Александр Кондратов - Новый мир. Королевская гвардия

Мы присели, и каган, сложив руки на груди и откинувшись на кресле, спросил:

— Господин Белый Волк, и мы, и наши государства друг для друга совершенно незнакомы. Признаюсь честно, я не знаю, что от вас ждать, а ваши дары ещё больше удивили меня. Даже самые богатые и преданные данники не могли мне преподнести столько щедрых подарков.

— Господин Куркайрэ, все мои дары я преподнёс вам исключительно в знак доброй воли, но в случае непредвиденных обстоятельств я вполне спокойно могу их вернуть, — не удержался я от неприкрытой угрозы. Конечно, угрожать сильному правителю с таким же сильным войском, у которого людей в армии больше в несколько раз, несколько безрассудно. Но я решил максимально открыто и прозрачно обозначить свою позицию. — Ваш Каганат является одним из самых сильных государств на юге, но далеко не самым сильным. И ваша политика убеждает меня, что союз Гардарики и Мирелийского Каганата максимально удобен и выгоден.

— Неужели? — Изогнул бровь степняк. — И что же в моей политике вас так привлекло?

— Начать хотя бы с того, что у вас просто нет союзников и друзей. — Хмыкнул я. — Нет, у вас есть партнёры, к примеру, то самое королевство, посол и принц которого танцевал с вашей дочерью в начале праздника, не находится в списке ваших врагов исключительно потому, что является единственным вашим поставщиком железа, дерева и других военных ресурсов. И вам приходится терпеть их наглость и грабительские налоги на поставки.

Каган смерил меня подозрительным взглядом, словно я сейчас не вытащенные Гремираном и стабильно поставляемые в мою голову знания пересказал, а что-то невообразимое. Ещё примет меня за какого-нибудь экстрасенса недобитого.

— Вы удивительно осведомлены о моих делах. — На лице Кагана отразилась подозрительность НКВДшника, допрашивающего врага народа. — И что же вы собираетесь мне предложить?

— С чего вы взяли, что я хочу вам что-то предложить? — Ухмыльнулся я.

— Иначе для чего вся эта дипломатия? — Хмыкнул Каган. М-да, его не проймёшь.

— Вы правы, господин Куркайрэ. У меня есть для вас множество предложений, но сначала один единственный вопрос. Как вы смотрите на то небольшой пересмотр торговых соглашений?

Спустя два часа долгого разговора по душам, мы с Каганом вернулись в праздничный зал. Как раз сейчас заканчивали свои представления маги, развлекавшие гостей удивительными иллюзиями салютов, сказочных животных, салютов, фонтанов и тому подобного. Гости были в восторге, да и Гремиран, судя по его рассказу, тоже оказался впечатлён. В его время подобного не было.

— Господин Белый Волк, надеюсь, вы отлично проведёте праздник. — Улыбнулся мне Каган. — Если позволите, я вернусь к своей семье.

— Да, господин Куркайрэ. — Кивнул я, достаточно искренне улыбнувшись. Наш разговор прошёл отлично, и в целом мы остались довольны друг другом. А я окончательно убедился в том, что Каган Йасет — замечательный человек и умный политик. — Я тоже вернусь к своим товарищам, а то меня наверняка потеряли.

— В таком случае, до встречи.

— До встречи. — Окончательно поклонился я и решил вернуться к Гремирану с Керитом.

Мои подчинённые, судя по всему, активно участвовали в празднике. Гремиран степенно беседовал с какими-то стариками около дальней стены, неспешно попивая вино из бокала. Обнаружив моё возвращение, Гремиран, не прерывая своего светского разговора, сказал мне ментально:

«Это одни из самых влиятельных аристократов, если позволите, я бы не стал прерывать разговор»

«Конечно, только не сильно увлекайся, а то наобещаешь им…»

«Не переживайте, все обещания и возможные сотрудничества встраиваются в наши возможности и политику» — Обнадёжил меня вампир. Ну что же, надеюсь, его уверенность не на пустом месте возникла.

Тогда я начал глазами искать Керита, и, удивительное дело, нашёл его в окружении молодых аристократов. Керит что-то им увлечённо рассказывал, помогая себе размашистыми жестами, что при его комплекции выглядело забавно. Но слушавшие его молодые парни, при их росте похожие на детей, окруживших своего учителя или наставника, что-то отвечая и изображая различные выпады. Видать, воины делились опытом. Тут тоже мне мешать не стоит.

Вздохнув, я повернулся к стене, решив провести остаток вечера в одиночестве. Может, это даже и лучше, хоть немного отдохну от всех этих высокопарных слов и лицемерных ухмылок. Но местные боги, видимо, что-то подозревая, подстроили мне подлянку.

— Добрый вечер. — Раздался голос снизу, но прежде я увидел чернявую макушку. Есть всё-таки неповторимая прелесть в высоком росте!

Наклонив голову, я увидел принца. Того самого, которого умудрился несколько раз поставить на место, при этом совершенно не рассчитывая на это. Вот только у принца, судя по его пренебрежительно-брезгливому выражению лица, на этот счёт было совершенно иное мнение.

— Добрый, господин… — Чёрт, а имени я его не знаю. Или не помню.

— Передал анд Кристрайт. — У него ещё и имя забавное, что ты будешь делать.

Конечно, на том местном диалекте, на котором изъяснялся принц, его имя ничего не значило. Кстати, с чего это он со мной не на языке Каганата говорит? Хочет на место поставить? Облом, господин принц!

— Господин Кристрайт. — Произнёс я. — У вас ко мне дело, или вы из вежливости решили засвидетельствовать своё присутствие?

Это очень грубая фраза. А толку мне лебезить перед ним? Гремирана рядом нет, одёрнуть меня он не сможет, поэтому я имею полное право говорить так, как хочу. А в данном случае я совершенно не имею желания говорить с этим вот… аристократом.

— Могу я предположить, что ваша грубость связана с холодным отношением к вам госпожи Айанны? — Ухмыльнулся гаденько сопляк. Я же даже не дрогнул лицом, только позволил себе лёгкую тень иронии на лице.

— Будьте уверены, отношение мне дочери уважаемого Кагана вполне благожелательное, — хмыкнул я, — впрочем, даже если она отнесётся ко мне с безразличием, это не столько важно. Я прибыл решить дела с многоуважаемым Каганом Куркайрэ, а не с его прекрасной дочерью.

— Что же, советую вам не радоваться дежурной вежливости Кагана, — вместо гадкой ухмылки, на лицо принца наползла маска надменности и презрения, — он не станет иметь дела с какими-то оборванцами, которые смогли отобрать у достойных людей ценные вещи.

— Правильно ли я понимаю, господин Кристрайт, вы оскорбили меня? — Без единой эмоции спросил я и, дождавшись презрительной ухмылки принца, продолжил. — В таком случае, я имею полнейшее право вызвать вас на дуэль. И сколько бы вы не выставили вместо себя дуэлянтов, мой меч пронзит ваше гнилое сердце!

Последние слова я прошептал принцу в ухо, дабы никто из мимо проходящих гостей не услышал того, что не предназначается для чужих ушей. К моему удивлению, принц даже чуть-чуть не забеспокоился за сохранность своей тушки, а наоборот, широкого улыбнулся и, напрягая связки, громко произнёс.