Майкл Кьюб-Макдауэлл - Кризис чёрного флота-1: Перед бурей

— Это все? Меня ждут мои подчиненные.

— Еще одно дело. Вы знаете Кайлза Л’тота, директора Астрографического института?

— Мы вместе служили в дорнейском флоте.

— Более того, вы с ним друзья.

— Сейчас я уверен, что я вам не нравлюсь. Вы знаете обо мне слишком много.

Дрейсон засмеялся.

— Вы не первый, кто так думает.

— Так при чем здесь Кайлз?

— Ни при чем, генерал. Я просто подумал, жаль, что вы не успеете поговорить с Кайлзом. Жаль, что практически отсутствует сотрудничество между военными и гражданскими ведомствами.

Лающие интонации в голосе А’Бата выдали его растущий гнев:

— Говорите прямо! К чему вы клоните?

— Институт далек от штаба флота или президентского дворца. Конечно, хорошо, когда никто не дышит тебе в затылок. Хорошо, когда можно делать свою работу и при этом никто не стоит у тебя над душой и не следит за каждым твоим движением. И у них есть все, что им нужно для работы — целый флот исследовательских кораблей. Может быть, вы все-таки свяжетесь с ним перед отлетом?

А’Бат прорычал:

— Вы мне не нравитесь, сэр.

— Вы и не должны чувствовать ко мне особую любовь.

— Кайлз?

— Этан? Почему звонишь в такое время?

А’Бат вздохнул.

— По долгу службы.

— Однако, я рад, что ты позвонил. Чем могу помочь?

— Сколько своих кораблей ты сможешь собрать, не привлекая особого внимания?

— Это срочно?

— Очень.

— Ну…шесть-семь, возможно и больше, зависит от того, где они должны собраться.

— Сектор Фарлаз.

— Там у нас немного кораблей. Максимум, что можно там собрать — шесть, не больше. Иначе не получится не привлекать внимание.

А’Бат сказал:

— Кайлз, мне срочно нужны самые свежие данные по Кластеру Коорнахт. Извини, не могу сказать тебе зачем…

— Я и не спрашиваю.

— Я не могу даже потребовать информацию в официальном порядке.

Л’Тот сказал:

— Я уже понял. Знаешь, Этан, я не думаю, что все в Кластере Коорнахт изменилось настолько быстро, что нельзя воспользоваться старыми данными.

А’Бат ответил:

— Те вещи, о которых я беспокоюсь, могут меняться очень быстро.

— Ты беспокоишься явно не о навигации.

— Верно. Меня интересует что кому и где там принадлежит.

— Этан, там есть опасность для моих сотрудников?

— Я не знаю, Кайлз. Я только знаю, что их работа будет очень важна для нас.

— Хорошо.

— Кайлз, если бы я мог, я обошелся бы своими силами, ты же знаешь.

— Да, я знаю, что ты ненавидишь просить помощи у кого бы то ни было.

— Сейчас мне нужна твоя помощь, Кайлз.

— Ты ее получишь. Я немедленно отдам приказы.

— Спасибо, друг.

— Удачи тебе, Этан. Будь там осторожнее.

5-й флот был дислоцирован на высокой орбите, вне планетарных щитов Корусканта, в так называемой «зоне-90». Здесь находилась огромная орбитальная станция, обслуживавшая флот, через нее осуществлялся ремонт и снабжение.

Перед отбытием на задание ни на станции, ни на кораблях не было особых церемоний. Все слова прощания были сказаны в космопортах несколько дней назад. Команды были почти в полном составе на борту, челноки доставляли на борт последних членов экипажей, возвращавшихся из увольнений. Тендеры снабжения и буксиры с контейнерами летали туда-сюда между станцией и кораблями. Иногда они подвозили членов экипажей, опоздавших на челнок.

Скидс, расположившись в кабине буксира, рассматривал в окно авианосец «Властный», к которому они летели.

— Вы чуть не улетели без меня.

Тукету вытянул свои длинные ноги через всю кабину.

— Не волнуйся, я никуда бы не улетел без моего стрелка.

— Как думаешь, нас не отстранят от полетов за опоздание?

— Надеюсь, что нет. Нам же всегда везет, правда?

Скидс встряхнул головой.

— Я задержался буквально на минуту. Как раз, когда я оставил Норию чтобы вернуться в порт. Откуда я мог знать, что эта банда устроила там ограбление?

— Ниоткуда не мог, так что перестань ныть.

— И полиция держала на земле все, что крупнее птицы целых одиннадцать часов! Что я мог сделать? Если бы полиция имела там больше воздушных патрулей, они смогли бы поймать пару воров немного быстрее.

Тукету увидел, что они приближаются к авианосцу.

— Вот он.

— Кто? Где? А-а, ну да. Как думаешь, Ходо повысят до командира экадрильи? Я лично думаю, что лучше бы Ходо, чем Миранда. Я не знаю, что ты думаешь…

— Скидс!

— Что?

— Кончай гнать.

— А? Ладно, ты прав, я заткнусь. Просто у меня плохое предчувствие. Опоздать почти на двенадцать часов! Капитан засунет нас в дроны и использует в качестве мишеней для учебных стрельб. В следующий раз не дожидайся меня. Я не хочу, чтобы из-за меня и тебе досталось.

Генерал Хэн Соло выбрался из четырехместного челнока, доставившего его на борт «Отважного». Хэн выглядел несчастным в своей жесткой генеральской форме, которую он напрасно пытался сделать более удобной. А за два месяца регулярного питания в семье он еще и потолстел, что делало ношение мундира еще более мучительным. Он повторял про себя слова Лейи: «Ты выглядишь просто прекрасно, дорогой. Этой твоей голове неудобно в этом мундире, а не твоему телу».

Персонал полетной палубы во главе с лейтенантом уже стоял у трапа, ожидая его.

— Лейтенант, разрешите зайти на борт?

— Генерал Соло, сэр, добро пожаловать! Я не знал, что вы придете нас проводить.

Хэн быстро спустился по лестнице.

— Я не провожать вас прилетел. Я участвую в вашем походе. Пусть кто-нибудь из ваших транспортных пилотов перегонит эту посудину обратно на станцию, пока вы не отчалили.

— Есть, сэр. Жаль, конечно, что вы не на «Соколе». Я так хотел его увидеть!

— Я сам был бы рад его видеть. Где генерал А’Бат?

— Сейчас генерала нет на борту, сэр. Мы ждем, что он вот-вот прилетит. Капитан Морано на мостике. Я буду рад проводить вас.

Хэн бегло осмотрел ангар авианосца.

— Выглядит как тесная коробка.

— Да, сэр. Такой дизайн позволяет взять на полдюжины больше Е-истребителей.

— Убедитесь, что вы способны быстро выпустить их по тревоге, иначе они будут только балластом.

— Да, сэр. Проводить вас на мостик?

— Пока будет достаточно, если вы проводите меня к моей каюте. И дайте мне знать, когда генерал А’Бат будет на борту.

Хэн, с радостью сняв мундир, лег на койку в каюте, которая еще недавно была каютой корабельного врача. Ботинки он тоже снял и поставил под койку. Ему очень хотелось немного поспать. Но ему также не хотелось предстать перед А’Батом в заспанном и помятом виде. Изо всех сил он пытался не заснуть.

Но его тело радовалось покою, его глаза нуждались в отдыхе от яркого света, а его разум хотел освободиться от неприятных мыслей, которые грызли его.

А мысли были действительно неприятные — улетать куда-то от Лейи и детей, да еще одному, без Люка и Чубакки, злость на Лейю за то, что она знает, что он не может ей отказать, и злость на самого себя за свою неспособность сказать «нет». Похоже, он действительно потерял независимость, которая когда-то была самым ценным его богатством. И что хуже всего, он знал, что сделал это добровольно.