Тимоти Зан - Выбор завоевателя

— Тирр-межаш! — прошипел Тирр-джилаш, предостерегающе указав языком на третьего старейшего, все еще парившего под столом.

— Все в порядке, — сказал старейший. — Я уже знаю. Я конечное звено цепи, по которой обменивались сообщениями вы и полководец Тирр-межаш.

— На Доркасе только мы пользуемся этим каналом, — сказал брату Тирр-межаш. — Так что держи его в строгой тайне. Встии-суув, ты можешь показать другие пути проникновения на вражескую территорию?

— Мы нашли еще два варианта, — сказал Встии-суув. — В обоих случаях подъем не слишком приятный, зато подойдем на расстояние пяти переходов, что нам и требуется.

— Если, конечно, человеки-завоеватели будут в это время спать, — добавил Клаа-нуур. — Если нет, то влипнем, как и в прошлый раз.

— Прошлый раз? — спросил Тирр-джилаш.

— Нас накрыли на полпути, когда мы поднимались по стене ущелья, — сказал Тирр-межаш. — Удалось спуститься, и человеки дали нам уйти.

— Как и в случае с искусственной пещерой? — спросила Кланн-даван-а.

— Очень похоже, — подтвердил Тирр-межаш. — Но мы поговорим об этом после. Встии-суув, как думаешь, когда нам стоит воспользоваться одним из этих вариантов?

— Чем раньше, тем лучше, — ответил солдат. — Чего доброго, кто-нибудь из старейших обнаружит фрагмент, и тогда всему придет конец.

— В первую очередь конец придет Пирр-т-зевисти, — мрачно добавил Тирр-джилаш. — Главы клана Дхаарр должны были провести последний обряд и сжечь его фсс-орган четыре полных арки назад.

— Они передумали, — заговорил старейший. — В прошлой полной арке я говорил с Пирр-т-касст-ой, и она сказала, что обряды отложены на неопределенное время.

— Ну хоть что-то приятное. — У Тирр-джилаша на сердце немного полегчало. — Тирр-межаш, кто будет участвовать в этом восхождении?

— Только эти два солдата и я, — ответил Тирр-межаш. — Встии-суув, как скоро мы сможем выйти?

— Не могу сказать точно, — ответил Встии-суув. — Метеорологический прогноз на следующие две недели показывает очень неустойчивую погоду.

А скалолазание на незнакомой территории, на сильном ветру — хороший способ вознестись к старейшим раньше времени.

— Значит, выходим предположительно через две полных арки, — решил Тирр-межаш.

— Может, человеки-завоеватели к тому времени тоже успокоятся, — добавил Клаа-нуур. — Со дня сражения они необыкновенно активны.

— Да, — согласился Тирр-межаш. — А пока я прошу тебя, Тирр-джилаш, и тебя, Кланн-даван-а, поскорее закончить с изучением образцов. Если обнаружите в них что-нибудь важное, то я хочу узнать об этом прежде, чем мы окажемся на территории человеков.

Тирр-джилаш посмотрел на Сржанта-яновеца, и хвост пару раз дернулся, прежде чем полководец вспомнил, что человек не понимает их языка.

— Сделаем, что можем, — пообещал он брату.

Вернулись двое старейших.

— Солдаты по периметру начеку, полководец, — доложил первый. — Как и все наземные силы обороны.

— Предупредите охрану периметра, что мы выводим пленного, — приказал Тирр-межаш, давая знак солдатам отстегнуть пленного от стола. — Хорошо, брат. Прикажи своим подчиненным одеть его в смирительный комбинезон, и прогуляемся.

— «Нам не сообщили подробностей разговора между Военным командованием и Высшим Клана-над-кланами, оратор, — передавал слова исследователя Джилл-боржива старейший. — Но, судя по всему, он был коротким».

Оратор Кув-панав поерзал на сиденье.

— И по чему же именно судя? — спросил он. Старейший кивнул и исчез.

— Но ведь вы и не ожидали, что разговор будет длинным, — сказал другой джирриш, развалившийся на гостевом сиденье.

— Да, если мрашанцы не врут насчет сборки «Цирцеи», — мрачно ответил Кув-панав. — От этого у Военного командования язык вообще бы отсох.

— Не сомневаюсь, — сказал его собеседник. — Лично я думаю, что мрашанцы лгут.

— Да? — задумчиво посмотрел на него оратор. За последние пять циклов, что провел этот молодой джирриш в должности личного помощника оратора, Мнов-корт стал одним из лучших тайных агентов, выполнив ряд секретных поручений, которые расширили власть оратора и подняли престиж всего клана Дхаарр. Выполнял он поручения безупречно, такими же безупречными были его интуиция и предчувствие. — Почему ты так говоришь?

Старейший вернулся прежде, чем Мнов-корт успел ответить.

— «Судя по тому, что они, видимо, решили принять предложение мрашанцев после нашего возвращения из конференц-зала на „Молчаливый“, — сказал он. — У нас на борту состоялась целая дискуссия для отвода глаз, но с самого начала было ясно, что верховный главнокомандующий Прим-джевев уже принял решение».

— Что у вас творится сейчас? — спросил Кув-панав. Старейший кивнул и исчез.

— Что ты говорил? — спросил оратор, глядя на Мнов-корта.

— Я читал о нападении человеков-завоевателей на наши наземные силы на Доркасе две полные арки назад. — Помощник показал на свой планшет. — Командир человеков рискнул боевым кораблем «Мокасиновых змей», чтобы отогнать солдат джирриш от подземелья.

— И что? — спросил Кув-панав.

Мнов-корт пожал плечами.

— Там что-то спрятано, и человеки-завоеватели не хотят отдать это полководцу Тирр-межашу.

Кув-панав осторожно провел языком во рту.

— Например, часть «Цирцеи»?

Мнов-корт снова пожал плечами:

— Может быть.

Вернулся старейший:

— «Пока что мы крепко застряли на Мрашанисе. Высший Клана-над-кланами собирается послать партию оружия на одну из мрашанских сырьевых планет, чтобы перегрузить там его на мрашанский корабль и доставить на место. Валлойттайя не хочет, чтобы корабли джирриш подходили к основным мрашанским планетам».

Кув-панав натянуто улыбнулся. Делегация джирриш запросто могла попасть в заложники, и эту затею с доставкой-перегрузкой оружия легко можно истолковать как условие их возвращения на Окканв.

— Очень мудро со стороны Валлойттайи, — сказал он старейшему. — А что вам удалось узнать о самих мрашанцах?

— «Не так много, как мы надеялись. Здесь есть информация, которую мы могли бы прочесть, но количество мрашанцев, с которыми мы можем говорить, весьма ограниченно. Я надеюсь, когда все кончится, мы сможем как следует изучить их культуру»!

— Лучше как следует выполните непосредственную задачу. — Кув-панав старался говорить не слишком властно. Его предупреждали, что Джилл-боржив молод и неопытен и что ему присуща вредная привычка исследователя терять след того, что на самом деле важно. — Вы здесь для того, чтобы побольше разузнать о «Цирцее» и человеках-завоевателях и чтобы держать меня в курсе. Вот и все. Понятно?

Старейший кивнул и исчез.

— Джилл-боржив — дурак. — Мнов-корт оторвался от планшета. — Неужто в клане не нашлось никого более компетентного?