Коллин Капп - Агент Галлактики

Сотни миллионов лет страха и ненависти были выражены голосом и горькой жалобой, исходящей от чего-то, что ожидало его за очередным поворотом.

Его охватила паника, заволакивая туманом сознание. Он бешено задергался в своем скафандре, не в состоянии даже пошевелить руками. Бессильный, он со страхом ждал, пока течение вынесет его за очередной поворот. Миллионы атмосфер давили на стены туннеля. Воздух, которым он дышал, был теплым и липким от пота его собственного страха и так насыщен привкусом металла, что от этого деревенел язык. Каждый миг путешествия мог закончиться, и человек мог оказаться лицом к лицу с мучителями, которые Запланировали его смерть и те времена, когда жизнь на Земле существовала еще только в виде кипящей магмы.

Он не знал, как они могут выглядеть, но не сомневался, что его разум выдержит их вид. Хор гусей становился все ближе. Казалось, что достаточно протянуть руку и можно дотронуться до этих жутких существ. Он почувствовал, что вот-вот должен появиться свет, хотя вокруг все было темно. Наконец, другой голос возник в его голове. Это было бессмысленное бормотание, которое, однако, встряхнуло его с такой силой, что он освободился от скафандра, от гусей и мистического влияния жуткой реки.

– Может быть, в мерзкой темнице какой-то нечеловеческой инквизиции чей-то разум сошел с ума…

– Джесси, на помощь!

– … не из-за пыток или слабости духа…

– Джесси! Смилуйся и вытащи меня отсюда!

– … но под влиянием глубокой раны. Разве не знаешь, что бог умирает… умирает?..

– Джесси? Я ничего не знаю о боге, ради бога, вытащи меня отсюда!

– Ты уже выходишь из этого, Брон. Продержись еще немного. Твой метаболизм быстро улучшается, а сердце бьется все ровнее.

Брон открыл глаза. На лице у него была кислородная маска, а над ней блестели обеспокоенные глаза врача. Скосив глаза в сторону, Брон обнаружил, что лежит в медотсеке «Энтерпрайза».

– Джесси! Что это было?

– Ты находился в коме на протяжении семидесяти часов. Врачи старались вернуть тебе сознание, но все было безрезультатно. Я прибегла к семантическому ключу, чтобы вернуть тебя в сознание, так как все функции твоего организма начали останавливаться. Ананиас советовал применить массаж сердца.

– У меня снова был тот же сон, в котором я плыву по туннелю, где меня ждут чужие. Они ждали меня уже за следующим поворотом.

– Они еще не оставили тебя в покое, Брон. Ты уничтожил их флот, и они нашли другой способ, чтобы убить тебя. Сейчас они взялись за твой мозг.

– Ты принимаешь сигналы в биотронном канале?

– Да, причем это очень сильные сигналы.

– Их голоса замолчали, когда ты был разгромлен. Эти сигналы, видимо, приходят с их базы. Это вид закодированных изображений в форме звуков. Похоже, что это их система связи. Я легко принимаю их. А если расслабляюсь, то они действуют гипнотически.

– Это логично. Твоя кома напомнила результат глубокого гипноза. Это действует на все уровни сознания, как тот, что создал личность Галтерна в твоем мозгу. Должна сказать, что это опасная игрушка, особенно в руках врагов.

– Я не думаю, что это была атака. Похоже, что это попытка установить контакт.

– Они хотят убить тебя, Брон! Это обычное, старое как мир убийство!

– Нет, это нечто большее, Джесси! Мой сон – это реальность. Это была проекция реальной ситуации. Чтобы выжить, нужен космический скафандр. По-видимому, там жуткая жара. Давление. Существует какая-то атмосфера, так как я слышал звуки гидросферы и плыл в чем-то. Это реальное место, Джесси!

– Если оно и существует, то только в галактике Мессье-31, по другую сторону межгалактической пустоты. Не знаю, почему эта реальность должна быть такой важной.

– Потому что я должен там быть! Этот сон был видеофонной пробой Хаоса. Мой путь в этом туннеле является действенным элементом будущего.

– Ты изменил Хаос, Брон? Почему же тогда это предсказание должно быть неизменным?

– Потому что мы выиграли сражение с древним флотом. Но настоящий враг остался невредимым и стал, без сомнения, еще более грозным. Если он мог выпустить бомбу на Онарис, то так же легко может послать другую на Землю или какую-нибудь другую обитаемую планету. Эти бомбы могут быть уже в пути. Если мы хотим выиграть поединок, то должны начать сражение с ними. А этот сон, Джесси, является какой-то частью случайно перехваченной мною передачи о готовящейся операции.

– Ананиас! Сколько у тебя кораблей, готовых к подпространственному прыжку к Мессье-31?

Ананиас тихо выругался, поняв всю сложность вопроса.

– Этого никто никогда не делал, Брон! Никто не пытался достичь другой Галактики. «Тантал» был дальше всех, но мы едва оторвались на мизинец от нашего Млечного Пути!

– На этот раз я хочу долететь до конца! Мне нужна информация о всех кораблях, которые могут совершить пространственный прыжок на расстояние более десятка килопарсеков!

– Но в данном случае расстояние 600 килопарсеков! Ни один корабль не может так далеко прыгнуть!

– Ни один не пробовал, поэтому мы и не знаем. Нужны только добровольцы, около тридцати кораблей.

– Хорошо. Я уточню на компьютере и сообщу тебе как только что-то найду.

– Джесси? Ты здесь?

– Нет. Это Док. Наш компьютер подсчитал, что у тебя только два процента шансов добраться до этой галактики на борту корабля обычного типа. Еще не было случая, чтобы корабль прыгал более чем на 15 килопарсеков и возвращался в нормальное пространство.

– Даже при двух процентах я готов рискнуть. Мы пойдем короткими прыжками.

– Это ничего не изменит, так как нельзя определить координаты в пространстве, где нет контрольных ориентиров.

– Я знаю это, Док. Но мы обязательно что-нибудь придумаем.

– Я не вижу, как ты сможешь это сделать. Весь флот ты не сможешь взять с собой, а там звезд гораздо больше, чем в нашей галактике. Шансов попасть на обитаемую систему чужаков практически нет. Не забудь, что там могут оказаться миллионы обитаемых систем, и как же среди них ты собираешься отыскать Базу чужаков?

– Я возьму с собой полный экипаж Хаоса. У нас хорошая информация по Хаосу, полученная во время локализации происхождения чужого флота. Этот факт даст нам приблизительный сектор поиска. А на месте мы скорректируем астрономические поправки.

– Конечно, это ты командуешь флотом, и мы не можем помешать тебе. Но мы считаем, что операция является бессмысленной тратой людей и средств!

– Я приму к сведению твои замечания, Док, но должен играть партию по-своему. Где там Джесси?

– Она сегодня не дежурит. Позвать ее?

– Нет. Опиши ее внешность.

– Ты же знаешь, что я не могу этого сделать. И ты еще надеялся, что я отвечу?

– Не знаю, что может быть такого в особе, которая большинство времени проводит в издевательских упражнениях в моей голове.