Артем Бук - Наместник

— Будет крайне неудачно, если это случится, — подтвердил я. — Кстати, мы знаем, что вы не можете общаться с сёстрами телепатически. Но, если поднапрячься, можете послать что-то вроде сигнала тревоги. Не советую. По словам дружественной нам Настройщицы это вносит помехи почти на всех частотах. А значит, даже если ваши дружно сядут на метлы, и заспешат на помощь, ждать их будет лишь обгоревший труп.

— Я поняла, — на секунду он задумалась. — Я говорила, что не предам сестер. Это так. Но дело в том, что я не считаю восьмую сестрой. И некоторые другие — тоже. Её приняли четырьмя голосами против трёх. И толку от неё пока что ноль. Если я скажу вам, кто она, вы меня отпустите? Чтобы держать её в плену, вам не потребуются такие сложности. А я буду у вас в долгу. И ещё две сестры — тоже.

— Ну а чем мы рискуем? — Джим упрямился, и я уже полчаса пытался убедить его. — Потратим день, и захватим ещё одну. Вообще-то даже трёх можем захватить. Спрячем так, чтобы Кастор не прознал. На свободе останется лишь пятеро — ты подумай, какой это рычаг давления. Хоть на ковен, хоть на элтов.

— Мы не может изолировать сразу троих, — возразил приятель. — Это нарушит равновесие. Как минимум шестеро должны время от времени собираться, и вместе подключаться… к админке. Иначе планета пойдет вразнос. Ты этого хочешь?

Эти бесценные знания мы получили от Марры в ходе одного из видеозвонков. Девушка вообще охотно общалась с нами за спиной Саана, информируя о вкусах и привычках Настройщиц. Мне даже начало казаться, что она западает на Джима. Повезло бедняге.

— Да без проблем — ограничимся двумя, — примирительно сказал я. — Одну оставим про запас, не помешает. Но раз уж Рэчел сама слила нам восьмую, и предлагает дружбу — глупо отказываться. Ты, часом, не забыл, чем мы занимаемся? Мы не обслуживаем Кастора. Мы спасаем человечество. А без Настройщиц оно не выживет.

О встрече с Максом я рассказал ему в тот же вечер. Не стал скрывать и того, откуда взялись сведения о двух ведьмах. Но в остальные договоренности с ганьшийцем предпочел его не посвящать. Не только потому, что мой план не предполагал дуумвирата. Товарищ не был готов поднимать ставки, и играть в двойную игру. Примкнув к Кастору, он не стал бы открыто выступать против элта. И ещё мне казалось, что он тоже западает на Марру. В конце концов, его постоянно тянуло к Настройщицам, а она единственная находилась по нашу сторону баррикад. Двух её сестер, также служивших Кастору, мы никогда не видели.

— Это опасная игра, — продолжал занудствовать двойник. — Сам говорил, нужно добиться его доверия. А если он узнает? Захватить одну, потом вторую… Думаешь, на эту «охрану» можно положиться?

Четверо индусов жались в дальнем конце коридора, ожидая, когда заказчики решат, что делать дальше. Я не спрашивал, как они проникли в Австралию, но участь их была незавидна — рано или поздно иммиграционные службы до них доберутся, и посадят на рейс в один конец до Ченнаи. Мы платили им по золотому в день — вполне достаточно, чтобы работяги превратились в похитителей. Если им удастся сохранить эти деньги, на родину они вернутся обеспеченными людьми. Шанса легализоваться новые австралийские законы им не оставляли. Я подумывал о том, чтобы передать пленницу людям Стоцкого, но вряд ли у того была возможность быстро перекинуть подкрепление на другой континент. И тем более, вытащить заложницу в Россию. Встретиться с начальницей генерала я так и не успел. Зато получил на оставленный электронный адрес письмо из одного слова: «ок». Армия Чумы теперь моя.

Разговор о хранителях я пока тоже отложил. Кастору о них неизвестно, пусть он и понимает, что Пятые выжили не без помощи извне. Скажи я Джиму, он мог бы попробовать вычислить опекунов в своём окружении. Это привело бы на нашу сторону ещё кучу тренированных бойцов. Так, глядишь, имея больше информации, мы могли бы потягаться с организацией Кастора и в открытом бою. С другой стороны, американец вполне мог слить эту информацию боссу. Тогда и мои новые союзники окажутся под угрозой.

Я очень хотел добраться до восьмой. И не только потому, что она Настройщица. По словам нашей рыжей подруги Рэчел, новенькая жила в славном городе Стокгольме, Швеция. В тех самых краях, откуда по мою душу прибыли хранители, защищающие Смерть. С этим незаконченным делом необходимо разобраться. Если повезет — я найду Смерть, и она станет моим тайным союзником против любой силы. Пусть я понятия не имел, где искать её прихвостней, но собирался наделать достаточно шума, чтобы те снова выползли охотиться на меня.

— Как, как я согласился на это? — уныло ужасался Джим, бредя рядом под моросящим дождем, преследующим нас уже третий день в шведской столице. — Что это за климат? Любой живущий здесь должен воспринимать смерть как избавление.

— Ты не забывай — лёгкий захват, никаких убийств, — обеспокоенно предупредил я. Вообще-то мы это уже обсуждали, но теперь мне казалось, что товарищ решительно настроен выполнить задание Кастора. Накануне он долго трепался о чём-то с Маррой. Их отношения беспокоили меня всё больше. Как и приступы напарника, в ходе которых тот явно терял контроль, и начинал убивать тех, кого вовсе не следовало. Пусть я и убедил его попробовать вариант с похищением Настройщиц, его намерения вполне могли измениться.

Здесь всё должно было пройти без сучка без задоринки. Стоцкий сдержал слово, и пятнадцать хранителей сейчас неотступно следовали за моим маячком, избегая попадаться на глаза Джиму. Захваченную ведьму переправят морем в Россию, и запрячут так глубоко, что ни один элт не достанет. Сил у неё с гулькин нос, так что проблем не будет. А потом нужно будет пошуметь в среде местных. Эффективней всего, конечно, оказаться на телевидении, но светить свою внешность на весь мир я не собирался. В конце концов, капитан Рогожин, как и агент Васкес, давно признаны погибшими при исполнении служебного долга. Но информация о невменяемом русском, который молотит народ в местных клубах, разойдётся быстро. Особенно, если перед дракой тыкать всем фотографией Франчески. Не факт, разумеется, что Смерть похожа на неё, как мы с Джимом друг на дружку. И возраст может отличаться. И тем не менее…

— Это здесь, — двойник резко остановился на узкой улочке, с тоской вперив взгляд в окно близлежащего дома. — Ну и как работать? Тут их как сельдей в бочке. Тихо может и не получиться. Полицию вызовут, район-то приличный. Убивать будем?

— Спокойно выведем, — отмахнулся я. — Она ж без сил, неопытная пока. Придушим чуток, сама пойдет до машины. А дальше мои друзья ею займутся. Не волнуйся — это профи из России, спрячут её в тайге с медведями. Отпетые отморозки. Работают на вора в законе, который должен мне услугу. А я им еще золота отсыпал неплохо так.