Леонид Турбин - В погоне за быком (СИ)

— А лучше с очень нехорошей, — встрял в разговор Тень.

— Хорошо, — бармен посмотрел на свободовца, — начну с очень нехорошей новости. Общий канал в ПДА включали?

— Не-а, — хором ответили оба, — уж второй день как выключен.

— За головы тех, кто вчера разгромил Жабу, — бармен притих и несколько раз провёл глазами туда-сюда по посетителям, — назначили хорошую награду. По «общаку» некто Вороной кинул сто сорок тысяч.

Друзья переглянулись. Тут к стойке подошёл изрядно пьяный и заплетающимся голосом заказал водки и шпрот к ней. Борода поставил перед ним бутылку и достал из ящика на полу банку консервы. Пьяный сталкер взял бутылку и хотел уходить, но, посмотрев на Вампира, многозначительно добавил:

— А-а-а ты что… не с-с-слышал? Вчера с-с-самого ж-ж-Жабу завалили! О как… — и, похлопав Вампира по плечу, добавил, — бывай…

— Так кто его завалил? — переспросил пьяного Вампир.

Пьяный только пожал плечами и уставился на свободовца:

— Ты з-з-знаешь?

Но Тень не обращал никакого внимания — он включил на ПДА общий канал и внимательно пролистывал сообщения со вчерашнего вечера. Не дождавшись ответа, пьяный сталкер шатающейся походкой побрёл в свой уголок, где его уже заждались такие же страждущие.

— А кто завалил, известно? — на этот раз вопрос Вампир адресовался Бороде.

— Нет, наёмники разыскивают группу спецназа, напавшую на «Шевченко», — ответил за бармена свободовец.

— Раз ищут группу спецназа, то и пусть её ищут… — добавил Борода, — дальше новости говорить вам?

— Теперь, чур, очень хорошую…

— Баня готова, можете идти мыться — когда захотите…

— О! Вот это действительно — очень хорошая новость! — Вампир начал оглядываться в поисках заветной двери в баню.

— Ну что, — Тень отложил ПДА, — сначала в баню, а потом все остальные новости?

— Давай так… — потом посмотрел на Бороду, — ты не против?

— Дело ваше, — бармен пожал плечами, — я никуда не тороплюсь, я уже давно причалил…

….

Баня на «Скадовске» была в бывшем машинном отделении. Даже «баня» — это громко сказано, старая каптёрка, в которой стояла печка-буржуйка с ящиком камней и с торчащей за борт трубой. Предбанником служила сколоченная из досок пристройка у входа в каптёрку с кучей старых тряпок — чтоб ноги на железном полу не мёрзли. Сталкеры сняли с себя всё и аккуратно сложили на лавочку. Вампир почесал шрамы на правой ноге.

— Это у тебя что? — спросил Тень, указывая на них.

— Собака подрала в прошлом году, — и увидев на спине свободовца два шва, — а у тебя это что?

Тень попытался заглянуть на спину, но ничего не получилось.

— Где? Что?

— У тебя на спине что за шрамы?

— А, это! — Тень махнул рукой, — да так, тоже мутанты, только двуногие и со стволами… Ты как хочешь, а я пошёл париться, — и скрылся в облаке пара, вырвавшемся из открывающейся в каптёрку двери.

Через пару часов, чистые и довольные улеглись в своей каюте и развесили простиранные вещи на просушку. Комбинезоны удостоились невиданной до селе очистки от грязи, пыли, крови…

— Теперь вот шмотьё высохнет, и вообще будет сказочно! — и по лицу Вампира растянулась умиротворённая улыбка.

— Да, давненько я так не парился… Теперь бы квасу накатить.

— Кваса нет, есть ещё пару литров пива, которое вчера не допили.

— Не, — Тень неуклюже повернулся набок, — пива не хочу, вчерашнего хватило…. А ещё лучше — поспать, — он потянулся и сладко зевнул, — сам знаешь, после обеда — животик увеличивается, кожа натягивается, глазки закрываются.

Расслабленность разливалась во все уголки распаренного тела. Тень не замечал ни жёсткости одеяла, на котором лежал, ни холода старого железа вокруг, ни запаха пороха, который упорно стоял в каюте… Веки устало сомкнулись, погрузив свободовца во флегматично-расслабленное состояние.

Вампир, глядя на то, как его друг засыпает, включил ПДА и начал перелистывать фотографии польского лаборанта. Париж, Лондон, Варшава, Берлин, Амстердам…. Все эти города оттуда, с «большой земли», казались здесь, в Зоне, чем-то нереальным, из иного мира, иного измерения. Даже лицо этого самого поляка на этих фотографиях совершенно другим — каким-то живым, светлым, нежели на тех, которые были сделаны в Зоне….

Вампир стал перелистывать их: мутанты, артефакты, растительность, местность — всё до боли знакомое, но всё же интересное. На одной серии фотографий — тушкан с различных ракурсов, на другой — псевдособака как мёртвая, так и смазанные кадры живого бегущего мутанта, следующая серия фотографий — распластавшийся на земле застреленный кровосос раскинул свои руки. Щупальца аккуратно расправлены и подробно засняты все делали рта этого монстра…. «Заныли» суставы.

— Как всегда не вовремя, — потёр колени Вампир.

Это был признак надвигающегося выброса. По привычке Вампир стал осматриваться — что плохо лежит во время выброса обязательно упадёт. Вампир встал и подёргал кровать — она намертво прикручена болтами к полу, стол — тоже.

— Теперь понятно, зачем в баре столы с табуретками прикручены, — сам себе усмехнулся одиночка.

Быстро окинув взглядом каюту, Вампир принялся заниматься тем же, что и раньше — смотреть содержимое ПДА. Свободовец уже мирно дремал, изредка пошмыгивая носом и ворочаясь с боку на бок.

Вампир вошёл в общий канал. За время его последнего включения уже было набросано такое количество сообщений, что дабы прочитать их всех потребуется несколько часов. Однако в последние три часа все гудели и обсуждали вчерашнюю новость о смерти Жабы, которая разлетелась по всей Зоне как раздутый одуванчик. Слухи обрастали невиданными «подробностями» о том, что кто-то якобы что-то видел. Алмаз утверждал, что на логово Жабы напали Монолитовцы, другие склонялись к тому, что Жаба перешёл дорогу кому-то из военных чинов и к нему были посланы спецназовцы. Но всё же время от времени появлялись сообщения наёмников, что гильдия разыскивает нападавших и обещает вознаграждение либо за достоверную информацию, либо за самих нападавших — живых или мёртвых.

— Кхмм-м-м, а гильдии-то здесь чего понадобилось, — нахмурился Вампир.

Гильдия наёмников давно расквартировалась в Зоне. Это они себя так называли — гильдией. На самом же деле от бандитов они мало чем отличались — поступали на службу ко всякому, кто может заплатить. Обычно поступившие на службу наёмники временно прекращали своё членство в гильдии и руководство, так называемый «совет братства», состоявших из самых авторитетных наёмников, не беспокоился об их дальнейшей судьбе. Но не в этот раз… Видимо Жаба был весьма ценным их клиентом, либо же нашёлся тот, кто нанял наёмников расследовать вчерашнее нападение на «Шевченко» — может и тот самый Вороной. Вампир понимал, что стоит кому-то нечаянно проболтаться или намекнуть, как на него и свободовца начнётся настоящая охота.