Уильям Дитц - Небесные Дьяволы

За несколько минут катер поднялся до отметки в две с половиной тысячи метров, повернул на юго-запад и лег на курс для первого, из «черт-знает-скольких» выбросов за день. Обе двери, а также донный люк были открыты, и мощные потоки воздуха пытались сбить с ног выпускающего инструктора. Рейнор в ДВК-230-М едва ощущал порывы ветра. Когда подошла пора прыгать, Джим встал позади Паули. Рядовая Паули относилась к так называемым «самородкам» — во взводе были такие, кто имел врожденный талант к полетам в громобоях. Девушка без колебаний подошла к люку и, шагнув вперед, исчезла.

Утром Рейнор специально решил не завтракать, однако все равно почувствовал тошноту, когда полетел в пустоту. Ему захотелось отлить, стук сердца гулко отдавался в ушах, началась одышка. В стремительно летящем к земле скафандре Рейнор не мог видеть цели для посадки. Уж точно не через забрало шлема — для этого пришлось бы наклониться вперед, а этот шаг тотчас же отправил бы ДВК-230 в штопор. Но он мог видеть приближающееся дно карьера с помощью встроенных в башмаки крошечных камер.

Целью Рейнора была «Высота Браво». Холм сейчас находился в четырехстах метрах правее траектории снижения, а значит, Джиму следовало сместиться в данном направлении. Маневр весьма страшил его. Дела пока шли хорошо, но стоит ему сделать одно неосторожное движение… все может обернуться катастрофой!

Но выбора не было. Его цель — холм, а не карьер. На время прыжка гаусс-винтовка АГВ-14 крепилась к грудине скорлупы, так что Рейнор мог свободно двигать руками, в которых располагались контролируемые электроникой стабилизаторы полета. С их помощью Джим попытался выправить траекторию падения в нужную сторону. Ему это удалось. В крутом вираже скафандр ушел вправо, однако при этом его завертело волчком. Рейнор тут же принял предписываемые в таких случаях меры, и вращение пропало.

Только Джим решил, что ситуация наконец под контролем, в него ударил резкий порыв ветра! Скафандр перевернуло вниз головой, в шлеме завопил сигнал тревоги, а местность за лицевым щитком слилась в размазанное пятно. Все что видел Рейнор — это показания НСИ. Он стал пулей, стремительно летящей к поверхности планеты, после столкновения с которой, останется лишь аккуратный симметричный кратер.

Реактивный ранец уже включился? Нет. И слава богу. Потому что в противном случае он летел бы навстречу земле с еще большей скоростью. Рейнор понимал, что должен при помощи рук и тела выправить свое положение относительно земли. Иначе его размажет так, что и хоронить будет нечего. Главное делать все медленно и спокойно, не обращая внимания на то, что каждая клеточка тела вопит и требует спешить что есть мочи, ибо земля приближается со скоростью двести пятьдесят километров в час.

Рейнор выпрямил тело, выставил руки, как учили и, наконец, перевернулся как надо. На нашлемном дисплее вновь появилось изображение карьера. Тайкус (сам он, казалось, чуть ли не родился в скафандре) следил за полетом Рейнора с помощью установленной на дескаве видеокамеры. Его голос зазвучал в шлеме Джима:

«Хорош в игры играть, дубина! Выделываться перед девками будешь. Прием».

Рейнор усмехнулся и включил реактивный ранец. ДВК-230-М начал замедляться, и перед Джимом выросла «Высота Браво». Тайкус решил, что он дурака валял! Трюки делал, вместо того, чтобы серьезным делом заниматься.

— Извини, Сьерра-шесть… меня отнесло ветром. Отбой.

В отличие от вполне успешного прыжка Рейнора, результаты некоторых оказались куда печальней. Пока «Лапочка» летела в форт Хау, Док пришлось иметь дело не только с многочисленными переломами, но и с двумя летальными исходами. Гибель ребят особенно тяжело далась Фику. Все-таки он был главным конструктором ДВК.

К тому же разбившиеся скорлупы предстояло заменить резервными (которых осталось совсем ничего), многие требовали капитального ремонта, а мелких проблем доставало едва ли ни в каждой.

Когда десантный катер приземлился, и к нему вышел репортер СНВ Макс Шпеер, Тайкус был совершенно не в духе.

— Так-так, посмотрите сюда! — указывая на висящий в воздухе видео-бот, обратился к здоровяку Шпеер. — Вот так… Видеоряд будет называться: «Кому-то сейчас не поздоровится».

Этим «кем-то» оказался он сам. Перед Шпеером словно выросла гора, и его подбросило в воздух. Тайкус закинул репортера на плечо скорлупы и потопал в командный центр, до которого, к счастью для подвергшегося немилосердной тряске Шпеера, было рукой подать. Видео-бот плыл по воздуху за ними.

Часовые застыли с раскрытыми от изумления ртами. Тайкус не замедляясь прошел мимо них, поднырнул под низкий косяк двери и пошел к лестнице наверх. Чтобы зайти в приемную, а потом и в кабинет полковника сержанту вновь пришлось пригнуться.

Находящаяся на приеме у Вандершпуля лейтенант вскочила с кресла и взвизгнула, когда облаченный в броню гигант ворвался в помещение и бросил на стол коменданта форта чье-то тело. Очевидно, труп.

— Притащил вам шпиона, сэр, — прогудел Тайкус, когда шпион забарахтался на столе, а затем слез на пол. — Вот! — Тайкус схватил видео-бота. — Этот гад нас снимал!

Нахмурившись, Вандершпуль встал из-за стола и обратился к лейтенанту:

— Вы извините нас? Спасибо.

Как только женщина ушла, Вандершпуль обошел стол и остановился рядом со Шпеером, дабы убедиться, что с тем все в порядке.

— Вы спятили? Это Макс Шпеер… Он репортер СНВ. Его прислали к нам, чтобы показать гражданам Конфедерации, какую фантастическую работу выполняют наши солдаты. — Вандершпуль дружески похлопал репортера по плечу. — Все правильно, Макс?

Шпеер широко улыбнулся:

— К вашим услугам, полковник.

Тайкус перевел взгляд на Шпеера, потом обратно на Вандершпуля и, наконец, выпустил из руки бота. Аппарат тут же отлетел назад, чтобы снять происходящее общим планом.

— Это невозможно, сэр. Нам не хватит времени, чтоб научить его прыгать. Нам сейчас и так забот хватает помимо того, чтобы еще с гражданскими нянчиться.

Вандершпуль поднял руку.

— Не беспокойтесь, сержант. Шпеер прилетит со второй волной, на одном из десантных катеров. На этом я попрошу вас вернуться к своим обязанностям, я должен работать.

Шпеер уже оправился от броска на стол и уже всецело переключился на рабочий процесс.

— Секундочку внимания, пожалуйста! — Видео-бот завис перед лицом Вандершпуля. Полковник ослепительно улыбнулся. Когда Тайкус покинул кабинет, ни он, ни Шпеер даже не посмотрели сержанту вслед.

К концу первой недели тренировок Рейнор предложил Тайкусу заглянуть в Хату на кружечку пива, зная, что тот от дармовой выпивки никогда не откажется. Они уже стали хорошими приятелями, и Джим, по сути, был неофициальным заместителем Тайкуса, несмотря на капральское звание, и на что во взводе имелись сержанты. Впрочем, Тайкус, по правде сказать, не всегда прислушивался к мнению Рейнора, в особенности если его предложения шли в пику любимой присказке Тайкуса: «Инициатива наказуема».