Стив Перри - Тени империи

Он развернул перехватчик. Битва окончена, какой бы хилой она ни была. База Альянса пылает, сотни кораблей взорваны, тысячи людей и существ погибли, не успев понять, что случилось. Империя одержала очередную великую победу.

Дарт Вейдер тряхнул головой. Скучно. И тошно. Воин должен меряться силой лишь с равными. Оби-Вана больше не было. Джедаи погибли, все, кроме одного. Его собственного сына. Великолепно.

Он сказал Императору, что Люк Скайвокер присоединится к ним или умрет. Он практически сказал правду.

Вейдер шагнул в поле видимости голографических камер. Воздух замерцал, когда из ничего возникло изображение Императора.

Ситх опустился на колено.

— Учитель, — сказал он.

— А, повелитель Вейдер! Ваш доклад?

Старая немочь там не одна, сообразил ситх. Нетрудно догадаться — с кем.

— Базы Альянса больше не существует, — ровно сказал он. — Бой был короткий. Флот справился бы без меня. Мы уничтожили несколько сотен кораблей и несколько тысяч единиц противника. Желаете детальный отчет?

— Хорошо, хорошо, — отмахнулся Император. Его изображение уменьшилось, потому что камера взяла более мелкий план.

Позади Императора, как и предполагалось, стоял Ксизор. Теперь получилось, что ситх кланяется им обоим.

Вейдер заставил себя дышать, как и раньше, чтобы Император не услышал сбоя в дыхании.

— Принц Ксизор как раз рассказывал мне, как он счастлив, что смог предоставить Империи сведения о местонахождении базы повстанцев. По-моему, мы у него в долгу, как вы считаете?

Дарт Вейдер сцепил зубы. Выбора не было, придется распинаться в благодарности Ксизору, даже если захочется откусить и проглотить собственный язык после этого. Старик любил щелкать кнутом, демонстрируя, в чьих руках этот кнут.

Вейдер смотрел мимо Ксизора. Все равно никто никогда не знает, куда именно он глядит.

— Империя должна благодарить вас, принц Ксизор, — ровно пророкотал он.

Император улыбнулся.

Ксизор улыбнулся еще шире.

— Ну что вы, лорд Вейдер, какие пустяки. Всегда счастлив служить.

Чтобы перещеголять фаллиена в угодничестве, оставалось только лизать Императору сапоги. Ксизору повезло, что их с Вейдером разделяет несколько световых лет. Вейдер не был уверен, что сможет удержаться и не придушит Ксизора, невзирая на предостережение Императора. С другой стороны… кто сказал, что для Силы важны расстояния? Ситх примерился.

— Вейдер! — резко сказал Император и добавил совсем другим тоном. — Я жду тебя, как можно скорее, мой мальчик.

— Да, учитель. Мы уже возвращаемся.

— Хорошо…

Изображение расплылось и пропало.

Дарт Вейдер встал. Повернулся, чтобы уйти. У выхода к нему подскочил младший офицер.

— Мой повелитель, я…

Больше он ничего не успел сказать. Повелитель Тьмы сжал кулак.

Офицер упал, схватившись за горло.

— Я не желаю, чтобы меня беспокоили, — сказал ситх корчащемуся на палубе человеку. — Это ясно?

— Я-ясно, м-мой повелитель…

Дарт Вейдер стремительно прошагал по коридорам крейсера в свою каюту. Размышлять.

Ксизор чувствовал тепло своего триумфа над Вейдером почти как физическое явление: поток удовольствия, который промыл его и наполнил теплым сиянием.

— Вы должны почаще приходить ко мне, — сказал Император. — Я так люблю наши беседы. Я уверен, что повелитель Вейдер тоже получит удовольствие от встречи с вами после своего возвращения.

Ксизор кивнул. Маловероятно, что их встреча доставит Вейдеру удовольствие.

— Да, мой господин.

Ксизор ушел, но его ощущение полноты власти не прекращалось.

Разумеется, Император прекрасно понимал, что именно Ксизор только что сделал с Вейдером. Более того, участие в этой интриге доставило Императору большое удовольствие. Ему нравилось стравливать двух своих слуг и смотреть, как они грызутся. Он походил на хозяина своры полудиких волкотов. Ему нравилось швырять в свору единственную кость и смотреть, как из-за нее грызутся. Император был хитер, и Ксизор решил быть крайне осторожным до самого конца этой авантюры.

В высшей степени осторожным.

Откинувшись на спинку форм-кресла, Ксизор рассматривал топографическое изображение над своим письменным столом.

— Увеличить, — приказал он. — Реальные размеры.

Теперь у него на столе стояла невысокая молодая женщина, не знавшая, что ее снимают скрытые камеры.

— Так это, значит, принцесса Органа. Как интересно…

Забавно, он как-то не озаботился раньше получить ее изображение. Он слышал о ней и считал фанатичной последовательницей Альянса, мужеподобной и некрасивой, которой плевать на то, как она выглядит. Он ошибся. Хотя он видел женщин гораздо красивее нее.

За его спиной заговорила Гури:

— Она связалась с владельцем одного из наших казино на Родии, в игровом комплексе. Она хочет, чтобы ее свели с кем-нибудь, занимающим значительное положение в «Черном Солнце».

Темный Принц соединил кончики пальцев и еще раз посмотрел на изображение.

— А почему один из лидеров Альянса заинтересовался нашей организацией? Они постоянно отвергали наши предложения, не желая пачкать свои чистые революционные руки грязью обычных преступлений. Неужели у них изменилось настроение? Что-то не верится.

Поскольку Гури не спрашивали, она молчала.

— Должно быть, нечто важное, — продолжал Ксизор. — Посмотрим, что ей нужно. Пойди и узнай.

И снова Гури воздержалась от ответа, но Ксизор уловил в ее молчании беспокойство.

— Какие-то сложности?

— Эта задача не из сложных.

Ксизор рассмеялся: робот всегда хотела получать трудные задания, чтобы установить предел своих возможностей. Одна из ее причуд.

— Задача несложная, но она имеет для меня определенное значение по другой причине. Если наша разведка и разведка Империи не ошиблись, Принцесса Органа близко дружит только с несколькими людьми. Один из них — Люк Скайвокер. Очень вероятно, что она знает, где Люк. Узнайте, что ей надо, и доложите мне. Вполне вероятно, что она — самый простой способ найти Скайвокера. В любом случае, я найду, как ее… использовать. После того, как ты разберешься с другими делами, которые мы обсуждали. Мне кажется, они будут… потруднее.

— Как пожелаете.

Ксизор шутливо отдал честь Гури.

Она ушла.

Ксизор снова стал рассматривать изображение принцессы Леи.

— Повернуть изображение вокруг оси, скорость обычная.

Голограмма повернулась на невидимой оси.

Ксизор глубоко вздохнул. Вот интересная женщина. Привлекательная, умелая, хорошо образованная и опасная. Судя по собранным на нее данным, ее меткость в стрельбе из бластера соперничала с ее красотой.

Темный Принц почувствовал возбуждение. Он знал, что кожа его сменила цвет со светло-зеленого на бледно-оранжевый. Он улыбнулся. Недавно он покинул свою прежнюю любовницу. Мысль о женском обществе была соблазнительна. Особенно о женщине, которая могла предложить больше, чем просто внешность. Интересно, что она сейчас делает: наслаждается изысканной трапезой или тратит деньги на дорогие развлечения. Женщины любят такие удовольствия.