Владимир Стрельников - Ссыльнопоселенец. Горячая зимняя пора

Меж тем Вера уже была около своей ученицы и Герды.

– Матвей? – Вере было сложно, но играть надо. Впрочем, Герда, увидев свою подругу и подругу ХОЗЯИНА, забыла, что она степенная и важная особа, и повела себя как маленький ребенок, незаслуженно обиженный.

Встав на задние лапы и опершись передними о плечи девушки, Герда звучными взлаиваниями и короткими подвываниями рассказала Вере о том, что Матвей не взял ее с собой. На девушку хлынул поток эмоций и коротких образов, главный из которых говорил, что Матвей жив. Но без умной и замечательной голованы он, естественно, умудрился вляпаться в серьезные неприятности из-за вредной и глупой самки человека.

– Ну, тебе Герда уже все рассказала. – Грессия виновато пожала плечами. – Матвей ушел за сбежавшей поселенкой. И пропал. Герда мне сказала, что он жив, но ранен.

Тут Вера про себя присвистнула. Надо же, голована общается с ее помощницей. А ведь кроме доверия Герды это означает достаточно серьезную ментальную чувствительность у Грессии. Надо бы заняться с сестренкой, чтобы не натворила девчонка дел с проснувшимся даром.

– Где Матвей? – Рядом с Грессией на сани плюхнулся Федор. Притиснул пискнувшую девчонку, чмокнул головану в макушку и, обдав Веру свежим выхлопом, повторил вопрос.

Услышав ответ, состроил такую физиономию, что Вера бы ему Оскара дала. За роль тупого комедианта. Или нет, стукнула бы этой статуэткой, чтобы контору не палил.

Дальше было немного попроще. Подошедший Илья и мэр сказали, что так этого не оставят, а Федька заявил, что Матвей его друг и что он сам соберет пяток парней и при помощи голованы отыщет Игнатьева. Что Вере даже дергаться не стоит, ибо ее город не отпустит (мэр и шериф согласно кивнули), а Герда его, Федора, знает даже дольше, чем Веру.

Тут их всех немного закрутили, так как народ хлынул знакомиться с девицами, потом волна спала, и около саней Семена остались Вера, Грессия, Федор, сам Семен и две девушки из новоприбывших. Обе, к удивлению Веры, вооруженные винтовками.

– Ты невеста Матвея? Завидую! – Полненькая протянула руку, оказавшуюся на удивление сильной. – Полина Морозова.

– Кетлин. – Вторая девушка, оказавшаяся модификанткой, тоже протянула руку. – Мир на удивление тесен, я твоего парня еще сопливой девчонкой знала.

– Да ну? – Вера всерьез удивилась. Впрочем, Герда отнеслась к этим девушкам спокойно, Грессия тоже. Значит, эти особы, по крайней мере, нормальные. – Откуда, если не секрет?

– На самом деле? – Федор тоже удивился, но для Веры не осталось секретом то, что ему понравилась зеленовласка. Ну, в принципе очень красивая девка, просто пропахла дымом и лошадьми. Но ничего, это решает хорошая баня.

– Так. Распишитесь в получении. – Веру, извинившись, подвинул секретарь мэра, мистер Чен. Вежливый и улыбчивый китаец непонятных пожилых годов, постоянно очень аккуратно одетый. Правда, как и все здесь, в основном по моде девятнадцатого-двадцатого века. Сейчас он щеголял в строгой черной шубе из стриженого и крашеного лисьего меха и отменной шляпе-котелке. – Подъемные. Эти деньги в счет долга не идут, просто единовременная помощь. И, новоприбывшие дамы, завтра в полдень ждем вас в мэрии. Необходимо заключить договор о выплате вашего долга.

Удивленные девушки получили на руки по пятьдесят кредитов серебром, расписались в солидном гроссбухе, после чего секретарь попрощался, приподняв котелок, и уехал, сев в небольшие сани.

– Так, девушки. – Вера решила взять все в свои руки. – Сейчас мы пойдем в баню. Но по дороге зайдем ко мне домой, подберем вам что-нибудь на сменку из белья и одежды. Потом нас джентльмены приглашают в…

– …трактир «У Тарьи». Вер, мы закажем отдельный кабинет и заедем за вами через три часа.

– Через четыре, Федь. Через четыре часа. Сеня, отвезешь нас? – Вера обернулась к зевающему вознице.

– Отвезу, куда я денусь. И в баню завезу, самому нужно вымыться хорошенько. – Семен вновь зевнул. – Но сначала лошадок в конюшню поставлю и других впрягу. Эти хорошо поработали, пусть отдыхают. – Он ласково потрепал гриву ближайшей кобылы. – Так что садитесь, сударыни, поехали менять движители.

Дагу я сразу убрал подальше, соорудив для нее грубые ножны и подвесив себе на общую портупею. Похоже, она, точнее, ее владелец, принадлежал, а может быть владелица, и тогда принадлежала, к тому же клану или тейпу, эспаду военного лидера которого я нашел в парке около развалин.

Шел долго лежала в обнимку с планшетом, пока не заснула. Спала еще дольше, так что, проснувшись, прыжками убежала до сортира. Вернувшись, умылась и отодвинула меня от очага.

– Так, ты готовить на открытом огне умеешь, а я практически нет. То есть теорию я знаю, буду нарабатывать практику. Ты что собирался делать и что вообще это такое? – Она помешала половником разведенное мною тесто для блинов и, зачерпнув, вылила густую смесь обратно в котелок.

– Это будут блины. Ну, такие тонкие лепешки из теста. Их жарят на горячей сковороде. – Я показал на тяжелую медную сковородку, поблескивающую чищеным луженым нутром. – Тут есть немало хитростей, главная из которых – нельзя перегревать. – Я хмыкнул, вспомнив свой личный опыт: пару раз пришлось нести посудину меднику на ремонт. – На чугунной сковороде готовить полегче, хоть олово не потечет. Но и тут можно приспособиться. Нужно просто найти нужную температуру, но это достигается только опытом. Однако сейчас ты находишься под моим мудрым руководством, так что смотри, как это делается.

И я шипящим куском сала натер разогретую сковородку, налил в нее теста и, покачивая на весу, разогнал равномерным слоем. После чего вернул сковороду на решетку и подождал, когда блин поджарится с одной стороны. Подцепив ножом краешек наполовину готового блина, я сдернул его со сковороды и, перевернув, шмякнул обратной стороной на горячую медь.

– Вот так примерно. – Готовый блин лег на тарелку, а я налил на сковородку следующую порцию. – Теперь твоя очередь, красавица.

Шейла весело улыбнулась, принимая комплимент, и вскоре подгоревший и собранный комом блин был торжественно уложен поодаль. Потом туда легла еще пара, но девушка уловила ритм и особенности готовки, и стопочка блинов стала расти на глазах.

– Эх, сметаны нет… – Я с сожалением вздохнул, высыпая дробленый в ступке сахар в грубую самодельную миску из какого-то дерева. – Но и так сойдет.

– Ну да, сойдет. Питаемся как миллионеры. – Шейла окинула взглядом стол, на котором стояла тарелка с блинами, на доске лежали резанные на тонкие кусочки копченое мясо и вяленая рыба, кружки с парящим чаем. – Мне придется рассчитывать свою диету и заниматься шейпингом, я точно на пару килограмм уже поправилась.