Уильям Дитц - Небесные Дьяволы

— Стой где стоишь! — крикнул Пакс, когда Тайкус свесил огромные ноги из «Саблезуба» и спрыгнул на землю. — Бросайте оружие, или я выстрелю полковнику Вандершпулю в голову!

Рейнор обошел «Саблезуб». Вандершпуль нахмурился. Рейнор и Тайкус зычно рассмеялись. Из внешних динамиков смех получился искаженным и очень громким.

— Да на здоровье, — сухо сказал Тайкус. — Сделай всем одолжение, отстрели эту чертову башку.

Пакс посмотрел на Тайкуса, увидел на лице сержанта холодную решимость, и понял, что тот не шутит.

— Твои солдаты не очень-то тебе верны, — с отвращением произнес келморийский десятник. — Мне следовало догадаться.

Не доехав метров пятьсот до машины товарищей, Кидд остановил «Саблезуб». Укрывшись за машиной, снайпер положил винтовку на капот. Позиция для стрельбы была не слишком удобна, ибо Вандершпуль закрывал собой большую часть тела Пакса. Впрочем, был еще один вариант. Кидд прицелился. Его палец плавно нажал на спусковой крючок, и винтовка выстрелила. Тело Вандершпуля конвульсивно дернулось — тяжелая пуля пробила плечо полковника навылет и вошла в человека за ним.

Кровь брызгами разлетелась во все стороны, когда «гостинец» Кидда разворотил горло Пакса. Телохранители десятника тут же начали стрелять по ближайшим врагам. Тайкус и Джим в мгновенье ока бросились в стороны и выдали в ответ целый град очередей из шипов, вынуждая противников присесть.

Келморийцы попытались перехватить инициативу, но успеха не достигли. Первый упал, когда Кидд попал в него из «Боцмана». Второй зашатался словно пьяный, когда шипы из гаусс-автоматов пробили его броню, попятился, а затем завалился на спину.

Только тогда Тайкус сообразил, что во время перестрелки в Кэссиди попали. Девушка лежала на спине и смотрела в небо. Сержант поспешил к ней, опустился на колени и слегка приподнял рукой голову любимой.

— Ничего… — Кэссиди закашлялась. Кровь в горле сделала ее речь булькающей. — Ничего личного… Ты же знаешь.

— Да, — ровным тоном ответил Тайкус. — Знаю.

Док с трудом улыбнулась, попыталась сказать что-то еще, но в этот момент ее глаза остекленели. Она ушла из жизни.

Тайкус выругался. Через силу встал и осмотрелся. Его взгляд упал на Вандершпуля. Полковник стоял на коленях, зажимая рукой бывшее некогда плечом кровавое месиво, и громко выл от боли.

— Умоляю, помогите! — глядя снизу вверх на сержанта, простонал Вандершпуль. — Мне нужен медик! Я заплачу вам!

— Док мертва, — глухо сказал Тайкус. — Ты убил ее.

Это не было правдой. Но это не имело значения.

Рейнор встал рядом с Тайкусом. Посмотрел вниз на Вандершпуля и почувствовал закипающий гнев. Потому что здесь, на коленях перед ним стояло олицетворение всего того, что он ненавидел. Сколько людей отдали жизнь в угоду тому, чтобы Вандершпуль набил карманы? Сотни? Тысячи? Ответа на этот вопрос никогда не узнать. Но кое-что можно сказать наверняка… Такого больше не случится. Никогда.

Кидд присоединился к братьям, с винтовкой на плече, и три человека в молчании наблюдали, как полковник корчится в агонии. Показушные всесильность и могущество пали жертвами жадности.

— Твой отец хотел бы увидеть тебя, — дрожащим голосом обратился к Кидду Вандершпуль. — Я знаю, где он. Я могу отвести тебя к нему! Будь милосерден, боль просто мучительна!

Кидд усмехнулся и покачал головой.

Пистолет Пакса валялся на бетоне взлетной площадки. Вандершпуль попытался схватить его, но Рейнор наступил ему на руку тяжелым башмаком бронескафандра. Плоть поддалась, кости сломались, и Вандершпуль закричал.

— Я могу избавить тебя от мучений, ты, кусок дерьма, — прорычал Рейнор. Визор-череп с жужжанием уехал вверх под шлем, явив полковнику лицо Джима. Голос прозвучал неестественно холодно, сдавленно. Пылая яростью, Рейнор навел гаусс-автомат на офицера. — Прощай, мразь.

Глаза Вандершпуля расширились, он открыл рот, чтобы сказать: «Нет!» — как его грудь пробил единственный шип. Полковник завалился на бок. Рейнор чувствовал, как его ярость испаряется, уступая место чему-то другому. Сам того не желая, он стал частью той самой системы вещей, которую всегда презирал. Той самой вселенной, где Старые Семьи получали все что хотели, отправляли граждан с промытыми мозгами воевать в межзвездных войнах и безнаказанно убивали. Осознание этого принесло с собой чувство вины… И решимость стать тем, кем стремился стать. Или, как говорил отец, самому выбирать свою судьбу.

Трое мужчин какое-то время не двигались. Стояла полная тишина, нарушаемая лишь треском пламени, продолжающего пожирать город. Неожиданно завелись двигатели транспортника Вандершпуля, который решил улететь из Корси без командира. Тайкус заговорил первым:

— «Адские гончие» скоро будут здесь. Нам лучше поторопиться.

Друзья повернулись к оставшемуся транспортнику. Хастер к этому моменту уже спустил трап и ждал их внутри. Они начали подниматься. Тайкус шел первым, Кидд сразу за ним. Рейнор задержался, чтобы в последний раз окинуть взглядом город, где столько его друзей рассталось с жизнью. «Мы не были ангелами», — подумал Джим. — «Мы были Небесными дьяволами. Лучшими среди худших».

Мысль вызвала у Рейнора улыбку с налетом ностальгии. Транспортник взмыл вверх, оставляя поле боя позади, а Джим все улыбался. Теперь он дезертир. Его война закончилась. Но он никогда не забудет друзей падших в Корси. Никогда.

«Небесные дьяволы: Утерянная переписка» — ранее не публиковавшаяся переписка между репортерами СВН Максом Шпеером и Майклом Либерти, в 4-х частях. Каждое письмо проливает свет на действия, как Конфедерации, так и преступников — Джеймса Рейнора и Тайкуса Финдли, бывших бойцов подразделения «Небесные дьяволы».

(СНВ) — Поступили сообщения о мощном взрыве около поселения на луне Хаджи. Только несколько часов назад чиновники Мирсальского субконтинента оповестили власти Конфедерации о том, что причиной взрыва послужила неисправность реактора. Вспыхнувший вслед за взрывом пожар угрожает жизням 3 миллионов колонистов, работающих на близлежащих шахтах и терраформирующих заводах. Поднятые по тревоге силы Конфедерации на всех парах несутся к месту трагедии, чтобы спасти гражданское население и восстановить системы жизнеобеспечания колонии.

(Тип данных: Текст)

Привет, Майк!

Надеюсь, у тебя там все в порядке. Похоже, ты до сих пор не навлек на себя гнев больших шишек СНВ, с чем я тебя от всей души и поздравляю.

Буду краток. Попав спецкором на поле боя, я все время поглядывал по сторонам. Видел, что под нашим любимым флагом творится черти что, и не знаю, насколько еще у меня хватит терпения молчать. Так что я передаю это тебе, приятель. Знаю, мы никогда не были особенно близкими друзьями, но — может потому, что ты был единственным, кто хотя бы слушал мое нытье после того, как цензура проходилась по моему материалу? Ладно. Не знаю, захочешь ли ты — если вообще захочешь — что-то делать с этой информацией. Можешь в банку запихать, например. Но может, ты действительно такой репортер, каким я тебя считаю, и ты решишь когда-нибудь задать им жару грандиозным репортажем. В любом случае, вот она: