Тимоти Зан - Ангелмасса

Последнее решение Форсайт принял после минутного колебания, держа палец над клавишей «отправить». Если наихудший вариант ошибочен и этот Коста не столь умен, чтобы представлять серьезную угрозу, пустить мальчишку по миру было бы чересчур жестоко.

Ну а если?..

Форсайт заставил себя нажать клавишу. Он не имеет права рисковать. Если публикация Джереко откроет путь для производства искусственных ангелов, Эмпирея захлебнется в их потоке. И если карьера парня будет погублена, что ж – придется пожертвовать и им тоже.

Впрочем…

Форсайт натянуто улыбнулся сам себе и вызвал другой файл. Быть может, ему удастся разрешить эту дилемму.

«ЗАПИСКА ДЛЯ ПИРБАЗАРИ. Срочно представьте мне досье на Косту Джереко, ныне работающего в Институте Ангелмассы. Упор на способности к обучению и научной деятельности; особое внимание обратите на склонность к аналитическому мышлению».

С удовлетворенным вздохом он очистил экран и поднялся пи ноги. Он морщился от боли в затекших суставах и мышцах, зато его душа теперь была спокойна. Если открытие Джереко – чистая случайность, тот получит свой кредит через неделю-другую. Он отделается легким испугом и во время ночных посиделок с приятелями будет рассказывать им о глупости бюрократов.

Но если Джереко действительно гений, без денег ему останется лишь вернуться на Бальморал либо отправиться куда-нибудь еще, где он не сможет причинить никакого вреда.

Форсайт посмотрел на часы. Было уже поздно, он устал, но, прежде чем вернуться домой, ему нужно было закончить еще одно дело. Чтобы проложить над потолком второй рельс, потребуется не больше часа.

К тому же усталость – неотъемлемая часть профессии Сенатора. Это была одна из множества наук, которые преподал ему отец.

Коста дважды прочел распечатку, чувствуя, как его желудок превращается в ледяной комок.

– Не понимаю, – сказал он.

– Я тоже, – призналась Подолак. – Могу лишь предположить, что на Ахаре что-то перепутали. Вероятно, приняли вас за другого человека.

Коста поморщился. Могло случиться так, что его ни с кем не спутали. Что, если кто-то проследил прохождение его фальшивого кредита до компьютерного узла на Лорелее, к которому подключился Паке?

Успокойся, решительно сказал он себе. Если спецслужбы Эмпиреи действительно копнули так глубоко, они вряд ли удовлетворились бы тем, что оставили его без денег.

– Наверное, вы правы, – согласился он. – Но что мне делать, пока мой кредит не откроют вновь?

Подолак выпятила губы.

– Сложный вопрос, – сказала она. – Ваш счет не просто заморожен; издано особое распоряжение о запрете финансирования вашей деятельности из любых фондов Эмпиреи. А поскольку Институт получает средства исключительно из правительственных источников…

Внутренности Косты, которые мало-помалу начинали расслабляться, опять стянулись клубком.

– Вы хотите сказать, – осторожно заговорил он, – что я, в сущности, банкрот?

– До этого еще не дошло, – успокоила его Подолак. – Маше жилье и питание оплачены на две с половиной недели вперед, так что голодать вам не придется. И пока нам не потребуются комнаты для кого-нибудь еще, я не вижу причин, которые мешали бы вам пользоваться своим кабинетом.

– Но доступ к компьютерам для меня закрыт.

– Видимо, да. – Подолак покачала головой. – И в другие лаборатории тоже.

Коста посмотрел на листок в своей руке, собираясь с силами.

– Полагаю, это касается и институтского корабля.

– И корабля, – ответила Подолак. – Мне очень жаль; насколько я знаю, на следующей неделе вы должны были отправиться в полет.

– Причем отнюдь не для развлечения. – Слова Косты прозвучали грубее, чем ему хотелось. Он явно нарушил приличия, но Подолак, казалось, ничего не заметила. – У меня запланирован эксперимент. Очень важный.

– Придется его отменить, – негромко сказала Подолак. Во взгляде женщины угадывалось огорчение, но ее голос был тверд. – Космические полеты оплачиваются из вашего кредита.

Коста стиснул документ в пальцах, пытаясь унять разочарование. Он больше месяца трудился не покладая рук, разрабатывая и изготавливая детектор для исследования определенных участков спектра излучения Ангелмассы – участков, которые он тщательно выбрал и которые должны были послужить отправной точкой для понимания происходящих там процессов. Он обязан найти способ попасть на корабль.

– Что, если мой полет оплатит кто-нибудь другой? – спросил он. – Я посоветуюсь с доктором Кахенло – быть может, она выделит средства со своих счетов и позволит распоряжаться ими кому-нибудь из своих сотрудников, например, Джази? Это приемлемо?

– В некоторых обстоятельствах – да. – Подолак кивнула. – К сожалению, расходы Кахенло оплачивает Садхаи, и, чтобы профинансировать ваш полет, она должна заранее получить разрешение. Она сказала, что ее спонсоры наверняка согласятся; однако, чтобы отправить запрос почтовым кораблем и получить ответ, потребуется не меньше двадцати четырех часов, а это значит, что вы все равно пропустите старт.

– Вы уже говорили с ней?

– С ней и еще несколькими людьми. Я надеялась разрешить ваши затруднения, прежде чем рассказывать вам о них. Мне очень жаль.

Коста неслышно вздохнул:

– И на том спасибо.

– Это моя работа. – Подолак натянуто улыбнулась. – Я понимаю, вы расстроены, но не забывайте – это еще не конец света. Я уже отправила на Ахару запрос с требованием подтвердить приостановку вашего кредита. Вполне возможно, все ограничится тем, что вам придется побездельничать три или четыре дня.

– Но я пропущу экспедицию к Ангелмассе!

– Знаю, – сочувственно произнесла Подолак. – И понимаю, как это досадно – ждать еще четыре недели до следующего полета. Но, что ни говори, речь идет всего лишь о месяце. Это не такой уж большой срок.

Стоя перед Подолак и глядя в ее лицо, исполненное искреннего сочувствия, Коста вдруг ощутил, что у него пересохли губы.

– Спасибо вам за то, что вы потратили на меня столько сил и времени, – выдавил он, сворачивая бумагу и укладывая ее в карман. – Спасибо. Я… э-э-э… думаю, я найду себе занятие.

– Не сомневаюсь в этом, – заговорила Подолак, как только он повернулся к двери. – Если вам потребуется помощь или совет, обращайтесь ко мне без стеснения.

Выскочив на лестничную площадку, Коста сообразил, что, пожалуй, он расстался с Подолак не слишком вежливо. Но стоять перед ней и слушать, что месяц ожидания – это, в сущности, пустяк…

Перед его мысленным взором возник «Комитаджи». Если бы Подолак знала, что может произойти за этот месяц…

День был прекрасный; в чистом голубом небе сияло яркое солнце, легкий ветерок нес с востока едва ощутимые пряные ароматы. Скорее всего – запах местных экзотических растений. Безжалостная судьба словно насмехалась над унынием Косты. Он сунул руки в карманы, наугад выбрал направление и зашагал по ухоженной территории Института, углубившись в собственные мысли.