Леонид Турбин - В погоне за быком (СИ)

Так, погружённый в свои мысли, Вампир и не заметил, как они подошли к железнодорожной станции. Зона пощадила эту небольшую постройку, и после расчистки прилегающей территории да косметического ремонта, эта станция вполне могла бы ещё служить и служить по назначению. Но этого уже никогда не случится и эта небольшая поселковая станция уже никогда не дождётся прибывшего по рельсам состава. Поодаль, на тупиковом ответвлении, мрачным, грязно-жёлтым от ржавчины монстром, заброшенный тепловоз тоскливо смотрел на сталкеров почерневшими стёклами кабины.

— А вот и станция, — Вампир с облегчением вздохнул, словно подошли не к заброшенной на задворках мира железнодорожной станции, а к родному дому, — кто за билетами сбегает?

Сталкеры подхватили начатую Вампиром шутку:

— На меня не брать, я зайцем поеду.

— А что, посадку уже объявляли?

— А мне на верхней полке в купе!

— Шутки шутками, а я всё же загляну вовнутрь… — а вот Тень говорил вполне серьёзно, кивая на здание, — мало ли кто прячется. С незваными гостями встречаться мне как-то не улыбается.

…

Внутри оказалось на удивление чисто и практически не тронуто. От входа сразу попадаешь в небольшое помещение с парой кассовых окошек и двумя рядами счетверённых откидных сидений вдоль стен да печкой-буржуйкой для отопления в холода.

— Совсем как у нас, — внутреннее убранство показалось Скелету знакомым, — разве что буржуйки в нашей станции не стояло…

— Ну что ты хочешь, советские времена, безобразно, — Вампир попытался откинуть крышку одного из сидений, но та намертво приржавела, — но однообразно.

— Зато надёжно и на века, — парировал Скелет, — а сейчас хоть и разнообразно, зато хреново безобразно.

— Это точно, — согласился долговец, — вот к нам недавно берцы завезли, прапорщик уверял, что с армейского склада, чуть ли не лично у спецназовцев с ног снимал, а на деле — и недели не выдерживали, разваливались после первого дождя….

— … мужики, — Скелет остановился почти вплотную у буржуйки, — тут смотрите….

Сталкеры обступили старую печку. Сквозь ржавчину было едва видно, что на баке много нацарапанных надписей. «Припять-83», «5/27 83 года», а были и такие: «Чернобыль 86», «июнь 1986» и размашисто через весь бак нацарапано большими буквами «Припять, будь она проклята июль 1986».

Но среди всех, одна надпись привлекла внимание Скелета.

— А вот эта свеженькая, — сосредоточенно рассматривал он нацарапанные буквы, — «будь проклята Зона».

— С чего ты решил? — сталкеры собрались в кучу за его спиной и тоже уставились на небольшие буквы рядом со швом.

Скелет протёр большую букву «З», стряхивая тонкий слой ржавчины с металла.

— Просто здесь ржавчины меньше, я бы сказал, что процарапаны они не более полугода назад, да они и глубже остальных, будто чем-то вроде ножа долго и старательно вырезали. А другие, — он бегло пробежался пальцами по прочим надписям, — не так глубоко, сделаны на скорую руку.

— Может ты и прав, — согласился Вампир, — в конце концов, чему удивляться, мы тут далеко не первые сталкеры…. Ладно, купили по билету и будет, а то поезд сейчас тронется.

Группа шла по бетонным шпалам. Ровная линия старых неезженых рельс уходила за горизонт, в самый центр Зоны. С обеих сторон гравийной насыпи ещё сохранились границы территории отчуждения — два десятка метров с обеих сторон практически лишённые растительности, за которым по обеим сторонам начинался пролесок. Высохшая трава, редкий кустарник и ещё более редкие молодые деревца, всё же сумевшие пробиться сквозь укатанную и засыпанную гравием землю.

Впереди маячили лежащие на боку несколько старых товарных вагонов.

— Возле тех вагонов будем сворачивать в топь, — показал на них Вампир, — дальше, — он посмотрел на Рыжего, который хотел было что-то сказать, — если верить карте, не пройдёшь, радиация почти до самого Янова.

А потом ещё мысленно добавил, «да и чует моё нижнее полушарие, что СС-овцы где-то рядом». Но расстраиваться раньше времени не хотел, о банде «мёртвая голова» не было ничего слышно пару недель, да и он очень рассчитывал, что бандитам будет сейчас не до них, что более важной проблемой для СС-овцев будет штурмовой отряд «Долга». Ветер до сих пор иногда доносил отголоски миномётных разрывов со стороны «Рученицы» — что, собственно, даже радовало Вампира. Он надеялся, что этот бой поможет под общий шумок и неразбериху незаметно проскочить через топь и выйти к мосту уже к вечеру. Очередной раз он на ходу бросил взгляд на карту — если ей верить, то сразу за вагонами должна быть тропа, ведущая через рыбацкую стоянку к карьерам, от них и до мельницы недалеко, а от мельницы до моста у «Средних Шепеличей» — от силы пару километров. Но это Зона, и любая, даже самая короткая дорога может растянуться.

Карта не врала. За лежащими в кювете вагонами действительно почти незаметная тропа змеёй уходила влево, сквозь траву и кусты и ныряла в пролесок. Они нехотя свернули с насыпи. Как только щебень закончился, ноги провалились в мягкий ковёр высохшей травы и перегнивающих листьев, и от пролеска потянуло сыростью. С каждым шагом ощущение сырости и запах болота, пробивавшийся сквозь фильтры, лишь усиливались. Сталкеры недовольно бурчали в полголоса, привыкая к неприятному болотному запаху:

— Опять болота…

— Ненавижу болота…

— Снова болота….

— Мерзкая трясина….

Но это было лишь начало. Едва они погрузились в зелёную стену пролеска, как словно спустились сумерки. Высокие густые кроны заслоняли небо, и солнечный свет едва пробивался. Даже утренний болотный туман всё ещё царил среди деревьев, окутывая всё белёсым одеялом дымки.

— Да уж, словно фильм ужасов — стоит среди бела дня сойти с дороги, как обязательно попадаешь в лес, да ещё и туманом окутанный.

— И тишина…..

Вокруг действительно царила тишина, прерываемая лишь хрустом ломающихся под ногами веток, хлюпаньем ботинок в грязи, да ровным жужжанием работающих на шлемах фильтров. Извилистая тропа витала между деревьями, уводя сталкеров в глубь. Туман смуро сгущался.

— Или мне кажется, или мы постепенно спускаемся вниз? — оглядывался по сторонам Шмуль. — Туман то сгущается.

Шедший в конце свободовец оглянулся:

— Тебе не кажется, — сухо ответил он, — мы действительно идём вниз.

Внезапно над головами с верхушки деревьев сорвалась большая стая ворон и с диким карканьем бросилась прочь. В то же мгновение шесть стволов нацелились им вслед.

— Да уж, — угрюмо констатировал Вампир, — шуметь тут явно не стоит.

Но стая быстро удалилась, унося с собой громкие беспокойные голоса пернатых владельцев. Снова воцарилась тишина, которую прервал жуткий треск ломающегося сухого ствола в гуще деревьев слева от тропинки.