Ольга Карелина - Эффект Домино

Подсаженный обратно на трианг Домино больше не представлял для Азата проблемы (по крайней мере, пока), и, перепоручив ему своеобразную политику Зебастиана, Азат решил сосредоточиться на двух других приближённых его советниках, чтобы знать, чего ждать от них, и при необходимости разработать очередной план по устранению неугодных.

Наибольшее его беспокойство вызывал Эрнест. Это был умелый, расчётливый и замкнутый на себе убийца, роль которого при Степном Волке трудно было определить. Человек для самых тёмных дел, исполнитель и только? История его тоже вызывала одни сплошные вопросы. До конца зимы 2643-го Эрнест был почти правой рукой Зебастиана, таким же поверенным для приведения в исполнение самых разнообразных приговоров: например, благодаря ему был без малой части выкуплен «Орион», одна из крупнейших горнодобывающих корпораций Севера, тесно связанная с МД. Пропал Эрнест как раз после несвершившегося подписания последнего этапа передачи корпорации Зебастиану — Азат был удивлён, когда узнал, что это те самые шахты, на которых ранее сидели Сетте. Вероятности… Последний этап сорвало нападение на ударную группу «специалистов по деловым контактам» Волка объединённой команды спецагентов Генштаба и Мессии, руководимой Квазаром Страховым и Цезарем Шштерном. Дядя Рэкса там и полёг вместе со всеми «специалистами», кроме Эрнеста, которого забрали в плен, — и вышел он оттуда лишь через четыре года. Почему Зебастиан принял его обратно?

Однажды Азат не выдержал и во время их общего выезда по одному делу, подобно Домино, просто спросил в лоб. И Эрнест степенно рассказал ему, как он проходил проверку верности. «Моё тело исследовали до последнего сантиметра, — ухмыляясь, проговорил он. — На предмет жучков. Сейчас нет таких, которые не находятся приборами. Шесть допросов под разными сыворотками в поисках расхождения в показаниях. Выловили агента, сумевшего подтвердить всё мною сказанное. Долго не верили. Но я убедил их». Азат поёжился, представив, что было бы с ним, если бы Зебастиан ему не верил. Да, он уже основательно разленился от безнаказанности, вседозволенности и неуязвимости, но хоть один намёк запросто мог пробудить того Зебастиана, кто взрывал города.

Немного сблизившись с Эрнестом, аурис убедился, что при очередной благоприятной ситуации сможет убрать его — или, чем чёрт не шутит, переманить на свою сторону — и взял его себе на заметку. К этому моменту второй приближённый уже интересовал его сильнее.

Как только Домино поднялся обратно на ноги, они с Азатом на правах доверенных лиц стали вхожи в главную резиденцию Зебастиана в Арусане, небольшом городе, спрятавшемся у самых гор на юго-востоке Степей, — именно туда Зебастиан в итоге перебрался с запада. И там-то Азат впервые увидел ЕЁ, ту, которую ранее ему доводилось лишь подметить мельком в свите, близко и в подробностях. Любимая наложница с тонким платиновым ошейником вокруг хрупкой шейки. Советница и подсказчица с холодными жёлто-карими глазами и надменной улыбкой. Её звали Элина, эту потрясающе красивую ауриссу лет восемнадцати, похожую на Алекту идеальными пропорциями тела и цветом волос, в которых пламенно-рыжий разбавлялся искусственно выкрашенными в золото прядками, но без печати жертвы на лице. Она появилась у Зебастиана, насколько понял Азат, не так уж давно, но за столь короткое время смогла занять главенствующее положение в гареме. Она даже имела право ездить с личными телохранителями по собственным делам — и это означало шанс подобраться к ней поближе и взять её себе. Потому что, если вдруг, именно Элина сумеет воткнуть Волку нож в сердце, когда он совершенно не будет этого ждать. И потому, что Азат хотел её. Отныне только её и навсегда.

Но к Элине подобраться оказалось сложнее: она просто не смотрела ни на кого, кроме Зебастиана, воспринимая всех остальных не стоящими её внимания слугами. А ещё их просто не сталкивало — после полугода безуспешных попыток поймать хоть один удачный момент Азат как раз и задумался о вихре вероятностей, везде и всюду сопутствующем Домино. Однако, поскольку пользоваться им уже не позволяло их банальное разделение обязанностей, в результате которого они почти не пересекались, оставалось надеяться на собственную удачу. Или оставить владение Элиной на то время, когда Зебастиан исчезнет из настоящей истории Севера.

Все козыри и правда были на их стороне — в конце концов, Степной Волк позволял им ночевать в своём собственном доме, — поэтому Азат каждый день готов был на диверсию. И исполнить задуманное, конечно, мешал Домино. Удивительно, но употребление «гидры» совершенно не способствовало желанию наконец выполнить задуманное ими: он лишь, так же как Азат, с головой ушёл в работу, скрупулёзно собирая сведения о значимых и незначимых лицах, о бизнес-каналах, о контингенте ГШР и МД и их лояльности — или старательном игнорировании происходящего в их вотчине. Даже смешно, что там, на другом конце материка, лидеры так и не договорились насчёт Севера, будь Азат на месте хоть одного из них, здесь, кроме варанов, волков и длинноногих антилоп, не осталось бы никого. Домино опять самозабвенно избегал решительных действий, и Азат сломал себе голову над тем, как организовать то, что могло бы подтолкнуть его к концу устоявшейся системы. Тащить его за загривок аурис не собирался — из некоторых принципиальных соображений.

Оставалось ждать — опять — подходящего случая, какого-нибудь невероятного поворота событий, благодаря которому Домино снова задумается и решится хоть на что-то. А там уже и подладится так, как нужно Азату… Пока же он занимался своими делами и вздыхал по Элине.

Миновало два года с момента смерти Орельена со товарищи, и Азат, кажется, добился в окружении Зебастиана всего, чего хотел. Теперь он больше развлекался, чем работал: сам любитель животных боёв, он использовал их не только ради зрелища, но и для установления необходимых контактов. К тому вечеру, когда ему наконец повезло — без участия Домино! — он вот уже три месяца всё пытался побеседовать с одним видным бизнесменом, в нерабочее время проживающим на Великой равнине, а деньги выводящим через Север. Тот был заядлым посетителем вараньих стычек, близился годовой чемпионат среди самых сильных и злых, переживших этот год, так что Азат искренне надеялся встретить его в подпольном клубе Седы. Аурис приехал туда загодя, всё посмотреть и проверить, но вместо дельца неожиданно для себя наткнулся на Элину с сопровождением.

— Свет божественный снизошёл на меня, — быстро справился с ошеломлением Азат, пока стоявшая перед ним воплощённая в человека мечта с насмешкой рассматривала его, а два её охранника, веры, скользили внимательными взглядами по толпе вокруг. — Зебастиан тоже где-то здесь? Меня не предупреждали.