Уильям Дитц - Небесные Дьяволы

— Бедолаги. — Тайкус бросил гаусс-орудие и взял у мертвого кела штурмовую винтовку. Актуальность эпитета стала очевидна, когда на вершине холма появился келморийский «Голиаф». При всем желании Дьяволы не могли обстрелять машину, ибо на линии огня находились ресоцы — за что последние и поплатились. «Голиаф» открыл по ним огонь. Тяжелые снаряды буквально разорвали десантников на части, разбросав кровавые ошметки по всему склону.

— Все назад! — закричал Тайкус. — Уорд! Ты можешь убрать его?

— Никак нет, сержант, закончились ракеты, — ответил солдат, позволяя Цандеру оттащить его вниз.

— Черт возьми! — выругался Тайкус, когда механический монстр начал спускаться по рампе, преследуя отступающих Дьяволов.

Когда бронированный ходок добрался до промежуточной площадки, развернулся, нащупал цели и казалось вот-вот начнет очередную резню — один из трупов вдруг восстал!

Рейнор тут же узнал красную броню и выпирающие емкости скафандра Харнака. Дьявол оказался в тылу у «Голиафа», в трех метрах от машины.

— Сюрприз! — крикнул парень и нажал на гашетку огнемета. С громким шипением струя плазмы ударила по громадине, проникла в силовые установки и по топливопроводам добралась до баков с веспеном. Пилот едва успел сообразить, откуда исходит угроза, как «Голиаф» уже развалился на части. Эхо взрыва заметалось между зданиями северного Полькс-Прайда.

Несмотря на падающие с неба обломки, Док устремилась вперед. Макс Шпеер поспешил за ней. Когда черно-масляный дым слегка рассеялся, они увидели Харнака. Спереди скафандр Хэнка приобрел цвет сажи, нагрудник превратился в хлам, но герой смог устоять на ногах.

— Жесть! — крякнул Харнак, снимая шлем. — Это было офигенно!

— Ты сумасшедший сукин сын, — проходя мимо товарища, прокомментировал Тайкус. — Вылазь с костюмчика… Он спекся.

После победы над «Голиафом», миновать рубеж, где были перебиты ресоцы, не составило больших трудов. Очутившись на вершине холма, Дьяволы окружили последний оплот вражеской обороны — станцию спутникового сканирования. Взвод укрылся за массивными опорами сооружения и приготовился к финальной атаке.

— Время для серенад, мальчики, — объявил Тайкус. — Идем соблазнять девочек, а то что-то они попрятались все!

В эфире раздались ехидные смешки, поцелуйчики, «кис-кис-цыпа-цыпа», а затем Дьяволы бросились искать добычу.

Оставшиеся в живых келы, по большей части тыловые крысы, прятались за обломками замысловатого скульптурного памятника, наследия довоенного времени, и палили со всех стволов во все что движется.

Кидд успел подстрелить нескольких из них, пока Дьяволы разбирались, кому какая цель достанется.

Как раз в этот момент к станции прибыл очередной лейтенант с новой группой ресоциализированных десантников. Недолго думая, он махнул рукой, посылая своих бойцов вперед. В десантников полетели гранаты. Двое-трое пострадали от взрывов и упали, остальные же ворвались на позиции защитников и перебили выживших келов с беспощадной эффективностью.

Теперь конфедераты могли беспрепятственно войти в круглый операционный зал, находящийся прямо под главной спутниковой тарелкой. В подземный лабиринт хранилища можно было попасть только с помощью лифтов. Тайкус жестом приказал Дьяволам занять платформу грузового подъемника, однако лейтенант преградил им путь.

— Стоять, сержант, — ровно произнес он. — Вы сможете воспользоваться лифтом только по моей команде.

Тайкус нахмурился.

— Без обид, сэр, но ублюдки отступили внутрь… Разве мы не должны продолжить операцию?

Как об стенку горох.

— У нас есть приказы, и наши приказы всегда верны, — ответил ресоц.

— Это один из гвардейцев Вандершпуля, — тихо сказал Рейнор. — Так что с минуты на минуту надо ожидать прибытия большой шишки.

Как только он это сказал, в небе послышался гул приближающегося дескава. Катер сел на взлетно-посадочной площадке, рампы десантного отсека опустились, и из нутра машины вышел офицер. На бронескафандре полковника не было ни единого пятнышка. Вандершпуль дождался, пока в окрестностях станет более-менее спокойно и только тогда соизволил появиться лично на передовой, дабы принять участие в финальном штурме. Конечно, келы тоже воспользовались внезапной заминкой и лихорадочно готовились встретить врага во всеоружии.

Подозрения подтвердились, когда Шпеер побежал к десантному катеру, чтобы запечатлеть прибытие полковника.

— Какая мразь, — сказал Тайкус в пустоту.

— Сержант, придерживайтесь протокола связи, — подал голос лейтенант. — И воздержитесь от использования нецензурных выражений. Конец связи.

Рейнор подумал о Санчес, ресоциализированных десантниках, обо всех тех, чьи тела кровавым ковром лежали между рекой и хранилищем. Они захватили важный объект. Но какой ценой?

Время уже перевалило за полдень, а конфедераты все еще закреплялись на позициях в районе захваченного келморийского хранилища. На смену оставшимся в живых бойцам 321-го батальона прибыл свежий батальон ресоциализированных десантников. Освобожденные от боевого дежурства рейнджеры собрались у реки, где коротая время за разговорами, ждали возможности переправы по понтонному мосту в южный Полькс-Прайд.

Мост был слишком узок для двухстороннего движения, поэтому пока шло строительство дублера, регулировщики поочередно ограничивали движение в какую-либо сторону с часовым интервалом.

Впрочем, Небесных дьяволов такое положение вещей вполне устраивало. День в самом разгаре, тепло, светло. Пока по мосту грохочет колонна можно просто сидеть и ничего делать — много ли нужно солдату для счастья? Дьяволы расположились в офисе на первом этаже разрушенного склада и сняли скафандры. В броне остался только Уорд, который ждал, пока утилита Фика закончит диагностику его скорлупы. Остальные устроились кто где и наслаждались отдыхом, пока к ним на территорию не забрел Макс Шпеер.

Последовали теплые приветствия. Каждый счел своим долгом лично справиться о делах репортера, ибо Шпеер по сути являлся неофициальным членом команды. Пользуясь моментом, журналист пригласил всех выйти из развалин на улицу и сделать общий снимок.

Дьяволы выползли наружу и, несмотря на просьбы Шпеера, — «Кучнее, кучнее! Давайте поживее! Пожалуйста, сделайте как я говорю!» — встали как бог на душу положит. Уставшие, израненные, пусть и в приподнятом настроении, они ни в грош не ставили суету репортера. Прежде чем они замерли перед объективом видео-бота, Харнак настоял на снимке с огнеметом в руках, Цандер решил, что будет забавным прикурить от форсунки поджигателя, а Кидд спрятал лицо под полями панамы и за зеркальными очками. Фик тоже принял участие в съемках, оседлав ствол гаусс-орудия Уорда, оказавшись на уровне головы Джима и голой груди Тайкуса. Док уже успела закинуться крэбом, поэтому села чуть в стороне.