Стив Перри - Тени империи

— Приветствую, принцесса Лея. Говорит Котт Мелан с планеты Ботавуи. Наша агентурная сеть получила сведения, жизненно важные для Альянса. Вы должны немедленно прибыть на Ботавуи. Я никоим образом не преувеличиваю важность и срочность этой поездки. Промедление смерти подобно. В течение пяти дней я буду в Межгалактической Торговой Миссии. Альянс непременно должен связаться со мной за это время, иначе все сведения будут утеряны.

Проектор погас.

— Ну-ну, — сказал Дэш. — Кому-то не терпится повидаться с принцессой. Если я выжму из своего корабля все, на что он способен, мы доберемся до Ботавуи, прежде чем истечет назначенный срок. Даже твоя крестокрылая колымага справится, хотя лично я на нее бы не поставил…

Люк уставился на почтового робота. Что делать? Дело, кажется, и вправду серьезное…

— Вот что, — сказал он, — полетим туда вместо нее.

— Это почему же? Сообщение предназначено Лее.

— Я ее полномочный представитель. Я правильно назвал пароль. Этому Котту Мелану придется рассказать все мне.

— По-моему, не очень-то умная мысль. Неужто глава ботанской агентурной сети вот так возьмет и выложит нам все, что знает? И фамилия у него какая-то подозрительная. У ботанов таких фамилий не бывает.

— Тебя не спрашивают. Ты ведь кто? Охранник? Я лечу. А ты — как знаешь.

Дэш ухмыльнулся.

— Как любит говорить один мой знакомый: живой ты для меня выгоднее, чем мертвый; Я должен защищать свой гонорар: Встретимся на орбите.

Люк кивнул. Дэш ему не очень нравился, но парень хорошо владел оружием и умел летать. Это кое-что да значило.

— Пойдем, приготовим «крестокрыл», Р2Д2. Мы улетаем.

— Пьостите, — сказал Аваро. — «Цолное Шолнце» под мой возок не плясет.

Принцесса удивилась.

— Возок, — терпеливо повторил Аваро. — На нем игвают. О Дудка!

Лея разочарованно покачала головой. Их снова оставили ни с чем. Ландо был счастлив, как стилсвин в теплой грязи: он выигрывал почти во всех играх. Даже Чуи полюбил казино, но, если в скором времени что-нибудь не произойдет, Лея начнет рвать на голове волосы. Не в ее стиле ждать и ничего не делать.

— Хорошо, — проговорила она. — Я вам вот что скажу. Если на следующей неделе тут кто-нибудь не объявится, мы попробуем связаться с «Черным Солнцем» через кого-нибудь другого.

— Позалуста, как хотите, — пожал плечами Аваро.

Да, как же. Лея с удовольствием бы что-нибудь делала, например поискала, кто охотится за Люком и почему. Для Вейдера было бы несколько неуклюже, что ли, натравить на Люка женщину-механика. Слишком легко было бы проследить. Да и как-то не вяжется такой стиль поведения с ситхом. С другой стороны — на Люка никто больше не охотился.

Когда ситуация выглядит подозрительно простой, иногда она и на самом деле проста.

А иногда — нет…

Лея встала и вышла из кабинета Аваро. Выбора у нее не было.

Придется ждать, хочет она или не хочет.

Гури собиралась на Родию, когда ее остановил Ксизор.

— Прежде чем ты туда полетишь, я хочу дать тебе еще одно задание. В моих личных документах есть секретный файл с надписью «Маршрут». Ты знаешь, что это такое?

— Да.

— Загрузи его и проследи, чтобы он попал в руки нашего двойного агента на Ботавуи. Убедись, что он понял, что это мы передали ему файл.

Гури ничего не сказала, но Ксизор уловил ее сомнения.

— Ты не одобряешь моего поступка? — спросил он.

— Мне кажется, он не в ваших интересах, — ответила Гури.

— Как раз наоборот. Если «Черное Солнце» подарит повстанцам этот лакомый кусочек, они будут доверять нам с большей готовностью. В том маловероятном случае, если Империя проиграет войну, Альянс вспомнит нас не как врагов, а как друзей.

Гури кивнула. Она поняла, даже если по-прежнему была не согласна.

— Да, ваше высочество.

Она ушла.

Ксизор задумался над сомнениями Гури, снова пересматривая свой план. Новые сведения дополняли информацию, уже подброшенную ботанам. Они полагали, что сами ее раскрыли. Конечно, операция была сопряжена с риском, но небольшим, по сравнению с тем, что можно было выиграть. Империя была сильна, и на самом деле Ксизор не верил, что Альянс восторжествует, но только очень глупый человек не принимает во внимание отдаленные и маловероятные возможности. Случались и более странные вещи. Людей поражала молния. Метеориты падали им на голову с ясного неба. Дуновение ветра от крылышек мотылька на северном побережье помогало закрутить смерч на южном. Предусмотрительный игрок учитывал все возможные риски, но бывают времена, когда хорошо рассчитанный прыжок может перенести на другую сторону пропасти. Наступил именно такой момент и, как всегда, он представлял собой обоюдоострый меч. Если делать выпады аккуратно, он будет резать с двух сторон. Как и было задумано.

Перелет до Ботавуи прошел без осложнений. Впрочем, поволноваться все же пришлось. На подлете они едва не столкнулись с имперским патрулем, но вовремя заметили корабли и сумели улизнуть.

Карантин не был предусмотрен, так что прямо из космопорта Люк и его спутник отправились в город.

Люк раньше никогда не бывал на Ботавуи. Насколько чище и ухоженнее этот мир по сравнению с его родной планетой! Там, куда они прилетели, был день, ясный и солнечный. Широкие улицы, каменные здания. Встречные, в основном, конечно, ботаны, но попадались и представители других рас. В общем, на вид весьма цивилизованный мирок.

Войти в здание Межгалактической Торговой Миссии оказалось не так-то просто. Охранник требовал пропуск, которого у них, разумеется, не было.

Может, воспользоваться Силой? Заодно и Дэша приструнить.

Но, прежде чем Люк собрал Силу, чтобы затуманить сознание охранника, Дэш отвел ботана в сторонку, шепнул пару слов, а потом сунул что-то в ладонь. Охранник широко улыбнулся и разрешил пройти.

— Что ты ему сказал? — спросил Люк.

— Я — ничего. Зато сто кредиток шепнули: «Какие славные ребята! Почему бы не пропустить их?»

— Ты его подкупил?! — Люк покачал головой.

Дэш отыскал инфоробота, стоявшего в холле здания.

— Где мы можем найти Котта Мелана?

— Уровень шестнадцать, номер семь, — ответил робот глубоким звучным голосом. — Подняться можно на турболифте.

Еще один робот — модель, весьма похожая на Ц-3ПО — сидел за столом в приемной конторы, куда направили Люка и Дэша. Металлическая оболочка робота была отполирована до сияющего золотого блеска.

— Доброе утро! Чем могу помочь? — осведомился он.

— Принцесса Лея должна встретиться с Коттом Меланом, — ответил Люк.

— Это вы — принцесса Лея?

— Нет-нет, я не принцесса Лея, я ее… представитель. Люк Скайвокер. Мы не назначали встречу. Но Котт Мелан хотел увидеться с ней, поэтому он нас примет.