Елена Счастная - Воин Забвения. Гранитный чертог (СИ)

Старик побелел ещё сильнее и неуверенно кивнул. Похоже, поиск противоядия пока ни к чему не привёл. Даже если и привёл, то опробовать его было не на ком — Млада излечилась. И похоже было, что сама, а не с помощью примочек Лерха. Хоть лекарь верить в это упорно отказывался, а потому пообещал князю составить нужное снадобье.

— А с чего мы должны верить словам какого-то сопляка, который решил сбежать от своих же родичей? — вдруг проговорил Виген и выжидательно уставился на Хальвдана. — Может, он хочет нас запутать? Или запугать.

Хальвдан опёрся рукой о стол и угрожающе приподнялся:

— С того, что кроме него и выжившего кметя…

— Бабы, — хмыкнул Виген, — о которой мы знаем не больше, чем о том вельде. Она ещё не кметь, ведь Посвящение не прошла.

— Пусть даже бабы… Так вот, кроме этих двоих, нам больше некому поверить. И тянуть больше нельзя. Напомни мне, сколько кметей пропало в предыдущих разведках? — Хальвдан посмотрел на начальника стражи и усмехнулся, когда тот помрачнел. — Конечно, откуда тебе знать, сколько мы потеряли кметей!

— Сейчас не время выяснять, кто что помнит! — резко осадил его князь.

— Да, ты прав, кнез, — Хальвдан примирительно склонил голову и снова сел. — Но либо мы верим вельду и девчонке, либо идём воевать вслепую.

Они с начальником стражи ещё несколько мгновений сверлили друг друга взглядами, пока не заговорил Бажан, сводя на нет общее напряжение.

— Так или иначе, — вздохнул он, — увеличивать войско нам придётся. И как можно быстрее. Необходимо пополнение воев [22] Вои — всё войско князя, включая ополчение. . Хотя бы на тысячу человек со всех селений и городов.

Хальвдан постучал пальцами по столу, исподлобья глянув на воеводу, чем заставил его замолчать.

— От того, что вои увеличатся, хороших воинов среди них не станет больше. Даже если выдать мужикам мечи и копья. Хоть я признаю заслугу тысяцких в подготовке ополчений, — он, сдержанно улыбнувшись, посмотрел на Асташа, который набычился, услышав лёгкое пренебрежение в его голосе. — Но лишняя тысяча мужчин, почти ничего не смыслящих в военном деле… Велика сила. Впрочем, я с тобой согласен: численность тоже важна. Только они всего лишь помогут выжить большей части дружины. Станут телами, на время задерживающими мечи вельдов. Селяне этому не обрадуются.

Бажан нахмурился и уже подался вперёд, но Кирилл поднял руку, останавливая его.

— Лишняя тысяча — лучше, чем ничего. И уж гораздо лучше, чем идти в значительном меньшинстве на вельдов, которые размахивают отравленным какой-то неведомой дрянью оружием.

Советники начали негромко переговариваться, обсуждая услышанное. Князь внимательно оглядывал каждого, и они замолкали под его взором. Дождавшись полной тишины и чуть помедлив, словно наслаждаясь ею, князь продолжил:

— И я не собираюсь оставлять ополчения без защиты. Для воев будет подготовлено хорошее оружие и доспехи. Этим должны заняться все кузнецы в Кирияте и селениях княжества. Квохар, — размеренно обратился он к казначею, — расходы возрастут, но это необходимо. Рассчитай, сколько понадобится денег для оплаты работы кузнецов и на содержание дружины, которая на некоторое время увеличится. Доложишь мне по результату. И старост с посадниками растряси на горсть монет.

Квохар кивнул. Уж в том, что казначей раздобудет денег хоть на десятитысячное войско, трудно было сомневаться. Иногда казалось, что он сам чеканит монеты у себя в покоях. Или знает о тайном источнике золота.

— Мы планируем выступить в путь самое большее — через три луны, чтобы не давать времени вельдам подготовить нам ещё одну неожиданность. Они подбираются всё ближе и становятся всё наглее. Поэтому, как только я получу ответы от старост насчет усиления ополчений, воеводы отправятся к тысяцким, чтобы отобрать воинов в дружину и обратиться к людям от моего имени.

Хальвдан только согласно наклонил голову, когда Кирилл взглянул на него. Хоть и знал, каково это — смотреть в лица людям, у которых с каждым мужиком будто отбираешь кусок хлеба в голодную зиму. Тысяцкие на местах стараются, готовят ополчения и обучают по мере разумения. Но людям всё равно сложно принять то, что, положившись на защиту князя, и они должны приложить к ней не меньше усилий, чем правитель и его дружина.

Голос Кирилла, который становился всё мрачнее, выдернул из нерадостных размышлений.

— Виген, нужно усилить охрану города и детинца на то время, пока мы будем в походе. Гридней я заберу с собой.

— Будет сделано, — коротко ответил начальник стражи.

— И ещё. Лерх, я позвал тебя не случайно, — обратился князь к лекарю, который притих и даже, казалось, начал дремать. — Подготовь снадобья, которыми ты лечил Младу. Мы возьмем их с собой. Думаю, такая предосторожность не будет лишней.

Лерх встрепенулся и заёрзал на месте:

— Но на всё войско… У меня нет столько трав…

— Значит, найди! У тебя же есть помощники. Если нужно, возьми ещё отроков. Обучи их основам врачевания. Они тоже пойдут с нами.

— На это нужно много времени, княже, — продолжал ворчать Лерх. Но по тому, как застыл его взгляд, можно было догадаться, что он уже начал обдумывать приказ.

— У тебя есть ровно столько времени, сколько мы будем готовить дружину и ополчение.

Кирилл замолчал, и никто не решился нарушить тишину. Каждый размышлял над обозначенной перед ним задачей. Хальвдан же, который узнал обо всём раньше многих, просто наблюдал за другом. Тот тоже недолго что-то обдумывал, а затем заговорил вновь:

— С подготовкой войска всё. Но есть ещё одна проблема, которую нам необходимо разрешить до того, как мы отправимся в поход. Иначе это может обернуться очень скверными неожиданностями. — Советники с готовностью выпрямили спины и прислушались. — Выяснилось, что задержавшийся отряд, который был отправлен для сбора дани на юго-восток, попал в засаду и весь был перебит.

— Мой помощник?.. — растерянно пробормотал Квохар, хоть, наверняка, уже знал ответ.

При нём всегда находились обученные казначейскому делу парни, смышлёные и бойкие. Они-то каждую осень и отправлялись вместе с дружинными отрядами для подсчёта дани в селениях. Записывали всё на вощёные дощечки и передавали Квохару для проверок по прибытии. Каждого своего помощника казначей ценил, как золотой самородок. Понятное дело, что потеря одного из них была для него утратой едва не родича.

— Никто не выжил, — глянув на Квохара, уточнил Хальвдан. — Ленне сам видел тело Рахса.

Казначей посерел и крепче сцепил пальцы, но снова прислушался к Кириллу, который дал ему несколько мгновений, чтобы прийти в себя.

— Прибывший сегодня утром гонец говорит, что кмети были убиты древнерскими стрелами. Несколько они нашли там. Большая их часть из тел была вынута, но, видно, не все стрелы нападавшие заметили. Обоз с данью не тронули. Много что оказалось попорчено дождями, но потери невелики. Поэтому расценивать это нападение, кроме как угрозу, я не могу. С древнерами у нас давние разногласия.