Тимоти Зан - Трилогия Трауна-1: Наследник Империи

Лицо Трауна застыло маской.

— Скоро узнаем, — негромко сказал Гранд адмирал. — И если так, Тэлону Каррде долго придется отвечать. У меня к нему будет очень много вопросов.

* * *

— Осторожно, пятый… — лазерный заряд счастливо миновал фонарь его кабины, зато клюнул летящую впереди машину. — Мы не одни.

— Я заметил, — сварливо отозвался Йансон. — Клещи?

— По моей команде.

Второй выстрел тоже прошел мимо. Прямо по курсу неуклюже разворачивался звездный крейсер Мон Каламари с явным намерением убраться подальше из зоны сражения. Превосходное прикрытие для предложенного маневра.

— Давай!

Стараясь не думать, что происходит с рулевой тягой, Ведж заставил «крестокрыл» круто отвалить на правую плоскость. Йансон аналогичным образом ушел влево. Преследователь замешкался, не зная, за кем гнаться в первую очередь. По неизвестной причине он выбрал Антиллеса. Зашедший сзади Уэс Йансон в очередной раз доказал, что не зря считается лучшим снайпером флота.

— Хороший выстрел, — похвалил Ведж, озираясь. Куда ни плюнь, повсюду «колесники», но практически все далеко и не представляют опасности. Пока.

Йансон и это заметил и предположил, что, похоже, «мы как будто и ни при чем, босс».

— Это легко исправить, — утешил его Антиллес, которого на развороте занесло гораздо глубже под брюхо крейсеру, чем нужно было для прикрытия. Ведж начал выруливать обратно к месту сражения.

Он как раз облетал звездный крейсер, когда заметил коническую блямбу, прилепившуюся к броне корабля. Он чуть было не вывихнул шею, пытаясь ее рассмотреть. Пришлось сделать еще один заход. На крейсере должны были удивиться его пируэтам, но не удивились. Да, глаза его не подвели, именно эти игрушки рассыпал фрахтовик-призрак в пространстве вместе с ДИ-истребителями, точно! И теперь один такой конус прилип как раз к пузырю командного мостика крейсера.

Неподалеку все еще кипела битва, в которой сражались и, по всей видимости, погибали, но какое-то шестое чувство подсказывало Антиллесу, что здесь — дело важнее.

— Прикрой меня, — вызвал он ведомого. — Хочу проверить.

Его уже пронесло мимо носа звездного крейсера. Ведж вновь развернулся и вновь закрутил истребитель в спираль, на этот раз — сходящуюся…

Ему показалось, что фонарь кабины расплавился, но прошли доли секунды, а Ведж все еще был на этом свете, только раненая машина тряслась, точно больной и испуганный нерф, и рыскала из стороны в сторону.

По нему стрелял звездный крейсер!

В наушниках что-то орал ведомый.

— Отвали, — приказал ему Ведж, сражаясь с машиной и стараясь хоть что-нибудь разглядеть на мониторе; «крестокрыл» стремительно терял энергию. — Я подбит, но пока еще не умер…

— Они стреляли в тебя, босс!!!

— Догадываюсь…

С контроллерами можно было распрощаться; Ведж на последнем дыхании машины пытался уйти из-под обстрела. Истребитель ковылял на честном слове и на одном крыле. Счастье еще, что не пострадал астродроид; сейчас Р2Д5 с гордым именем Шибер активно трудился — ожили кое-какие системы. К счастью, крейсер отказался от мысли выстрелить еще раз, удивив Антиллеса еще больше.

Но почему они вообще стреляли?

Если только…

Астродроид был слишком занят, отвлекать его — смерти подобно.

— Проныра-5, мне позарез необходимо сенсорное сканирование. Где остальные такие же конусы ?

— Я сейчас все проверю, босс, ты только держись там, — отозвался Йансон. — Датчики показывают… я нашел всего пятнадцать этих игрушек. Ближайшая примерно в десяти километрах отсюда… сегмент один-один-восемь-четыре.

Желудок скрутило в замысловатый тугой узел. Пятнадцать из пятидесяти, что были на фрахтовике. Так куда подевались остальные?

— Давай-ка посмотрим, — сказал он, бросая машину на перехват.

Коническая игрушка летела к другому фрегату, ее сопровождали четыре «колесника». Если на фрегате такой же недокомплект экипажа, как и на «Ларкхессе» , шанс на успешное сопротивление у него невелик.

— Интересно, — задумчиво сказал Ведж, — сможем ли мы подобраться к ним раньше, чем нас заметят?

«Колесники» развернулись. Что-то многовато сюрпризов сегодня.

— Бери тех двоих, что справа. Я займусь остальными.

— Понял тебя, босс.

Ведж тянул до последней секунды, не стрелял, только бросал машину из стороны в сторону; истребитель и без того мотало, точно пьяного, так что для ДИ-истребителей он был плохой мишенью. Один из «колесников» нырнул; «крестокрыл» содрогнулся, поймав еще одно попадание. Ведж кинул птичку в разворот, мельком заметил, как на хвост ему вешается второй ДИ-истребитель.

Мимо промчался еще кто-то, довольно массивный, округлый и плюющийся огнем. Кореллианский фрахтовик исполнил маневр, достойный потомственного алкоголика в праздник урожая, ДИ-истребитель получил на все сто процентов и взорвался, превратившись в красивый клубок плазмы. Антиллес завершил разворот, как раз когда вторая цель совершила то же самое превращение.

— Все чисто, Ведж, — сообщил донельзя довольный Скайуокер. — Тебя не зацепило?

— Я в порядке, — как можно убедительнее соврал Ведж. — Спасибо.

— Гляньте… вон там, — ворвался в эфир голос Соло. — Возле фрегата. Одна из «копалок» Ландо.

— Вижу, — согласился Люк. — А что она там делает? Копает?

— Я видел, как одна из них присосалась к крейсеру, — сообщил Ведж. — Похоже, эта малышка хочет последовать примеру соседки. Только не знаю, зачем.

— Чем бы эта дура ни занималась, ей там не место, — постановил Соло. — Перехватим?

— Согласен.

Гонки были не на такую уж большую дистанцию, но Ведж решил быть честным с собой и сделал ставку на победу копалки. Конус, определенно, был намерен выиграть заезд. Он даже развернулся днищем к фрегату. Прежде, чем конус прилип к броне, Ведж увидел короткую, очень яркую вспышку.

— Это что было? — поинтересовался Скайуокер.

— А я почем знаю? — Ведж отчаянно моргал, борясь с желанием протереть глаза рукой. — Ярковато для лазера.

— Плазменный выброс, — пробурчал Хэн Соло.

«Тысячелетний сокол» завис сбоку от антиллесовского истребителя. С другого бока Веджа охранял верный Йансон.

— Эта штука уселась прямо на аварийный шлюз, — продолжал Соло. — Я понял, зачем им копалки. Они прожигают броню…

Он замолчал. И молчал долго, а потом эфир сотрясли такие проклятия, что пораженный Ведж на какое-то мгновение забыл о своем покалеченном «крестокрыле».

— Люк… мы все поняли наоборот, — выдал наконец Хэн, оборвав поток брани. — Эти парни вовсе не собираются уничтожать флот. Они собираются его украсть!

* * *

Долгое, растянувшееся мгновение Люк просто смотрел на фрегат… а в голове складывались кусочки головоломки. Копалки Калриссиана, беззащитные, неукомплектованные боевые корабли, которые Новая Республика превратила в грузовозы, имперский флот, который даже не попытался прорвать оборону планеты…