Стив Перри - Тени империи

Настроение не улучшилось.

Флаер Котта Мелана доставил ботана и его гостей на базу, спрятанную в горах, на расстоянии двух стандартных часов пути от города. Здесь они встретились с отрядом ботанских пилотов и оружейными механиками и осмотрели корабли.

Несколько истребителей класса БТЛ — двухместные «костыли», самая распространенная модель во флоте Альянса. «Костыли» уступали в скорости и огневой мощи «крестокрылам» и ДИ-истребителям, зато отличались повышенной прочностью. Их с лихвой хватит, чтобы перехватить грузовоз. На крыльях кораблей виднелись опознавательные знаки Альянса.

— Куча хлама, — презрительно буркнул Дэш.

Люк пропустил его слова мимо ушей.

— У вас есть астродроиды? — спросил он командира отряда.

Командир, который по меркам ботанской расы был примерно ровесником Люка, кивнул.

— Да, роботы у нас есть. А на кораблях стоят лазерные пушки, работающие от стандартных генераторов. К сожалению, «аракидов» у нас нет.

— И ладно, — пожал плечами Люк. — Мы же не собираемся взрывать грузовоз. Он нам нужен целым и невредимым.

Аваро нашел ее, когда она раздумывала, не спустить ли пару кредиток в один из игровых автоматов. Скука настолько одолела ее, что она была готова попробовать даже это сомнительное развлечение.

— Я полуцил сообсение. Пьедставительниса «Селного Шолнца» узе в пути. Она будет здесь целез тли дня.

У Леи, словно камень с души скатился. Слава богам! Аваро удалился, а Лея вспомнила его слова: «пьедставительниса»…

Женщина?

А почему бы и нет? Нет такого закона, что женщина не может быть преступницей.

Парадокс: Лее даже почему-то стало приятно, что «Черное Солнце» пришлет к ней женщину.

И поскорее бы она прилетала…

Шпион, которого они ждали, появился на базе через три дня после Люка и Дэша. Котт Мелан провел оперативника в потайную комнату.

— Вот координаты полета, — сказал агент.

Он поставил на стол крошечный компьютер.

— Есть хоть какие-нибудь данные о том, что это за проект? — спросил Мелан.

— Нет. Все молчат, как кореллианские устрицы.

— Плохо. Полагаешь, данные верны?

— Я получил их от своего осведомителя, который до сих пор меня не подводил.

— Осведомитель? — переспросил Люк.

— Да. Из «Черного Солнца».

Люк и Дэш переглянулись.

— Похоже, что эта преступная организация заигрывает с Альянсом, — проговорил Мелан. — Они много раз сообщали нам ценнейшую информацию. По-моему, им хочется, чтобы Альянс победил Империю.

— Не нравится мне это, — покачал головой Люк. — Они обязательно потребуют что-нибудь взамен. — Он не стал говорить, что ему кажется весьма странным такое совпадение: Лея отправилась устанавливать контакт с «Черным Солнцем», а оно тайно передает повстанцам бесценные сведения. Что-то здесь нечисто.

— Они у нас ничего не просят.

— Пока, — заметил Дэш.

— Хорошо, — сказал Люк. — Оставим это. Если ваши сведения верны, сколько понадобится времени, чтобы подготовиться?

— Отряд добровольцев уже готов, — ответил Мелан. — В течение трех стандартных часов мы займем позицию.

— Мы?

— Я полечу с вами, — сказал Мелан. — Если у Дэша Рендара найдется лишнее место на корабле.

Дэш лениво улыбнулся.

— Без проблем. Готовить умеете? Перекусим, потолкуем…

— Есть будет некогда, — сказал Люк.

— Тебе-то, малыш, может, и некогда, а я умею летать и есть одновременно.

Люк невольно усмехнулся.

— Пора по кораблям.

Дэш насмешливо отдал честь.

— Есть, капитан!

Когда тень луны закрыла датчики патрулей Империи, Люк увел с планеты десяток «костылей». Ведомые шли очень даже неплохо для новичков.

— Будьте настороже, ребята, — сказал Люк в микрофон. — Мы почти на месте.

Если полученные ими сведения верны, грузовоз вынырнет из гиперпространства прямо у них под носом.

Вот он! Легкий кореллианский фрахтовик, похожий на «Тысячелетнего Сокола». Под брюхом у него был прикреплен съемный грузовой контейнер.

— Синие, говорит командир! Приготовиться к атаке! — Люк переключился на общий канал и вызвал грузовоз. — Капитан, заглушите двигатели и приготовьтесь принять десант.

По плану Котт Мелан в скафандре взойдет на борт грузовоза под защитой нескольких охранников и в сопровождении техников. Операция займет от силы несколько минут.

— Говорит грузовоз «Супроза», — раздался ответ. — Вы что, рехнулись? Мы навоз везем! Совсем озверели, пираты…

— Мы не пираты. Но нашим садам не хватает удобрений. Глушите двигатели, капитан, и мы не причиним никому вреда.

— Слушай, приятель, — откликнулся капитан грузовоза после долгой паузы, — я работаю по контракту на транспортную компанию Ксизора, и мне приказали доставить груз торговому агенту на Ботавуи. Почему бы тебе не пощипать когонибудь, кто везет спайс или оружие?

— Капитан, или вы заглушите двигатели, или мы открываем огонь!

Ого! Грузовоз сбросил контейнер и резко вильнул вправо. Удирает!

Люк переключился на оперативный канал.

— Стрелять только по двигателям! Эту фуру нельзя взрывать!

Расстояние стремительно сокращалось. Грузовоз не мог состязаться в скорости с истребителями.

Еще пара секунд…

Р2Д2 свистнул.

Что такое?

— Выведи на экран.

На экране появилось изображение грузовоза. Там, где до сих пор была гладкая броня корпуса, мигали красные огоньки. Две другие точки пульсировали голубым.

Заслонки на корпусе грузовоза отползли, обнажив орудия.

— Внимание всем, у этой твари есть зубы! Справа и слева по борту лазерные пушки, а на спине и на брюхе — что-то вроде пусковых установок.

Люк резко развернул свой «крестокрыл», когда грузовоз выстрелил с правого борта. Уй! Почти попали.

Синий-4 атаковал грузовоз, целя в двигатели. Лазерный луч бессильно скользнул по корпусу. Ага, у них еще и усиленные защитные поля!

А говорили — беззащитный…

Синий-4 взорвался.

— Перегруппировка! — скомандовал Люк.

Взорвался Синий-2.

Четыре истребителя уходили по дуге, за ними летел Дэш на «Предвестнике».

Люк вдруг увидел, как верхняя пусковая установка вражеского корабля выплюнула в пространство облако газа, которое кристаллизовалось и засияло в лучах местного солнца.

— Он выпустил торпеду!

— Не боись! — крикнул Дэш. — Я ее в пыль разнесу.

«Предвестник» развернулся и резко нырнул, автоматические пушки посылали залп за залпом. Люк не видел торпеду, но Дэш продолжал стрелять, словно никак не мог остановиться.

— Проклятие! — выругался он. — Я же в нее попадаю! Почему она все летит?!

— Дэш! Бросай все! Уходи! — закричал Люк.

— Заткнись! Я же в нее попал! Замри, паскуда, замри!

— Дэш, уходи!