Владимир Ильин - Напряжение растет

Мы мчимся ввысь огромным мячом. Нас подкидывает вверх, закручивает на волне, меняя небо и воду местами, бросает к берегу и подхватывает вновь. Мы не слышим грохота, удары не чувствуются, а ощущение плота под ногами позволяет Паше определиться, куда лечь и что обхватить. Сверху, над нами, парит Света с зонтом в руке — она ближе к границе барьера, но ее не интересует возможность выбраться. Она будто плывет — или летит — по этому кисельному мареву, и, если присмотреться, — смеется, наслаждаясь вновь пролетающей под нами землей.

Нас несет настолько долго, что даже Паше надоедает бояться, и он осваивает движение внутри барьера наравне со всеми, только внимание его обращено вовне. Когда нас подкидывает особенно высоко, ударяя о берег, он внимательно вглядывается в то, что вокруг, явно целясь на то единственное, что составляет главную миссию турнира — найти колокол. Но вместо него — только несколько зеленых и фиолетовых вспышек где-то вдали, внутри мутной волны, несущейся среди деревьев.

Барьер достаточно легок, его защита хранит только нас, и вскоре вся вода под нами утекает обратно в реку. Всего в двух местах ячейки наполнены водой с бултыхающейся в ней рыбой. Мы, как волейбольный мяч, взлетаем от каждого удара стихии. Вскоре уже вся команда прониклась идеей Паши и внимательно смотрит вниз. Под нами все еще вода, а вокруг — лабиринт из просек, на метр погруженный в воду.

Наверное проходит час, когда напор воды спадает. Всю ладонь уже обхватила немота и холод, что продолжает тянуться к локтю. Крови нет, но рука побелела и ладонь не чувствует нажатия ногтем.

Нас в очередной раз закидывает к верхушкам деревьев, а от них рикошетит еще выше.

— Там! — Ревет Паша так сильно, что голос достигает даже через ячеистую структуру щита.

Всего мгновение виден золотой отсвет вдали, но его хватает, чтобы отпечатать в разуме небольшую речку или ручей — явный приток — через который перекинут каменный мостик, точь-в-точь, что был позади князя Долгорукого на вступительном ролике. Только у этого моста есть массивный золотой колокол, установленный прямо посередине, с каменной же надстройкой над ним.

— Снимай щит! — Прорывается ко мне Пашка и буквально кричит в ухо.

И остальные тоже взбудоражено смотрят на меня. Волна действительно ослабла, но ее силы вполне достаточно, чтобы стукнуть нами о камень. Жестом указываю на плот — нам лучше быть не над ним, а позади, чтобы не удариться о дерево.

Не знаю, как снимать этот щит правильно — я просто стягиваю браслет, морщась даже сквозь нечувствительность от неохотно выходящих из кожи зубцов.

Барьер пропадает в ту же секунду, и мы мгновенно оказываемся в мутной воде, поднимая брызги.

Я переложил браслет в другую руку, оглянулся в поисках Федора, с довольством отметил его плывущим к берегу и тоже принялся выгребать одной рукой. Вторая не совсем слушалась. К счастью, вскоре под ногами прощупывается дно, хоть и основательно замусоренное ветвями и прочим, что принесла волна. Зато удается отдохнуть.

— Там, я запомнил! — Мечется по берегу Пашка, помогая всем выйти из воды и буквально пританцовывая на месте от напряжения.

Он будто не замечает мокрой одежды, Артема, хмуро выискивающего у самого берега пропавший ботинок, и меня, с будто отбеленной рукой, на которую тревожно смотрит Федор, то и дело примеряя на мои пальцы все новые и новые кольца.

— Не работают, — в легкой панике шепчет он мне. — Слишком долго! Очень долго!

— Да все будет нормально. — Успокаиваю его я. — Только… Ты уж извини меня, ладно?

— А? Да нет! — Махнул он рукой. — Ты ведь знал, что я не пропаду, поэтому решил ее спасать, верно?

— Я… — Замялся, не зная, как объяснить это помутнение.

— А я говорю — верно! — Подытожил он и просто замотал раны на пальцах чистой тряпкой.

— Спасибо. — приобнял я его другой рукой.

Рядом устроился Артем — он уже нашел ботинок и теперь пытался разжечь костер.

— Может, Силой попробовать? — С сомнением произнес он, пытаясь скормить огню со спичек влажные ветви.

А сухого в округе ничего и не было — все вымокло, на берегу слой воды и в лесу тоже.

— Ты что, это ведь нарушение правил! — Прошипел на него Паша.

— Нет уже никаких правил, — хмыкнули ему в ответ. — Ты сколько людей знаешь, у которых есть браслеты, как у Федора?

— Ну, у тебя же что-то похожее было… — замялся он.

— У меня — на пять минут. — Жестко ответил Артем. — Максимум. И это — очень хороший результат, знаешь ли! А потом всех бы смыло: Федора! Максима!

— Свету… — подсказал Паша.

— Может быть, Свету. — Понурился скрипач, расстегивая футляр и оглядывая скрипку на предмет попавшей воды.

— Но ведь мы…

— Это — мы! А остальные?! У всех есть Федор и кровавые артефакты в нарушение всех законов?!

— Это личная вещь рода, переданная по наследству, — нахмурился брат. — Можно!

— Ну, да, — признал Артем. — Но без нее… Это уже не турнир, а мясорубка.

— Да наверняка нас всех контролировали! Вот, смотрите, вертолет летит, — указал Паша рукой на стрекот вертушки.

— Я бы за такой контроль… Ладно, давайте хоть одежду выжмем. И выиграем уже этот конкурс, — горько улыбнулся Артем.

Наскоро распрощавшись с излишней влагой, зашагали по отмеченным с воздуха приметам. Несмотря на близость цели, усталость не позволяла бежать — даже не физическая, а просто такая, что хочется сесть и поспать пару дней.

Ноги хлюпали по раскисшей земле, неохотно отдававшей ботинок обратно. Над головами вновь возникли тучи — это отогнанная в сторону гроза решила посмотреть на окружающий нас кавардак.

Мимо еще раз пролетела вертушка, зависнув чуть поодаль в вышине.

— Герб Еремеевых, — поднял ввысь голову Артем. — Видимо, Нику ищут.

— Она, наверное, выше по течению должна быть. — Паша тоже поднял к вертолету голову и указал верное направление. — Она там! Там смотрите!

Вертолет будто понял и нырнул в ту сторону.

Этот лес вовсе не походил на турнирный. Не было в нем ни чащобы, ни лабиринтов — обычный, средний лесочек с полянками и просматривающимися под ногами тропами. Да и просторнее тут было меж деревьев, никаких веток, грозящих уцепиться за одежду. А потом мы вышли к забору с запрещающей табличкой — только она была на той стороне, а не с нашей.

— Здорово, — хмыкнул Артем. — Ничего себе нас волной выкинуло.

— А это — почему? — Перелез я забор и с любопытством изучал грозный знак с черепами и черными молниями.

Впервые был в запрещенном месте, куда вообще нельзя заходить, только после выхода из которого узнал, что там так много интересного. Как-то даже… Несправедливо.

— Кто знает этих Борецких. — Качнул плечом Артем. — Жили себе жили сотни лет, а потом раз — и не стало. Может, там, откуда мы пришли, есть ответ.