Олег Еремин - Пираты Драконьих гор (дилогия)

— Совсем странно! — прокомментировал Эртль.

Впереди, возвышалась темно-зеленая стена настоящего густого леса.

Она тянулась с севера на юг, взбегала на холмы, и спускалась в ложбины, перегораживая им путь. Вечерний Сол отбрасывал тень от деревьев навстречу путникам, и оттого стена леса была еще более мрачной и неприветливой.

Пять черточек отделились от нее и начали приближаться. Всадники. Когда их стало возможно разглядеть подробнее, Трорвль удивился. Сразу чувствовалось, что это не степняки. Другая одежда, более смуглые и резкие лица, темные волосы. И лошади совершенно незнакомой породы — приземистые и как-то неуловимо напоминающие больших степных котов.

Отряд остановился метрах в двадцати. Голос северо-восточных племен выехал им навстречу. То же самое сделал и предводитель чужаков.

Они обменялись приветствиями и заговорили на языке Каганата.

Трорвль напряг слух, чтобы не пропустить их разговора.

— Скольких привез? — у лесовика непривычный гортанный акцент.

— Десять. Семь молодых, двое старших и один опытный.

— Четырнадцать, десять, и еще десять, — принялся вслух считать лесовик. — Тридцать четыре.

Он снял с пояса небольшой мешочек и отсчитал несколько золотых монет. Передал их Голосу.

— Вот ведь гад! — восхищенно выдохнул Эртль. — Он же нас в рабство продает! Он что Стражей совсем не боится? Круто-о!

— Чего здесь крутого? — проворчал Трорвль. — Тебе охота стать рабом?

— Ну, это лучше, чем казнь! — с улыбкой и явным облегчением в голосе отозвался паренек.

— Согласен, — отозвался Трорвль. — Только… что-то не сходится.

В это время к ним приблизился один из воинов свиты голоса. Достал здоровенный тесак.

Трорвль заметно напрягся. Неужели их все-таки убьют?

А воин подъехал к Эртлю и перерезал его путы.

— Спасибки! — поклонился парнишка, разминая запястья. — А не боишься что я вот сейчас убегу?

— Ты же хотел к пиратам бежать, да? — спросил его мужик.

— Конечно!

— Так тебе уже никуда бежать не нужно, — и он кивнул на пятерку чужаков. — Уже прибежал.

Эртль только открыл рот, во все глаза, глядя на лесовиков, вернее пиратов.

А тем временем, двое молодых парней, что приехали из становища Большого дерева и мужик, освободивший Эртля короткими ударами хлыстов погнали лошадей, со все еще связанными пленниками, к группке горцев.

Голос северо-восточных племен поднял руку и громко крикнул:

— Удачи вам!

— И тебе удачи, Сатгрон, — отозвался вожак пиратов. — Приводи еще воинов! Нам нужны люди!

Рурард шел к казармам новобранцев. Это были три огромных бревенчатых дома, с узенькими окошками, выстроившиеся в ряд на краю каменистой площадки на южной оконечности поселка. Там, где вогнутый каменный свод, прикрывающий сверху и с запада главную пиратскую базу закругляется и переходит в отвесную скалу.

Узкая площадка, на краю которой располагались казармы, метрах в десяти от них резко обрывалась в стометровую пропасть. Чтобы кто-нибудь из новобранцев не свалился, ее оградили заборчиком из толстых жердей. Но в середине ее над обрывом нависал помост, с лебедкой, от которой уходил вниз, на дно ущелья, штурмовой канат.

В трех длинных домах можно было разместить до полутора сотен бойцов. Сейчас численность запасников составляла всего сто семнадцать человек.

Половину из этого числа составляли горцы, главным образом из Арлидара. В конце зимы, когда заканчивали строительство базы Далкин отвез Рурарда в его родные края. Они тихо, виляя в ущельях, прокрались к населенным долинам, и «Серебряный орел» высадил молодого охотника невдалеке от места, где когда-то был его родной поселок. Они вернулись за ним, как и договаривались через два месяца. И «Серебряному орлу», пришлось сделать два рейса, чтобы вывезти всех желающих воевать с ФНТшниками. Почти сотню воинов.

Постепенно большая их часть влилась в пиратские экипажи, но приходили и новые. Кто сам пробирался по горным тропам, кто собирался в заранее обговоренных местах, и за ними высылали корабль. Но необходимость в бойцах была уже не такой большой. Иногда, после не очень удачного рейда восполнить потери, изредка создать новую абордажную команду для примкнувшего корабля. Далкин уже задумывался над тем, что пора формировать партизанские отряды и возвращать обученных и экипированных горцев обратно в Арлидар.

Второй по численности группой новобранцев были кочевники. Благодаря контакту, налаженному с одним из вождей — Сатгроном, степняки небольшими группками добирались до базы. Воины они в основном были неплохими, но вот с альпинистской подготовкой у них было совсем плохо.

Ну и третьей, самой немногочисленной, но и самой проблемной категорией «новобранцев» были… ветераны.

В основном это — опытные абордажники из разбитых пиратских ватаг. Казалось бы, их-то в первую очередь и должны брать к себе пиратские капитаны. И, действительно, наиболее опытных, умелых и дисциплинированных бойцов сразу же разобрали. И осталось всякое отребье, от которого все отпихивались. Но и не гнать же их отсюда? Хотя Рурард иногда думал, что лучше бы прогнали. У этих «ветеранов» главным развлечением было доставать молодых воинов, всячески над ними издеваться.

Когда сформировался такой вот неоднородный состав, Далкин предложил собирать из него группки земляков и приятелей, которые потом легко адаптируются в новых командах. Но Лайана, которая взяла на себя всю кадровую политику, запротивилась:

— Нет, надо создавать смешанные группы. По пять человек в каждой.

— Почему смешанные, и почему по пять? — устало осведомился Далкин.

— По пять, потому, что это нормальный такой отряд для пополнения. В абордажной команде обычно человек двадцать-тридцать. Если в бою потеряют двоих-троих, то могут обойтись и так. А если больше, то, как раз одну — две пятерки доберут, и будет комплект. А еще я очень высоко ценю опыт наших врагов. Ты же помнишь, и у егерей и в городских штурмовых отрядах у фанатов по семь бойцов. Только я не фанат цифры семь, так что пятерки будут в самый раз. А разношерстность внутри команды будет только на пользу. Во-первых, разные люди смогут привнести в свою группу что-то свое. А во-вторых. Ну, соберем мы их по принципу землячества, и что? Капитаны возьмут на борт только сплоченные отряды горцев, а остальные так и останутся мариноваться в запасе. Надо же и о ребятах подумать!

— Вообще-то логично, — согласился Далкин. Он вообще очень редко не соглашался с тем, что говорила Лайана, и дело тут не в их особых отношениях. Просто бывшая хозяйка таверны была удивительно умной и хитрой женщиной.