум — может вообще не заперто…. Ладно, что там? — свободовец с любопытством заглянул.

…

В верхней половине «шкафа» ничего интересного не нашлось, только куча различных инструментов и приспособлений для работы с артефактами — большое число различных свёрл, разных по размеру и формам пинцетов, зажимов, держателей, разные по форме и размерам молотки и прочих лабораторных принадлежностей. В нижней половине «шкафа» лежали пустые контейнеры для артефактов. Но содержимое ни верхней, ни нижней части особо не заинтересовало.

Сталкеры открыли второй «шкаф», и его содержимое оказалось куда более интересным. В нижней его части на полках лежали сложенные в стопки детали каких-то непонятных конструкций или механизмов. Здесь были и электронные блоки с торчащими проводами, и нечто, напоминавшее сервоприводы экзоскелета, лопасти, вентиляторы, отдельными стопками лежали толстые бронированные стёкла разных форм и размеров, ещё одна стопка непонятного материала — прозрачного и толстого, с видимыми вставками экранирующих элементов и многое другое.

— Что это, как думаешь? — Вампир смотрел на детали.

— Понятия не имею, а ты как считаешь? Но не катализатор точно….

— Да кто его знает, я ж с лабораторной фигнёй дел не имел. А почему ты вдруг говоришь, что не катализатор? Может это он и есть, только разобранный?

— Кстати, кстати, кстати… — забубнил свободовец, — лабораторная фигня говоришь….

Он едва не подбежал к двери контейнера и окликнул Скелета.

— Серж!

— А? — обернулся Сергей, закрыв очередной распотрошенный «чемодан».

— Ты ж у нас лаборант?

На этот вопрос обернулись не только Скелет, но и долговец с Рыжим.

— Чего у вас там?

— Да ерунду какую-то лабораторную нашли…

— Ерунду, говоришь? — Скелет безразлично окинул взглядом пару десятков вскрытых «чемоданов» и отпихнул ногой ближайший. — Пошли, посмотрим, что там за ерунда.