Уильям Дитц - Небесные Дьяволы

— Убейте их! — орал Вандершпуль. — Убейте их всех!

Зная, что им предстоит сражаться в ближнем бою, около трети келморийцев вооружились крупнокалиберными игольниками. Боевики основательно проредили порядки конфедератов, и вынудили последних оставить здание вокзала.

Отступление грозилось перерасти в бегство. Его уже можно было назвать бегством. Но Харнак рванулся обратно и, поскольку товарищей-конфедератов внутри вокзала не было, полыхнул из огнемета. Раздался громкий гул, и волна раскаленной плазмы захлестнула наступающих забойщиков. Двое принялись сбивать с себя пламя, беспорядочно хлопая ладонями, остальные замешкались отрезанные стеной огня.

Машинисту этого хватило, чтобы отключить контролирующий магнитную подвеску компьютер и взять управление поездом на себя. Он отпустил тормоза, перевел рычаг тяги в положение «полный вперед», и обгоревший магнитоплан рванулся прочь от вокзала.

Пакс и группа забойщиков остались на платформе. Но ненадолго, поскольку Уорд выпустил сразу несколько ракет, которые сбросили келов на железнодорожные пути. Состав уже отъехал, так что боевики рухнули прямиком на рельсы.

— Нет! — заорал Вандершпуль.

Поезд продолжал набирать обороты.

— Стоять!

Но было слишком поздно. Ардеоновые кристаллы стоимостью в один миллиард кредитов остались в вагонах. Идеальный план полковника обернулся катастрофой, и скорей всего к келморийцам уже спешит подкрепление, которое может отрезать его от космопорта.

Впервые за долгое время Вандершпуль по-настоящему испугался.

Вандершпуль быстро соображал. Расстаться с кристаллами и идеальным образом жизни, что он успел нарисовать в воображении, было тяжело, но Вандершпуль был реалистом. Поэтому он знал, насколько важно поскорей перехватить инициативу и сгладить последствия ошибки.

Ему нужно вернуться в космопорт прежде, чем подоспеет подкрепление келов… Но сначала он должен рассчитаться с Небесными дьяволами. Потеряв убитыми немалое число десантников он лишился возможности взять их в плен, так что ресоциализация отпадала. Остался самый очевидный вариант — убить их. И благодаря его предусмотрительности, сделать это будет просто.

Отвернувшись от железной дороги и повернувшись к стоящим на платформе подчиненным, полковник достал особый пульт дистанционного управления и направил его на Тайкуса. У пульта была всего одна кнопка, причем достаточно большая, под размер большого пальца в перчатке скафандра. Вандершпуль надавил на кнопку. Вспыхнул зеленый индикатор, означающий, что все скафандры рейнджеров деактивированы.

Точнее, они должны были деактивироваться, только вот Тайкус злобно ухмыльнулся и покачал головой в притворном сочувствии. Специально ради этого открыл лицевой щиток.

— В чем проблема, полковник? Игрушка новая забарахлила?

Вандершпуль выругался. Тайкус знал о деактиваторах! Но это ничего не меняло, поскольку у полковника имелся запасной план. Он встретился взглядом с Фитцем. Лейтенант обхватил Кэссиди руками, тогда как капрал приставил пистолет ей к лицу. Док была в скафандре, но оружие находилось в нескольких сантиметрах от лицевого щитка, и выстрел мог спокойно пробить сталепласт.

Тайкус, уже готовый выстрелить из гаусс-автомата, замер. Губы Вандершпуля тронула слабая улыбка.

— Итак, — резко бросил он, — значит, нашим ворам не чужда благородность. Но на всякий случай, если тебя вдруг посетят сомнения на счет того, как тебе дорога Док Кэссиди, оглянись.

Небесные дьяволы и несколько членов второго отряда пятились к дверям, окруженные полукольцом десантников. Следовательно, ресоцы могут открыть огонь без опаски попасть друг в друга… словно все спланировано заранее. Но почему? Разве что Вандершпуль прознал о плане…

Наблюдая за лицом Тайкуса, Вандершпуль рассмеялся.

— Боже ж ты мой! Видел бы ты сейчас свое лицо! Все так, сержант Финдли. Старшина Кэссиди любит крэб куда больше тебя!

Две мучительно долгие секунды Тайкус стоял, застыв как истукан. Затем с ревом он вскинул гаусс-автомат и выстрелил в Кэссиди. Но шип пролетел мимо, так как в момент выстрела Рейнор дернул сержанта к двери и крикнул:

— Поджарь их, Хэнк!

Харнак нажал кнопку подачи смеси и повел соплом огнемета слева направо. Стена огня заставила ресоцев податься назад и затруднила им обзор. Десантники начали стрелять вслепую, но без особого успеха, так как Дьяволы выбежали из вокзала. Харнак вышел последним. Оказавшись на улице, Тайкус занял позицию у двери и продолжил посылать в проход порции шипов, пока Рейнор не окликнул его. Огрызаясь короткими прицельными очередями, Финдли отступил к ждущим на парковке машинам.

Харнак, Кидд и пара ребят из второго отделения заняли первый «Саблезуб». На больших колесах с крупным протектором машина оказалась достаточно вместительной для четырех бойцов в бронескафандрах — но это был максимум. Рейнджеры развернули гаусс-орудие на турели в сторону вокзала, чтобы пресечь попытки десантников и Вандершпуля выйти наружу.

Рейнор сел за руль второго «Саблезуба» и подождал пока Тайкус и остальные заберутся внутрь. Цандер наконец догнал товарищей, и прежде чем залезть на водительское место третьего «Саблезуба» избавился от основательно поврежденной скорлупы. Уорд занял место рядом.

Завизжали покрышки, и Харнак рванул прочь от вокзала.

С Тайкусом в стрелковой ячейке и рейнджером за гаусс-орудием «Саблезуба» Рейнор устремился за товарищем.

Когда Харнак уже был готов повернуть направо и выехать на улицу, ведущую к космопорту, над колонной бронемашин с оглушительным воем пролетел снаряд и взорвался к северу от нее. В небо взмыл столб дыма и мусора, окна в ближайших домах разлетелись вдребезги. Кидд первым определил угрозу и дал всем остальным знать, откуда прилетел снаряд.

— Келморийские «ленивцы»! Две штуки! На юге!

Рейнор выругался, затормозил, и «Саблезуб» вынесло на перекресток. Джим повернул голову влево и увидел ребристые борта двух «ленивцев». Танки шли с поддержкой группы боевиков без бронескафандров. Пытались ли келы отрезать налетчиков от космопорта? Судя по сектору обстрела и направлению движения, да.

— Езжай к ним, — мрачно приказал Тайкус. — На близкой дистанции их пушки будут бесполезны.